Aproximadament una hora després de la primera sessió del Gran Festival de la Cervesa Americana (GABF) el mes passat, vaig passar per davant d'una parella que semblava feliç i atrapada en el moment. 'Només voldria que hi hagués un lloc per seure', va dir un a l'altre mentre passaven per davant.

jo sentit això.

Després d'haver assistit al festival, que és un dels més grans del país, durant la major part dels darrers 15 anys, he begut innombrables mostres de cervesa, m'he esquitxat amb una gran tassa desbordada i, sovint, he tornat a casa ronc per les converses sorolloses mantingudes al llarg del dia. fragor de la multitud. També torno esgotat de les nits i de les primeres hores del matí diversos dies seguits.

Als meus 20 anys, evidentment, era més fàcil. Ara, als 40 anys, només busco comoditat i una cervesa adequada. Però fins a cert punt, la meva actitud és més o menys la mateixa que mai: vaig desenvolupar una personalitat descarada en la meva joventut, sovint accentuada per una dosi de cinisme. Sempre m'he sentit més gran que la meva edat. També he tingut la sort de tenir una carrera que m'ha portat arreu del món i a grans cerveseries i experiències de cervesa que són íntimes i plenes d'aprenentatge i pintes plenes. El Great American Beer Festival (GABF), per tots els seus bons atributs, no és cap d'aquestes coses.

L'acte se celebra dins de l'extensió Centre de convencions de Colorado a Denver, on milers de persones passegen entre centenars de cerveseries només per esperar a la cua per un abocament d'una unça. Sovint els aboca un voluntari que, tot i ser un apassionat per la cervesa, no sap gaire què serveixen. No és que hi hagi moltes possibilitats d'aprendre, ja que normalment hi ha algú esperant darrere teu, el got buit a la mà. Penseu-ho com el restaurant de sopes de Seinfeld: tingueu la vostra comanda a punt, presenteu la copa, anomenau la vostra selecció, ompliu la tassa i seguiu endavant.

Però malgrat el meu malestar, he vingut a gaudir del GABF cada any. En general, és una ocasió alegre on els grups d'amics es reuneixen, de vegades amb disfresses de grup, preparats per a la festa, amb ganes de tastar, que busquen provar noves cerveses i les preferides familiars. Hi ha crits d'ànim quan un got toca el terra i es trenca durant la sessió de dissabte a la tarda. També és una oportunitat per a mi per posar-me al dia amb els meus companys, fer-ho personalment amb els cervesers i visitar la ciutat de Denver.

També et pot agradar: Una guia per als amants de la cervesa a la vall de Yakima de Washington

Aquest any, la primera nit, va faltar una espurna. Vaig poder fer-ne un abocador El porter fumat d'Alaskan Brewing , una pilsner de Russian River, una temporada de suc de pastanaga de Ratio, diverses rondes de la pale ale de draft de Sierra Nevada, juntament amb desenes d'altres. Però la sala se sentia buida i hi havia poques línies per a la cervesa. Tot i que això podria ser una bona cosa per als que estan a la sala, va indicar un canvi en la manera com es perceben els festivals de la cervesa en aquests dies.

El cas és que les festes de la cervesa han anat minvant els darrers anys. Els esdeveniments que abans podien vendre entrades de manera fiable en dies o hores ara sovint tenen una bona quantitat disponible quan la corda de la porta cau. Fins i tot els organitzadors del GABF van predir 40.000 assistents en quatre sessions durant l'esdeveniment de tres dies, per sota dels 65.000 del 2019. El nombre de cerveseries assistents també s'ha reduït, amb unes 500 aquest any en comparació amb les 800 del 2018. Això malgrat el nombre de cerveseries. creixent durant els darrers sis anys, amb uns 10.000 en funcionament actualment.

Què hi ha darrere de la caiguda? Sí, la indústria està en moviment. Sí, hi ha altres factors com la resistència a la COVID-19 i l'evitació general de les aglomeracions. Afegiu-hi a aquestes coses el fet que les generacions més joves beuen menys en general i no estan tan centrades en la cervesa. Però només cal mirar a la ciutat de Denver per veure com la cervesa està, de fet, florint. The Mile High City, i Colorado en general, ha estat durant molt de temps una utopia de la cervesa gràcies a un grapat de pioners i legisladors voluntaris que van facilitar l'obertura i el funcionament de les cerveseres. Al seu torn, algunes de les millors cerveseries del país es troben a l'estat.

De fet, cada any al GABF, Denver és l'espectacle al voltant de l'espectacle. Cervesers i viatgers d'arreu del país descendeixen a llocs com Bierstadt Lagerhouse , que només fa lagers tradicionals alemanyes; Potències de l'IPA com camarada Brewing i Elaboració de cervesa cerebral ; i Cerveseria Hogshead , especialistes en cask ale. Els restaurants ofereixen menús de cervesa locals, i fins i tot l'aeroport i els bars de busseig ofereixen cervesa elaborada a Colorado. Les cerveseries solen estar plenes de gent asseguda, conversant i prenent tot el que vulgui.

També et pot agradar: Els bars de cervesa artesana tanquen just quan més els necessitem

Aquesta escena no és exclusiva de Denver, però. De fet, es pot trobar arreu del país, ja que els bevedors de cervesa entren cada cop més a les seves cerveseries locals i beuen al seu gust i comoditat. També hi ha un nombre creixent d'opcions que no són cerveses disponibles a les cerveseries en aquests dies per ampliar la carpa del consumidor. Això per no parlar de la gran quantitat de opcions de cervesa disponibles en línia .

Crec que una de les principals raons de la caiguda de l'assistència al festival de la cervesa és aquesta: és difícil competir per a un centre de convencions cavernós, on es serveixen abocaments d'una unça en gots de plàstic de la mida d'un palmell. Això no és necessàriament una cosa dolenta, és un crèdit a l'abundància d'opcions còmodes per beure cervesa que existeixen avui. Amb tantes vies disponibles per explorar la bona cervesa, moure's al voltant d'un centre de conferències gegant de sensació estèril potser és menys atractiu.

Tot i així, l'Associació de Cervesers, que produeix el GABF, ha intentat frenar part de l'hemorràgia. Aquest any s'ha inaugurat un pavelló sense gluten. Seltzer dur, La kombucha i la sidra es van abocar per primera vegada a la festa. Fins i tot hi va haver un pavelló internacional de la cervesa... al Great American Beer Festival. El temps dirà si aquests esforços per ampliar la base de fans de l'esdeveniment tindran èxit.

Independentment, al meu entendre, sempre hi haurà una necessitat d'esdeveniments com el GBAF. És una celebració i pelegrinatge per la cervesa, una oportunitat per a la companyonia i l'exploració del gust. No cal ser un súper aficionat a la cervesa per assistir, tothom és benvingut. Fins i tot si aquests esdeveniments ja no tenen les mateixes multituds que en el passat, segueixen sent excel·lents oportunitats per provar una gran quantitat de cerveses d'un sol cop.

Sens dubte tornaré l'any que ve. Amb sort, hi haurà més llocs per seure.