Donat un mapa de l’Europa central i oriental, que va ser el cor del bloc de l’Est durant l’època de la Guerra Freda, el consumidor mitjà de vi americà lluitaria per identificar països com Eslovènia, Hongria, Romania o Geòrgia.

Però, pel que fa a la producció mundial de vi, la regió contribueix en gran mesura. A partir del 2010, Romania ocupava el sisè lloc de la Unió Europea en producció de vi, entre Alemanya i Grècia. Hongria segueix just després de Grècia en el vuitè lloc. Etiquetat amb varietats de raïm lligants com Hárslevelű i Busuioacă de Bohotin, o denominacions com Hvar o Crişana-Maramureş, no és d’estranyar que les importacions nord-americanes d’aquestes regions hagin estat limitades en volum.

Segons sommeliers com Thomas Pastuszak, director de vins de l’hotel i restaurant NoMad de Nova York, la regió és un autèntic tresor de vins, que ofereix una diversitat increïble i una forta connexió amb la terra i la història.

'M'encanta sorprendre als hostes introduint-los en aquests vins únics', diu, parlant de productors com el Movia eslovè, un estimat en els cercles de sommelier i frikis del vi per la seva vinificació biodinàmica, de poca intervenció i les seves ofertes envellides en àmfores.

'Les reaccions inicials a la meva recomanació sovint són les de l'escepticisme', diu, 'però quan tasten el vi i gaudeixen d'una ampolla durant el menjar, sempre agraeixen haver estat exposades a aquestes belles joies amagades de el món del vi '.

Els vins d’Europa central i oriental són cada vegada més moderns i amb un estil d’atenció al consumidor. Molts ofereixen una gran varietat de vins varietals internacionals sòlidament elaborats (Merlot, Chardonnay o Sauvignon Blanc), alguns a preus increïbles.

Stetson Robbins, representant de vendes de Blue Danube Wine Company, s’especialitza en la importació de vins procedents d’Àustria, Hongria, Croàcia i Eslovènia. Segons Robbins, les vendes de vins d'aquestes regions són '... una mica esquives i és difícil predir cap a on aniran les coses'.

Tanmateix, Robbins troba potencial a gairebé tots els racons d’Europa central i oriental. 'Croàcia', diu, 'és la que té més brillants ... perquè és molt bonica i molt propera a Itàlia'.

Per a Robbins, “Hongria és com la nova França. Es desenvolupa conceptualment i es comprèn més profundament el seu terrer, hi ha una increïble diversitat en els estils de raïm i de vi i molts dels tipus de vins clàssics i arquetípics '.

Afegeix Eslovènia per la seva diversitat de productors que elaboren vins complexos i idiosincràtics.

Croàcia

Situada a l'altra banda del mar Adriàtic des d'Itàlia i estenent-se per la costa dàlmata fins a Albània, Croàcia és un punt de trobada únic entre Europa occidental i central.

Les regions costaneres ofereixen alguns dels millors vins del país. Istria, adjacent a la costa eslovena, ofereix una varietat de vins negres de qualitat elaborats amb raïms com Merlot, Cabernet Sauvignon i Teran (conegut a Itàlia com Refosco). Els vins blancs com el Malvasia Istriana, una varietat especialment aromàtica de Malvasia, són prometedors, sobretot en mans d’un dels millors productors de la regió, Ivica Matošević.

Les vinyes marineres de la península de Pelješac, incloses les elogiades subregions, Dingač i Postup, produeixen vins Plavac Mali densos, potents i perfumats amb aromes que van des de carnosos i terrosos fins a florals i herbacis.

Les illes circumdants de Hvar i Korčula produeixen vins blancs aromàtics excepcionalment nítids del raïm autòcton Pošip.

L’elaboració del vi s’enfonsa en la cultura croata i els seus expatriats han tingut molt èxit a l’estranger. Miljenko 'Mike' Grgich, de fama a Napa Valley, va tornar a Croàcia per elaborar vi el 1996. Kumeu, una de les regions vitivinícoles de Nova Zelanda, va ser fundada per un grapat de famílies croates que es van establir a Kumeu als anys 30 i van desenvolupar cellers com Kumeu. River, Matua Valley i Nobilo.

Una barreja eclèctica d’enòlegs croats de llarga data, empresaris, retornats i inversors estrangers són els responsables dels cellers amb més èxit de Croàcia. Els nord-americans Lee i Penny Anderson van fundar Korta Katerina després que es van enamorar de Croàcia durant els seus viatges. Ernest Tolj, empresari i empresari d’èxit, va iniciar Saints Hills, contractant Michel Rolland de Bordeus com a consultor. Alen Bibic´ de Bibich és un croat que va poder restablir el celler de la seva família només després de netejar les mines terrestres de les seves vinyes ancestrals.

Geòrgia

Flanquejada per Rússia al nord i Turquia i Armènia al sud, Geòrgia és on Europa de l'Est es troba amb Àsia. Aquí, al sud del Caucas, les proves de l’elaboració del vi, incloses les premses de raïm i les tines de fermentació d’argila anomenades qvevri, daten de fa 6.000 anys.

Fins al 2006, quan Rússia va imposar un embargament comercial sobre els vins georgians, el 90% de la producció de vi de Geòrgia s’hi exportava. Des de llavors, Geòrgia ha tingut la missió d’establir nous mercats, diversificar les seves ofertes i augmentar la qualitat i la competitivitat al mercat global.

Saperavi, el raïm de vi negre dominant de Geòrgia, produeix vins atrevits, de colors profunds i sovint dignes de la vellesa, amb alts nivells d’àcid i d’alcohol. El seu blanc dominant, Rkatsiteli, va ser una vegada el raïm més plantat a la Unió Soviètica i venerat per la seva capacitat d'adaptació a una gran varietat d'estils vitivinícoles, tant moderns com antics. Vins escumosos elaborats amb Mètode Champenoise es produeixen a Geòrgia des de finals del 1800, i algunes de les millors de l’Europa de l’Est són les mescles de raïm tradicional de Geòrgia com Chinebuli, Mtsvane i Tsitska elaborades per Bagrationi 1882.

Irònicament, els vins georgians més dignes de moda són els més antics d’estil: vins que eren “naturals” i amb “poca intervenció” molt abans que existissin aquests conceptes. A Itàlia, l’enòleg friolès Josko Gravner elabora els seus desitjats vins “taronja” amb tècniques georgianes antigues: raïm blanc macerat durant llargs períodes amb pells de raïm, llavors i tiges en qvevri recobert de cera d’abella i enterrat sota terra. La temperatura baixa i constant d’aquests qvevris dóna suport a una lenta oxigenació dels vins, donant vins blancs de color vermell i taronja profunds amb sabors potents i complexos i tanins intensos.

Alguns dels vins qvevri més etèrics es produeixen en llocs com el monestir centenari d’Alaverdi. Tot i que l’oferta és limitada, els vins Alvaderi, juntament amb altres excel·lents ofertes de qvevri georgians de productors com Telavi i Pheasant’s Tears, estan cada vegada més disponibles als Estats Units.

Hongria

Descrit per Lluís XV com 'el rei dels vins i el vi dels reis', Tokaji Aszú, el vi untuós i melós elaborat a partir de raïm superconcentrat i botrititzat, ha estat durant molt de temps l'arquetípic vi hongarès. Estimats per Thomas Jefferson i els tsars russos, els vins exuberantment florals i afruitats són tradicionalment una barreja de raïm Tokaji: Furmint, Hárslevelű i varietats de Muscat. Entre les marques excel·lents disponibles als Estats Units s’inclouen Royal Tokaji, Tokaj Classic, Patricius i Sauska.

En l’última dècada, en reconèixer un canvi global de preferències, els viticultors hongaresos s’han orientat cap a la producció de vins secs. Els millors blancs secs, de productors com Királyudvar, Patricius, Chateau Dereszla i Sauska, estan fets de Furmint o de mescles de raïm tradicional Tokaji. Presenten tota l’exuberància floral, melosa i exquisida sensació de cera dels seus homòlegs dolços. Les interpretacions hongareses seques i refrescants de Pinot Grigio i Grüner Veltliner (Zöld Veltelini a Hongria), així com varietats de raïm locals com Irsai Olivér, també són fàcilment accessibles al paladar americà.

Tot i que els vins blancs d’Hongria reben gran part de l’atenció, també són notables els seus vins negres. L’Egri Bikavér ('Bull’s Blood of Eger'), una barreja potent de color vermell robí de raïm tradicional i internacional, és potser el vi negre més famós d’Hongria, encara que sovint està sobreproduït.

En els darrers anys, les varietats Kadarka, Kékfrankos (Blaufränkisch), Kékoportó (Blauer Portugieser) i Pinot Noir de regions de vins negres com Villány, Szekszárd i Sopron presenten un equilibri i complexitat remarcables. Val la pena buscar mescles vermelles potents a l’estil bordeus de productors com Szőke Mátyás, Gere Attila, Sauska i Vylyan.

Romania

Malgrat la seva llarga i antiga història vitivinícola, la Romania postcomunista ha arribat al mercat internacional amb un zel sorprenentment emprenedor del Nou Món.

El sisè productor de vi de la UE, Romania manté des de fa temps una presència tranquil·la i impressionant a l’Europa central i oriental. En els darrers anys, molts dels cellers més importants del país, com Cramele Recaş, Murfatlar, Prahova Valley, Cramele Halewood i Senator, han fet inversions substancials en tecnologia. Un major enfocament en el cultiu de la vinya i en l'elaboració moderna i higiènica del vi ha donat lloc a ofertes d'alta qualitat amb un grau important de consistència.

Romania sempre ha acollit una varietat inusualment àmplia de varietats de raïm tant internacionals com autòctones. En els darrers anys, al costat d’excel·lents varietats romaneses com Fetească Neagră (que produeix vins negres estructurats plens de fruites negres i tons herbacis i florals) i Sarba (un vi blanc cru i refrescant àcid amb fruits de pedra i sabors cítrics), les noves plantacions s’han centrat en Pinot Noir, Cabernet Sauvignon i Chardonnay.

Des del 2010, en cooperació amb la internacional comerciant , Cameron Hughes, Cramele Recaş —un dels cellers més venerables de Romania, amb una història de producció contínua des del 1477— ha portat la seva línia de vins d’estil internacional Frunza impecablement ben feta a les botigues Sam’s Club de tot els Estats Units per menys de 7 dòlars per ampolla.

Eslovènia

Situat a la cruïlla dels Alps i el Mediterrani, Eslovènia acull alguns dels vins més emocionants d’Europa central. Des de la caiguda del comunisme, gran part de la producció vitivinícola d’Eslovènia ha tornat a petites operacions de propietat familiar on l’individualisme i l’experimentació han pres el protagonisme.

Primorska, a l'oest, comparteix fronteres amb el Friül a Itàlia. En aquest terreny muntanyós, les fronteres polítiques s’han canviat amb tanta freqüència que les vinyes individuals solen recórrer els dos països i els estils vitivinícoles s’entremesclen inseparablement. Rebula és el raïm blanc predominant (com a Friuli, on es coneix com a Ribolla Gialla), però també són habituals varietats internacionals com el Sauvignon Blanc i el Pinot Grigio, que donen vins potents, secs i aromàtics.

Entre els millors productors de la regió com Movia, Marjan Simčič, Edi Simčič, Sutor i Burja, és cada vegada més difícil identificar l’adhesió a qualsevol estil tradicional o regional específic. Més aviat, la tendència en desenvolupament sembla ser un audaç sentit de l’experimentació i l’expressió mitjançant una varietat de raïm i estils de vinificació. Sovint es juguen diferents graus de pràctiques vitivinícoles sostenibles, orgàniques i biodinàmiques, així com experimentacions amb llevats ambientals, qvevri georgià i una gran quantitat de tècniques inusuals de barrage.

---

Elements bàsics d’Europa central i oriental

Un cas mixt de vins recomanats d’Europa central i oriental.

Croàcia

90 Korta Katarina 2007 Reuben’s Private Reserve Plavac Mali (Peljesac). Els tanins gruixuts i els tons de fum, el fenc assecat al sol i la pols de cacau afegeixen una atrevida dimensió als sabors carnosos, madurs de cirera i cirera i elegants aromes violacis que persisteixen al final. Katherine’s Garden LLC.
abv: 15.4% Preu: $ 57

88 Matošević 2009 Alba Malvasia (Istria). Notes de meló madur i subtil perfum de flor blanca, aquesta voluptuosa Malvasia, que esclata amb un sabor dolç a fruita de pinyol i una agradable nota d’ametlla amarga al final. Nova Riviera Importacions.
abv: 13% Preu: $ 20

Geòrgia

87 Bagrationi 1882 2007 Reserve Brut (Geòrgia). Elaborat al mètode Champenoise a partir d’una barreja de raïm tradicional de Geòrgia, es tracta d’una espurna delicadament efervescent, amb un deliciós ram de brioix, flor blanca i galeta de sucre. Grup de Màrqueting de Vins del Pacífic.
abv: 13% Preu: $ 20

87 Telavi 2009 Satrapezo 10 Qvevri Rkatsiteli (Kakheti). Aquest vi elaborat tradicionalment presenta notes de flors de rosa i cera que es barregen amb accents de fruits secs salats i pells de nous. El paladar concentrat de sabors de mandarina i pedra té una triga d’astringència pell de raïm. Corus LLC.
abv: 13% Preu: $ 30

Hongria

92 Royal Tokaji 2007 Red Label Aszú 5 Puttonyos (Tokaji). Aquest nas Tokaji, decadentment cremós, presenta una exquisida floració al nas amb mel característica, conserva de préssec i dolçor de figues seques i una ratxa d’acidesa cítrica que aporta equilibri. Wilson Daniels Ltd.
abv: 11.5% Preu: $ 43

90 Attila Gere 2007 Kopar Cuvée (Villány). Les notes de fruites negres i dolces especiades, madures i exquisides, són magnífiques al nas i al paladar d’aquest vi audaç, penetrant, però amb una estructura impecable. Blue Danube Wine Co.
abv: 15% Preu: $ 60

89 Matyás Szőke 2011 Zo˝ld Veltelini Grüner Veltliner (Mátra). Una nota de flor blanca i cerosa i una mica de fum al nas introdueixen intensos sabors de mandarina i llima, amb notes de pebre i fulles. Blue Danube Wine Co. Millor compra.
abv: 13% Preu: $ 13

Romania

89 Cramele Halewood 2009 Kronos Limited Edition Pinot Noir (Dealu Mare). Delicat però atractiu, amb aromes de violeta, magrana i granit, és ple de sabors cruixents de cirera vermella i pruna, però molt equilibrat per una acidesa viva i uns tanins de gra fi. Terra Firma USA Inc.
abv: 13.5% Preu: $ 20

88 Senador 2011 Monser Sarba (Turons Hussites). Excepcional al nas i al paladar amb notes de flors de primavera, préssecs madurs i cireres grogues, aquest és un vi blanc concentrat i acollidor, amb una acidesa impressionant i una brillant mineralitat de pedra humida. Danax International. Millor compra .
abv: 13% Preu: $ 10

Eslovènia

91 Edi Simčič 2006 Duet Lex (Goriška Brda). Els aromes elevats de mora i cirera es combinen amb sabors de fruita negra madura, violeta i pebre negre en aquest vi atrevit i concentrat que té una acidesa vibrant i uns tanins exuberants i peluts. August Wine Group. Elecció dels editors .
abv: 15% Preu: $ 75

90 Kabaj 2006 Àmfora (Goriška Brda). Deliciosament curiós, aquest vi deliciós i polifacètic és penetrant amb sabors de fruita seca, fulles de te, mel i fum, i tanins eritjats que perduren molt de temps en acabar. Blue Danube Wine Co.
abv: 12.7% Preu: $ 90

Turquia

88 Kayra 2008 Vintage Single Vineyard Collectible Series # 5 Öküzgözü (Elâzığ). Els tons exòtics d’espècies i carns salades afegeixen dimensió als sensatius saborosos fruits negres i figues d’aquest encantador vermell turc. Col·lectiu de comerç de vins marítims. Selecció de celler.
abv: 14% Preu: $ 20

---

Emplenant la resta del mapa

Les clàssiques regions vitivinícoles del Vell Món, com Bordeus, Borgonya i Piemont, estan situades entre 40˚ i 50˚ de latitud, on els climes són generalment favorables per a la producció de vins fins. Gran part de l’Europa central i oriental es troba dins de les mateixes zones. Amb les històries vitivinícoles que van començar abans de les de França, Itàlia o Espanya, la regió en general es podria considerar el 'Vell Món' original del vi.

Bòsnia i Hercegovina: Concentrat a la part d'Herzegovina del país, la vinificació aquí està fortament influenciada per la seva història austrohongaresa. Els vins més prometedors de la nació s’elaboren a partir de raïms autòctons com Blatina, que produeix un vi de color vermell robí amb alcohol i acidesa audaç, i Žilavka, que produeix vins blancs secs, amb cos i aromàtics.

Bulgària: Un cop formidable exportador mundial de cabernet sauvignon fabricat en massa i de preu assequible, les exportacions de vi búlgar es van reduir dràsticament durant els anys vuitanta i noranta. Amb una nova afluència de capital estranger i tecnologia moderna, Bulgària reintrodueix una àmplia gamma de vins de valor tant de varietats autòctones com internacionals, i la qualitat augmenta.

Moldàvia: Tot i que poc coneguda als Estats Units, Moldàvia va ser un dels principals proveïdors de vi fi de l’antiga Unió Soviètica. En els darrers anys, aquest petit país sense litoral ha intensificat les seves inversions en tecnologia vitivinícola i està cortejant agressivament els mercats occidentals i asiàtics. La majoria de les seves vinyes són varietats internacionals com el Cabernet Sauvignon i el Merlot, però alguns dels seus vins més famosos s’elaboren amb el saperavi georgià.

Turquia: Turquia té la quarta superfície vinícola més gran del món, però només el 2% del seu raïm està vinificat. Els raïms autòctons prometedors inclouen Kalecik Karası i Öküzgözü per a vins negres afruitats amb una acidesa audaç i Emir, un delicat mineral blanc. Les varietats internacionals com Syrah i Muscat creixen.

Ucraïna: Igual que Moldàvia, Ucraïna va ser un dels principals proveïdors de vi de l'antiga Unió Soviètica. Des del mil·lenni, Ucraïna ha perseguit agressivament nous mercats occidentals i asiàtics. Massandra, el seu productor més famós, va ser construït pels tsars a finals de la dècada de 1800 a la costa costera de Crimea i és coneguda pels seus vins fortificats i de postres d’alta qualitat amb monikers prestats com Port i Yquem.