Quina imatge visual que capta millor el que és el vi espanyol actualment?

És un hotel visualment impressionant a la Rioja juxtaposat a les vinyes del Tempranillo i a un clàssic poble castellà.

Fa set anys, Marqués de Riscal va inaugurar la seva ciutat del vi a la ciutat d’Elciego. Molts observadors van quedar sorpresos —fins i tot ofesos— per l’estil ultramodern de l’hotel Marqués de Riscal de l’arquitecte Frank Gehry, la peça central d’un projecte que també incloïa reformes a les venerables coves subterrànies i instal·lacions vitivinícoles de Riscal.

L’hotel estava fora de lloc, descarat i no prou espanyol, va cridar els crítics, entre els quals hi havia el capellà d’Elciego. El que va resultar ser l’evolució en estat pur. Una ciutat de la qual pocs amants internacionals del vi havien sentit parlar es va convertir en la targeta telefònica d’Espanya, mentre que Rioja va consolidar la seva condició de primera regió vitivinícola d’Espanya.

'Abans d'obrir l'hotel, rebíem uns 9.000 visitants a l'any', afirma José Luis Muguiro, director comercial global de Riscal. “L’any passat vam acollir 75.000 persones.

'Sempre hem intentat ser pioners', diu. 'Som el celler més antic de Rioja, vam ajudar a crear la DO Rueda, però la clau ha estat combinar innovació amb tradició'.

De fet, la innovació ha estat al centre de l’existència de Riscal des que Guillermo Hurtado de Amézaga va fundar el celler el 1858.

Va ser el primer celler espanyol que va adoptar plenament el model de castell de Bordeus, on tots els raïms es conreen en propietat i els millors vins envelleixen en bótes. Al llarg de les dècades, les millores van incloure embolicar les seves ampolles amb xarxes d’or per frustrar les falsificacions que van llançar un vi anomenat Baró de Chirel als anys vuitanta que va provocar que tota la regió de la Rioja explori elaborar vins més complets i d’estil internacional i contractar consultors vitivinícoles francesos de primer nivell com Paul Pontallier de Château Margaux.

Aquella visió i modicisme van obrir el camí per construir l’Hotel Marqués de Riscal, que alberga un restaurant amb estrelles Michelin dirigit pel xef local Francis Paniego, així com un spa de vinoteràpia Caudalie.

Pel que fa al vi, el Marqués de Riscal, que produeix poc menys d’un milió de caixes anuals, amb prou feines s’estima. Fa dos anys, va reformar el celler El Palomar de 1883 per actualitzar-lo.

Que segueix? Un vi anomenat Próximo, la paraula espanyola que significa 'següent'. Aquest vi amb un preu valuós va obtenir la millor compra per a la verema del 2010, mentre que les versions actuals de Baró de Chirel (2006) i Gran Reserva (2005) van obtenir 94 i 93 punts, respectivament.

Riscal llançarà un nou vi de gamma alta fins ara sense nom de la verema 2012 el 2015 o 2016.

Aquesta voluntat d’assumir riscos i els èxits que se n’han derivat fan que Marqués de Riscal sigui l’elecció com a celler europeu de l’any 2013 de Wine Enthusiast.

'El fet de ser nomenat celler europeu de l'any confirma que el que hem estat fent és correcte', diu Muguiro, que treballa estretament amb el president del celler Alejandro Aznar a l'hora de traçar el curs internacional de Riscal.

'Ara som a 103 països, de manera que als consumidors els ha d'agradar el nostre estil, que és un vi atractiu internacionalment amb personalitats espanyoles'.