Les vinyes de Califòrnia estan al punt de la crisi.

La malaltia de la vinya és desenfrenada, els costos laborals estan explotant i el clima s'està fent més calent, de vegades més humit, certament més estrany. Però a la majoria dels llocs on mireu, les vinyes apareixen exactament com fa dècades: enreixades, retallades i totalment exposades a elements cada cop més hostils. Malgrat els nous reptes, molts lluiten amb les mateixes maneres antigues: portar pales a una lluita de ganivets.

No tothom pensa així. Un nombre creixent de viticultors a tot l'estat gestionen les seves terres amb filosofies proactives nascudes d'una àmplia experiència i recolzades per resultats tangibles. Tot i que moltes de les seves estratègies es basen en l'última ciència i tecnologia, resulta que la millor eina que tenim per guanyar aquesta lluita és tan antiga com el temps, perquè la mare natura pot obrir el camí.

La natura no ens necessita

No va costar gaire convèncer a Mike Grgich per estar d'acord amb el seu nebot Ivo Jeramaz fa gairebé 25 anys que la seva família Vall de Napa les vinyes haurien de ser ecològiques. Així és com sempre es feia l'agricultura a Iugoslàvia, on tots dos van créixer. 'No es deia orgànica o biodinàmica o regenerativa”, diu Jeramaz, que va arribar a Napa com a enginyer mecànic el 1986 però es va quedar a treballar en el vi amb el seu oncle llegendari. 'Era només una agricultura que s'havia fet durant generacions seguint cicles naturals'.

Jeramaz va pensar que els viticultors eren déus fins que es va adonar que la màgia estava realment a la vinya. 'Un cop tens el raïm, aquesta és la teva qualitat', explica. 'Tota la resta és soroll'.

Després d'haver fet ecològic el 2006 a través de les seves 366 acres de vinya, que s'estenen des de Carners a Calistoga , van adoptar principis biodinàmics tres anys més tard i van ser dels primers cellers de Califòrnia a rebre certificació regenerativa el 2023. Els resultats positius són contundents, sobretot perquè la seva agricultura costa 5.000 dòlars menys per acre que la mitjana de 15.000 dòlars.

“A la vall de Napa, les vinyes estan fallant”, diu Jeramaz sobre la taca vermella i altres malalties que estan provocant que les vinyes es replantin en només vuit anys en comptes dels típics 20. “Els veïns ho tenen tot conreat. No hi ha un sol bri d'herba. Veuen com es veu la vinya cuidada. Veiem una vinya que està morint de gana, que té set perquè estàs perdent aigua. Tot s'evapora'.

En lloc de matar les males herbes, Jeramaz fomenta els cultius de cobertura per protegir i nodrir el sòl, tal com es veu al bosc. 'Les plantes han estat fent això durant 430 milions d'anys', diu Jeramaz. 'La natura no ens necessita per esbrinar què hem de fer'.

`; }

Comença a la vinya

Tot i que treballa a les vinyes des de principis dels anys 80, Prudy Foxx no va tenir el panorama complet fins que va fer classes a les universitats de Bordeus i Dijon fa una dècada. “Aquells cursos eren com tornar a casa. Vaig trobar la meva gent. Va lligar l'educació que ja tenia per a mi ', va dir Foxx, que és el Muntanyes de Santa Cruz guru de la vinya. “Vaig anar a la vinya per saber com comença a la vinya. Vaig sortir 35 anys després, i ara ho tinc clar'.

Inspirat fa molt de temps pels escrits d'Aldous Huxley, Alexander von Humboldt i Rudolf Steiner, Foxx adopta un 'enfocament de sistemes totals' per dissenyar i reparar vinyes. 'Quan mireu la vinya, només en veieu la meitat; l'altra meitat està sota terra', explica, assenyalant que la salut del sòl té un efecte directe sobre els sabors acabats. 'La nostra feina com a cultivador és donar suport a aquest sistema viu i no destruir-lo amb fertilitzants químics i herbicides i pràctiques de cultiu que el pertorben constantment'.

La seva formació en agricultura ecològica a l'estat de Washington la va portar a centrar-se en el que passava a la vinya i després a Santa Cruz per treballar-hi. Vinya de Bonny Doon l'iconoclasta Randall Grahm, seguit de concerts governamentals que van portar a Foxx a les vinyes de tot el país Costa Central . Ella va fundar Viticultura Foxx l'any 1997, des de la consultoria de més del 80 per cent de les vinyes de la Serra de Santa Cruz.

Foxx té com a objectiu eliminar l'ús de pesticides i herbicides, que ella anomena 'sintètics' en lloc de 'convencionals', ja que aquestes substàncies són força noves quan es tracta de segles d'història vitivinícola. 'Estic intentant canviar aquesta llengua, perquè la gent no pensi que sigui normal ruixar verí', diu.

'Els enòlegs estan sorpresos d'adonar-se que l'acció real està passant a mitjans d'estiu', diu Foxx. 'Els encanta podar, els encanta la collita, però enyoren aquesta part central, que és com comença el vi a la vinya'.

Construint la resiliència

Amb un enfocament exclusivament als blancs del Roine, Celler Acquiesce ja és un atípic a Lodi, la terra de Big Zins. Ara, la marca està prenent un lideratge regional en l'agricultura regenerativa mentre els seus veïns amb mentalitat tradicional miren.

'Molts ulls estan posats sobre nosaltres, sobretot quan passen i veuen una jungla de cultius de cobertura en lloc de fileres ben netejades i llaurades', diu Christina Lopez, natural del comtat de Sonoma i graduada de l'estat de Washington que va començar com a enòleg d'Acquiesce el 2021. 'La gent està esperant que els conillets d'índies ho aconseguim', explica, acreditant a LangeTwins Family Winery and Vineyards per seguir aquestes tècniques a una escala molt més gran.

Aquiesce ja era conreu segons el Regles de Lodi , que va ser el primer protocol de vi sostenible dels Estats Units quan es va llançar el 2005. Però López volia anar més enllà. 'Hem d'estar construint resiliència a la vinya', diu López, que va demanar orientació a la líder regenerativa d'Oregon, Mimi Casteel. 'La Mimi realment ens va donar la confiança que ens podem avançar'.

Quan mires la vinya, només en veus la meitat: l'altra meitat està sota terra.

El projecte va començar el 2022 amb la plantació de gairebé cinc hectàrees noves i la transició de les 11 originals, que inclou nou Roine blanc varietats. El primer pas és acumular la matèria orgànica de la propietat i després protegir-la amb cultius de cobertura. En lloc de disculsar-los a terra, López utilitza un enganxador de corró i una desherbadora de vinya per mantenir el sòl intacte.

'Sobretot als llocs més calents, necessitem una cobertura permanent per mantenir aquests sòls frescos i la vinya en funcionament', va dir López, explicant que aquestes tècniques afavoreixen bacteris més saludables alhora que retenen més aigua. 'Estem utilitzant cicles naturals i microbis afinats per tenir cura de la vinya i tenir menys aportacions de nosaltres'.

Ella ja està contenta amb el que veu. 'Totes les peces hi són', va dir López. 'Només calen un parell de persones per demostrar que es pot fer i la gent s'adonarà'.

Mineria de dades

Després de 35 anys estudiant vinyes com a investigador de la UC Davis, Mike Anderson finalment va començar a posar en pràctica tot el que va aprendre el 2018, quan va arribar a Comtat de Santa Bàrbara per gestionar les vinyes de Peake Ranch, John Sebastiano i Sierra Madre.

'La fruita baixa s'havia collit', diu de totes les idees de conreu en funcionament quan va començar. “Per continuar millorant la fruita, calia parar molta més atenció a la manera com anaven creixent les vinyes durant tota la temporada. Per fer-ho amb precisió, necessitàvem un munt de dades que ens ajudessin a prendre aquestes decisions'.

Per fer-ho, va fer servir el món acadèmic, és a dir, Maria Nikolantonaki de la Universitat de Borgonya, en lloc del moviment de rigor de contractar un consultor cridaner de vinificació. Estan fent un seguiment de múltiples estacions meteorològiques i sondes d'humitat del sòl a través de les seves 250 hectàrees diverses, emprant estratègies diferents de reg i gestió de dossers per a cada bloc durant les estacions vegetatives i fructíferes. 'Estem aplicant la investigació analítica a les nostres tècniques d'elaboració del vi', diu.

A partir d'alguna cosa que va veure al Roine Sud, Anderson va instal·lar braços flexibles a l'enreixat per ombrejar millor la fruita, cosa que és especialment útil durant els pics de calor de la temporada de collita. Va començar això Garnatxa, que se sap que blanqueja al sol, però està ampliant el sistema a la Syrah i Pinot Noir i fins i tot els blancs. 'No importa on la posem, estem més contents amb la fruita que abans', diu.

'La meva feina és aprendre de la gent que va venir abans que jo, però la meva feina també és aprendre alguna cosa nova per a la gent que vindrà després de mi', diu Anderson. “Per què voldríeu fer vins com ho feien fa 150 anys si hem après a fer-ho millor? No vull anar a un cirurgià cardíac de 150 anys'.

Un pas per davant

'Realment estic intentant patinar al disc', diu Mike Testa, copropietari de Associats de cura de la vinya costanera (CVCA), l'empresa de gestió de vinyes dominant al comtat de Santa Barbara. “En lloc de posar el que va funcionar ahir, hem de pensar: on anem? I què necessiten aquestes vinyes per tenir èxit en el futur?”

I això depèn. 'En alguns casos, són varietats exploratòries i, en alguns casos, és la capacitat de mecanitzar-nos i reduir els nostres costos laborals', diu Testa, natural de Santa Maria i graduat de Cal Poly que va treballar per a Gallo a Fresno, Napa i la vall d'Edna. abans d'incorporar-se a CVCA el 2014. “En altres situacions, és exactament el contrari, explorant els terrenys més extrems i avançant encara més enllà”.

Totes aquestes estratègies estan en joc simultàniament a Rancho Los Alamos, que Testa va plantar l'any passat. Les zones més planes es conreen amb tractor, els vessants necessiten un cultiu manual d'alt toc i les prop de 300 hectàrees es van plantar amb 20 varietats diferents, entre elles Macabeu, Xarel·lo, Marselan i Mencia.

La meva feina és aprendre de la gent que va venir abans que jo, però la meva feina també és aprendre alguna cosa nova per a la gent que vindrà després de mi.

'Per mantenir el vi de Califòrnia rellevant, hem de ser capaços de produir vi de qualitat amb el mateix valor que les importacions', diu, explicant que això és gairebé impossible amb Chardonnay i Pinot Noir. 'Hem de conrear varietats que conrein més, que conserven més acidesa i que puguem arribar al mercat a un preu competitiu on veiem que cada cop més importacions desembarcan'.

Aquestes varietats també haurien de ser capaços de suportar els pics de calor. 'És per això que em recolzo en varietats espanyoles i portugueses que s'han provat en climes molt més durs que aquí', diu Testa.

Acredita la geografia única del comtat de Santa Barbara, que permet clima fresc els raïms prosperen als flancs occidentals, mentre que les varietats de clima càlid sobresurten a l'est, per oferir el 'pati experimental' perfecte per provar aquests raïms. I Testa està en deute amb els enòlegs de ment oberta de la regió. 'Són una colla d'estafadors que no es complau fer el mateix cada any', diu. 'Sempre estan intentant fer alguna cosa millor'.

Comença la curació

Rodrigo Soto no va ser el millor estudiant mentre estudiava agronomia al seu Xile natal a finals de la dècada de 1990, així que va tenir una de les últimes opcions per a un tema de tesi. 'M'han sobrat. El tema era l'agricultura ecològica”, diu Soto, però ràpidament es va enganxar. “Em vaig adonar que el que havia passat els últims cinc anys estudiant era fonamentalment incorrecte. Es tractava de lluitar contra la natura en lloc de treballar amb la natura'.

Durant una carrera mundial que l'ha portat d'anada i tornada de la seva terra natal al nord de Califòrnia i Nova Zelanda, Soto va treballar amb pioners de l'agricultura sostenible per implementar programes biodinàmics influents a Xile, inclòs el primer d'Amèrica Llatina a ser certificat i, anys més tard, un dels el més gran amb 1.600 hectàrees. Però el seu temps a Benziger al comtat de Sonoma a principis dels anys 2000 li va mostrar realment el camí.

'Em vaig adonar que era indiscutible', recorda Soto. 'Les propietats biodinàmiques eren molt superiors pel que fa al resultat. Feien un vi millor. No només era una cosa genial. Això és el correcte. Aquesta és l'agricultura del futur'.

Fa sis anys, Soto va ser contractat per Quintessa , llavors ja un líder orgànic a la vall de Napa, amb més de 400 acres de vinyes certificades des de Coombsville a l'est de Napa fins a l'extrema costa de Sonoma. 'És una propietat molt madura, així que vaig pensar que no hi havia molt a fer', diu Soto. Però n'hi havia molt. Va contractar els serveis d'anàlisi del sòl de Pedro Parra, els coneixements geologics de Brenna Quigley, les estratègies de poda de Simonit & Sirch i les lliçons de biodiversitat d'Olga Barbosa per ajudar a revelar encara més el sentit del lloc a les seves propietats.

'És tan important entendre el lloc des del subsòl, i després adapteu les vostres tècniques de cultiu a això', diu Soto. 'Aquestes són les peces que jugues al teu trencaclosques'.

Napa està adoptant aquests mètodes més lentament que altres regions, però Soto veu un canvi a l'horitzó. 'Quan vius en una denominació poderosa, no cal millorar la teva agricultura, però crec que el sentit comú s'imposa', diu. “No pots seguir danyant les teves propietats. Posseir una propietat ara comporta la responsabilitat de restaurar o curar la terra en lloc d'esgotar-la. Estem acceptant això com a indústria'.

Aquest article va aparèixer originalment al  Juny/juliol 2024 de la revista Wine Enthusiast. Feu clic  aquí  per subscriure's avui!

---

La nostra cobertura de vi de Califòrnia

• Val la pena les certificacions de vi regeneratiu? L'escriptora Kate Dingwall pren una posició.
• Vols aprendre més? Consulteu el nostre guia de certificacions de vi sostenible .
• Segons Stacy Briscoe, l'agricultura regenerativa és una empresa familiar a l'AVA del comtat de Mendocino de Califòrnia.
• Descobriu com la innovació d'enreixat d'un enòleg de Califòrnia segresta de carboni— i produeix el doble de raïm .

A la botiga

Organitza i mostra el teu vi amb estil

Mostra una selecció de vins excepcional amb bastidors decoratius de tots els estils, mides i ubicacions per a la teva llar.

Compreu tots els bastidors de vi