Chicago ha perdut la seva reputació com una ciutat plena de minses tavernes, que donen entrada a salons sofisticats i glam amb mixòlegs altament qualificats.

L’obertura de l’Aviary a l’abril del 2011, amb una cuina de qualitat i un menú de còctels a preu fix del xef Grant Achatz dels restaurants de Chicago Next i Alinea, ha obert el camí a una sofisticació encara més gran. El sistema de reserves competitives del lloc calent garanteix un servei de primera qualitat i un ampli temps per preparar còctels, així com aperitius d’un mos, que s’ordenen en trios (des de foie gras fins a rillette d’ànecs).

Obert des del febrer del 2012, Tavernita —el seu menú gastronòmic d’inspiració espanyola i llatinoamericana, obra del xef / soci Ryan Poli i l’equip de Mercadito Hospitality— proporciona un ambient informal després de la feina però amb còctels de barrils d’avantguarda és el més popular dels set) desenvolupats per l’equip de consultoria de begudes Tippling Bros.

L’altre restaurant de Chicago de Mercadito Hospitality, Mercadito, que va obrir l’estiu del 2009, és igualment innovador, amb còctels inesperats com el Smokey Pablo, que inclou puré de mango i nabius i pols de chipotle.

Agafeu un seient a la planta baixa de l’acollidor Doble A i acolliu allò imprevisible amb Onawhim: trieu la categoria d’esperits i el personal del bar farà la resta.

La reimaginada Pump Room es troba a la planta baixa del que ara és PUBLIC Chicago. Una foto emmarcada de Frank Sinatra penja sobre el que abans era el seu estand i còctels com Marilyn Monroe i Mr. Grant ofereixen una pista dels anys trenta i quaranta. Les creacions més recents contenen ingredients inventius com el xarop de tabac. Els ajustaments moderns, com ara esferes a penes il·luminades i elements de menú com el pollastre orgànic fregit amb mantega de salsa picant casolana, han transformat ràpidament el Pump Room en un lloc modern per als locals.

A l’interior del Radisson Blu Aqua Hotel Chicago, el bar i restaurant filini de temàtica italiana està dirigit per l’antic cuiner de Le Bernadin, Christian Fantoni. Amb rajoles blanques i brillants darrere de la barra del primer pis i llums LED sota els taulells de vidre, és més Vegas que Chicago. Els còctels, però, s’inspiren en l’Itàlia del Vell Món, amb ofertes com el Negroni, el Grappacello i el Bellini. Les herbes fresques s’utilitzen per a begudes com ara Thyme for Fizz (farigola) i La Basilica (alfàbrega), i per a d’altres, són unes postres híbrides com The Witch, que combina el limoncello, la mel i el te verd.

Per veure l’evolució de Chicago, agafeu un seient al costat de la finestra de Henri, a l’altra banda del carrer del Millennium Park, a l’avinguda South Michigan, i mireu la carcassa de la banda dissenyada per Frank Gehry, el Jay Pritzker Pavilion.

Inaugurat el 2010, els cambrers d'Henri utilitzen aparells com un fumador fred i ingredients com la mel que provenen dels ruscs del terrat del centre de Chicago.

El mixòleg Clint Rogers empeny el sobre, ja que la majoria acudeix a Henri pel seu menú contemporani d’inspiració francesa. 'Alguns dels millors programes de còctels de la ciutat estan connectats a restaurants', diu.