El 2020, Líban Viu una revolució popular, una crisi financera, l 'impacte de la nou coronavirus i una explosió massiva el 4 d'agost de 2020 a De Beirut port que va matar més de 200 persones i va ferir més de 6.000.

Malgrat les recents dificultats, els vins libanesos han experimentat una mica de renaixement. Del 1996 al 2020, el nombre de cellers va passar de 40 a prop de 80.

'En aquest moment és un moment molt bo per al vi libanès', diu Michael Karam, autor de Vins del Líban i col·laborador del documental estrenat recentment, Vi i guerra . 'És tan trist que els libanesos hagin de lluitar contra el doble cop de la pandèmia, així com la hiperinflació i la inestabilitat política a casa'.

Foto cedida per Chateau Musar

Al principi…

La història vitivinícola del Líban data de 7.000 anys enrere fins als temps bíblics.

A la ciutat de Baalbek, a la vall de la Bekaa, un temple sorprenentment intacte al segle II de Bacus, déu romà del vi, guarda un dramàtic mirall de la importància cultural del vi en aquesta part del món.

Entre el 2700 a.C. i el 300 a.C., els fenicis van estendre la viticultura per tota la Mediterrània.

Avança ràpidament cap al 1857, quan planten monjos jesuïtes francesos Cinsault vinyes a la vall de la Bekaa, al que és ara Chateau Ksara . La presència dels francesos entre les guerres mundials va consolidar la cultura del vi al país.

La família Musar / Foto de Lucy Pope

A l’inici de la guerra civil del Líban, que va durar de 1975 a 90, només hi havia sis cellers comercials, que incloïen l’aclamada mundialment Chateau musar . L’enòleg de Musar, el difunt i llegendari Serge Hochar, es va adonar que necessitava exportar els seus vins. Va empaquetar ampolles en una maleta i va viatjar al Regne Unit, on va educar els britànics i després el món sobre els vins libanesos.

Els esforços de Hochar van establir les bases per a una pròspera indústria vitivinícola.

Faouzi Issa, l’enòleg del Domaine des Tourelles / Foto cedida per Domaine des Tourelles

La posició de la terra

El Líban es troba a la vora est del mar Mediterrani, on limita amb Síria i Israel . Avui en dia, prop de mig milió de refugiats viuen en camps al llarg de la carretera Beirut-Damasc a la vall de Bekaa a l'oest. Aquesta zona és el cor del país vitivinícola, situat a uns 30 quilòmetres a l'est de Beirut.

El clima i el paisatge sec i assolellat del país són ideals per al cultiu de la vinya. Les muntanyes nevades del Líban i l’Anti-Líban proporcionen protecció a les vinyes d’alta elevació de la vall de la Bekaa, moltes cultivades a més de 3.000 peus.

L'elevació també té un paper clau als turons accidentats de la regió vitivinícola de Jezzine, al sud. A Batroun, una regió al nord de Beirut, les vinyes són refredades pel mar Mediterrani.

La influència francesa encara domina l’elaboració del vi libanès. Varietats negres mediterrànies com Syrah , Garnatxa , Mourvèdre i Carinyena són habituals, juntament amb les varietats Bordelais Cabernet Sauvignon , Merlot , Cabernet Franc i Petit Verdot .

Aquests vins són generalment potents, amb notes d’espècies de l’Orient Mitjà com el comí i el sumac. Els seus tanins permetre que els vins envelleixin durant anys.

Vall de la Bekaa al Líban / Alamy

La varietat vermella més recent destacada és una de les plantacions més històriques del Líban, Cinsault.

'A Cinsault li encanta el clima mediterrani del Líban i les nits fresques durant l'estiu [a causa] de l'altitud de la vall de Bekaa', diu Faouzi Issa, enòleg del celler històric Domaine des Tourelles. El celler elabora un Cinsault a partir de vinyes de més de 50 anys amb llevat autòcton i tines de formigó.

'És un vi molt rodó, suau i sedós, amb molta fruita des del primer dia', diu Issa. “Els tanins estan estructurats i poden sobreviure i envellir bé. L’evolució és bonica ”.

Per als vins blancs, el Líban produeix Chardonnay , Viognier , Sémillon i Sauvignon Blanc . Un nombre creixent de productors se centren en els merwah florals melats i els raïms Obeideh de textura cerosa, que són les varietats autòctones del Líban.

Tradicionalment, aquests raïms s’utilitzen per produir l’esperit històric amb gust d’anís de la nació, Alcohol .

D’on surt realment el vi?

'Els vins blancs [del Líban] només estan passant pel terrat en termes de qualitat, [amb] frescor, profunditat i complexitat que desmenteixen la seva ubicació', diu Karam. Diuen que són aquestes varietats les que permeten als viticultors “[ser] més atrevits, una mica més fora de pista, no tan casats amb l’escola francesa”.

A Batroun, Celler Sept està experimentant amb Obeideh per contacte amb la pell. Domaine des Tourelles planeja alliberar una barreja de les dues varietats autòctones.

'La vinya de Merweh [al Domaine des Tourelles] té més de 150 anys d'edat, creix al costat dels cedres de les muntanyes a [4.921 peus] d'altitud', diu Issa. '[És] una vinya salvatge sense poda durant probablement un segle'.

Les oficines del Chateau Marsyas després de les explosions a l'agost / Foto cedida per Chateau Marsyas

Reptes contemporanis

A mesura que els viticultors libanesos han anat construint la seva indústria i empremta mundial, han lluitat amb desafiaments extrems al seu país i regió.

Chateau Marsyas’s les oficines es trobaven a només 1.600 peus de l'explosió d'agost. Els propietaris Karim i Sandro Saadé van portar el seu pare greument ferit, Johnny R. Saadé, a través de les restes i baixar nou trams d’escales. Dues setmanes després, Marsyas va començar la collita a la Bekaa.

'Durant l'hospitalització del nostre pare, vam haver de transformar la seva habitació hospitalària en una' sala d'operacions 'per gestionar el procés de collita, que va començar pocs dies després de l'explosió', diu Sandro. 'En un any normal, aniríem a la vinya del Chateau Marsyas a les 5 del matí per dur a terme la collita, mentre que aquest any havíem de supervisar tot el procés per telèfon'.

La família Saadé també és propietària Domini de Bargylus , l’únic celler que opera comercialment a Síria.

Vall de la Bekaa al Líban / Getty

'Al mateix temps, en un any normal, ens envien mostres de raïm en taxi des de Bargylus a Síria, fins a les nostres oficines de Beirut per degustar-les per determinar la data de collita de cada paquet', diu Karim. El 2020, aquella fruita de Bargylus, que tot i haver estat desgranada moltes vegades, no ha deixat d’operar durant tota la guerra, va haver de ser tastada al costat del llit d’hospital del seu pare.

Per afegir les dificultats, la moneda del país, la lliura libanesa, es va enfonsar un 80% l’any passat. Moltes persones no poden treure diners dels bancs locals. Va deixar enòlegs en una posició difícil. Confien en Europa per a subministraments de vinificació.

'No poden sobreviure amb les vendes locals simplement perquè no poden utilitzar els ingressos per comprar matèria primera', diu l'autor de llibres Karam. 'Per a això, necessiten' diners frescos ', moneda forta de fora del Líban, per pagar ampolles, taps de suro, etiquetes, llevats, sofre, etc.'

El Líban produeix al voltant de 10,5 milions d’ampolles i exporta aproximadament el 50% dels seus vins anualment.

'Va ser una situació que va fer de l'exportació de vi una prioritat, una qüestió de supervivència, i va ser un repte al qual estaven disposats a plantejar-se', diu Karam. “Però després va arribar el bloqueig global i, de sobte, amb les dues mans lligades, es van quedar sense moviments. En resum, el món necessita comprar vi libanès perquè aquesta petita indústria pugui sobreviure '.