Laura Díaz Muñoz, winemaker and general manager at Finca Ehlers en Vall de Napa , és un apassionat dels cucs. Tenen en compte profundament l'enfocament notable sostenibilitat a Ehlers, una propietat familiar de 130 anys d'antiguitat, certificada com a orgànica. Tot comença amb l'aigua.

'Estem instal·lant un nou sistema de tractament d'aigua que utilitza cucs per processar les aigües residuals, i estic molt emocionat', diu Díaz Muñoz. 'Ens permetrà tractar totes les aigües residuals que utilitzem a les nostres instal·lacions sense productes químics i produir aigua prou neta per regar les vinyes i el paisatge'.

De fet, Díaz Muñoz és un dels molts viticultors i viticultors que hi ha Califòrnia i a tot Occident que estan descobrint que els cucs són un aliat sorprenentment efectiu en la recerca de reforçar les operacions del celler contra el canvi climàtic.

A Ehlers, el procés inusual ve per cortesia xilena posada en marxa d'enginyeria ambiental Biofiltre , un pioner de la vermifiltració, també conegut com la biofiltració basada en cucs, en forma del sistema aerobic biodinàmic (BIDA) patentat de la companyia. Aprofitant el poder digestiu de milions o fins i tot de milers de milions de cucs de terra juntament amb microbis beneficiosos, el sistema elimina fins al 99% dels contaminants sense necessitat de productes químics, afirma Biofiltro.

S'alimenten de les pells del raïm, llavors, sucres i altres compostos orgànics de l'aigua grisa del celler, els cucs generen peces de cuc denses en nutrients, una font rica de fertilitzants. El millor de tot és que els cucs fan la seva màgia en qüestió d'hores amb poca energia necessària, a diferència del sistema rival més comú, els estanys de filtració aeròbica, que normalment treuen energia de la xarxa elèctrica per bombar i fer circular l'aigua.

La baixada de la vermifiltració

El procés de BioFiltro no és únic. La vermifiltració existeix des de principis de la dècada de 1990, quan els investigadors de Xile van començar a estudiar-la i promocionar-la com a mètode de baix cost i tecnologia baixa per tractar les aigües residuals agrícoles i les aigües residuals. Tanmateix, el mètode només va començar a guanyar força a nivell internacional en els darrers anys i, mentre que unes poques empreses petites ofereixen sistemes similars a Nova Zelanda, l'Índia i altres llocs, BioFiltro és actualment l'única empresa amb oficines i projectes als Estats Units, i sens dubte l'única. amb una especialització en la indústria del vi. (Biofiltro també té més de 190 instal·lacions en funcionament a tot el món, en lleteries, transportistes de residus i instal·lacions per processar carn, llet i altres aliments).

'La meva empresa va ser contractada per fer una anàlisi de la tecnologia com a tercer independent i em va impressionar', diu l'especialista en aigües residuals Ron Crites, l'enginyer en cap de l'empresa centrada en el medi ambient. Enginyers Brown i Caldwell . 'Fan una bona feina i són molt eficients i sostenibles'.

Els cellers dels Estats Units persegueixen una sostenibilitat radical

Crites, que també és coautor de la guia de tractament d'aigües residuals Sistemes de tractament d'aigües residuals naturals , afegeix que està impressionat amb l'adaptabilitat de la tecnologia. Cada sistema individual està optimitzat per al tipus de residus i el nivell de tractament que requereix un determinat celler, làctic o un altre client agrícola. 'Realment és una tecnologia verda', diu.

Fa cinc anys a Mendocino, el celler sostenible Fetzer, una corporació certificada B i defensora del cultiu regeneratiu del vi, va instal·lar el primer sistema BioFiltro BIDA als EUA per tractar el 100% de les seves aigües residuals. 'Vam triar específicament Califòrnia com a punt d'aterratge [EUA] perquè l'estat té alguns dels requisits de qualitat de l'aigua i l'aire més estrictes del món, i volíem demostrar com funcionava el nostre sistema sota aquests requisits', diu Mai Ann Healy, responsable de BioFiltro. Cap d'Impacte i Sostenibilitat.

Des de llavors, nou cellers a Califòrnia, Oregon i Washington han instal·lat sistemes de tractament de cucs, amb almenys deu operacions més en curs.

L'aigua del cuc agafa els cellers per tempesta

Distribuït per cinc hectàrees a l'extensa instal·lació de Parlier, Califòrnia Vinyes O'Neill , el que semblen ser 12 piscines de mida olímpica són de fet llits enfonsats plens de cucs. El sistema de celler més gran de BioFiltro fins ara, presentat el setembre de 2020, és capaç de processar més d'un milió de galons d'aigua residual al dia i fins a 80 milions de galons a l'any.

'Intentem aprofitar les noves innovacions i vam triar el sistema BIDA perquè el seu procés de filtració de cuc és 100% natural i pel seu requeriment de baix consum energètic en comparació amb sistemes similars', diu Phil Castro, director sènior de celler d'O'Neill. Operacions.

El sistema O'Neill Vineyards pot tractar fins a 1,15 milions de galons al dia durant la collita màxima, però les 'cambres d'enrotllament' de BioFiltro, ja que anomenen els seus sistemes modulars, tenen diverses mides, la més petita només tracta de 500 a 750 galons al dia. Això fa que els sistemes siguin atractius per als cellers més petits, molts dels quals s'han anat adoptant ràpidament a les seves instal·lacions.

A newcomer in the Carneros region, Celler Gegant Dormida és un dels adoptats més recentment, acabant d'instal·lar un dels mòduls de caixa de Biofiltro a l'abril. Un altre fort defensor de l'aigua de cuc, Vinyes Frey a Mendocino, va començar a tractar 10.000 galons de les seves aigües grises al dia el 2019.

Mirant cap al futur

Amb tots menys un dels últims 11 anys classificats com a anys de sequera, i amb el 2020 i el 2021 registrats com el segon període de dos anys més sec a Califòrnia des que es va iniciar el manteniment de registres el 1895, no és estrany que les preocupacions per l'aigua siguin més importants. ment per als productors. Després de tot, les vinyes no són les úniques coses que necessiten aigua. La totalitat del procés d'elaboració del vi és intensiva en aigua. Els estudis de petjada hídrica mostren que es poden necessitar fins a 120 litres d'aigua per produir només una copa de vi.

A Ehlers, Díaz Muñoz creu que el sistema BIDA serà un component clau de l'estratègia del celler per fer front a la sequera i l'augment de les temperatures, així com els esforços per atendre el creixent nombre de visitants que vénen a assaborir les veremes del celler a la pedra de sostre alt. sala de tast.

'L'aigua és el recurs número u que ens ha de preocupar, això és segur, i volem assegurar-nos que l'aigua que torna al sòl sigui de la millor qualitat possible', diu Díaz Muñoz.

“No es tracta només de l'agricultura, hi ha l'aspecte social de ser un bon administrador de la terra i membre de la comunitat. Al final del dia, estem bombejant aigua subterrània i tots hem de fer la nostra part per conservar-la i assegurar-nos que duri'.