Francis Ford Coppola presideix la mansió d’Inglenook com un senyor de la casa pairal d’alguna novel·la anglesa, una presència imponent a la seva boina i bufanda.

Ha recorregut un llarg camí des de Detroit, on va néixer el 1939, i des de Queens, Nova York, on va créixer. Inglenook (fins aquest any, anomenat Rubicon), a Rutherford, Califòrnia, on viuen ell i la seva dona, Eleanor, és una de les propietats més històriques de Napa Valley.

Tot i que la majoria dels turistes no veuran mai la mansió, ni molt menys, hi entraran, desenes de milers s’han acostat al castell de pedra proper, amb les seves sales de tast, la botiga de regals i el museu de records de pel·lícules de Coppola. Utilitzant el que ell anomena “expert en negocis d’espectacles”, va atraure a la multitud i va guanyar molts diners en un moment en què ho necessitava.

Però l'èxit de Rubicon com a destinació va deixar finalment a Coppola un sentiment de desesperació. Inglenook, al segle XIX i bona part del XX, era un dels noms nobles de Napa Valley. Ara, s’havia convertit en Disneyland.

'Hi havia milers de persones que venien aquí', diu el llegendari director de cinema. “Era una multitud! Em vaig sentir malament ”.

El llegat Inglenook s’havia convertit en un molí turístic. Ell estava malalt, diu, de la gent que deia: 'Francis va fer del seu celler un temple per al seu propi ego'. I, per tant, va sorprendre el seu personal 'desfer el dany' que havien causat 20 anys de promoció, un procés que ja està en marxa.

Enrere han quedat els turistes, redirigits, en cert sentit, a la seva relativament nova empresa Sonoma, el celler Francis Ford Coppola. Queden els records de la pel·lícula. També ha quedat enrere la pròpia marca Rubicon.

Coppola, enèrgic als 73 anys, és ferm en restablir la grandesa d’Inglenook. A principis de maig, va anunciar 'el llançament del primer vi premium que portava l'etiqueta Inglenook des que es va desmuntar la finca el 1964', l'Inglenook Cask Cabernet Sauvignon del 2009.

Un celler que va comprar El Padrí

Coppola mai no hauria pogut preveure els canvis quan va veure la propietat Inglenook per primera vegada fa més de 40 anys.

Després de l'èxit de The Godfather el 1972, ell i Eleanor van decidir visitar immobles a Napa Valley. 'Vam buscar una casa de camp, un lloc d'estiu on els nostres nois poguessin nedar i pujar als arbres', diu. La família vivia en un gran Victorian de San Francisco en aquell moment.

L’agent immobiliari de Coppola —potser amb la mirada posada en la comissió— els va portar a veure la mansió Niebaum, amb prou feines una casa de camp. “Vam entrar i vam veure aquests jardins, aquesta casa, i ens va semblar tan bonic. Així doncs, només pel diable, vaig presentar una oferta ”.

Es va rebutjar.

Un any més tard, el grup que havia comprat la propietat es va veure obligat a vendre després que el nou pla de preservació agrícola de Napa va matar el seu pla de subdivisió. 'I així ho vaig comprar', diu simplement Coppola. El preu: 2,2 milions de dòlars.

La compra incloïa la mansió i els vessants que conduïen a la muntanya St. John, però no incloïa el castell ni les vinyes de la carretera 29. Havien de passar 20 anys abans que Coppola pogués comprar aquells, al llarg i sinuós camí cap a restauració de la finca.

Una llegenda de Califòrnia, espoliada

Inglenook va ser un dels grans noms de Napa Valley. Llançat pel capità marítim finlandès, Gustave Niebaum, el 1879, era, segons l'historiador del vi Leon D. Adams (que citava un periodista de San Francisco que va escriure el 1889) 'l'equivalent californià de Château Margaux'.

El difunt enòleg i pioner enòleg André Tchelistcheff va anomenar el terreny de Martha’s Vineyard al sud, passant per To Kalon Vineyard de Mondavi i fins a incloure la vinya d’Inglenook com 'la regió més gran per a la producció de Cabernet Sauvignon a Califòrnia'.

Tot i així, Coppola, que va fer la primera gira per la vall de Napa als anys seixanta, va passar per alt una visita a Inglenook i va optar per tastar-lo a Beaulieu Vineyard, just a l’altra banda del carrer. BV era més famós. Inglenook es trobava a la vora del seu lent lliscament cap a les aigües estretes.

El declivi d’Inglenook va començar quan els descendents de Niebaum la van vendre a la primera d’una sèrie d’empreses que veien la propietat com poc més que una vaca en efectiu. John Daniel Jr., nét de Niebaum, va vendre el celler el 1964 a Louis Petri de United Vinters i Allied Grape Growers, una cooperativa de comercialització de vinyes.

Coppola diu que quan el gegant de les begudes espirituoses Heublein va adquirir Inglenook el 1969, “volien que fos el seu vi de massa. Em va ofendre. Ni tan sols elaboraven el vi en aquell bell castell. '

L'espiral descendent va continuar amb canvis addicionals. Als anys vuitanta, Inglenook era conegut més pel vi de porró de baix preu que per les seves glòries passades.

Després de la seva compra inicial, Coppola es va trobar amb 100 acres de raïm que produïen una collita cada any.

“Érem nous en això. Vaig haver d’esbrinar com dirigir la propietat ”, diu. Les primeres anyades, Coppola va vendre el raïm a Heublein. La seva carrera cinematogràfica va ser 'al vàter', diu.

Va ser al voltant de l 'època de Apocalipsi ara (1979), que 'va ser molt maleït per la premsa i es va considerar totalment defectuós', diu Coppola. 'Tenia problemes financers profunds'. Les coses s’havien posat tan malament que Eleanor no va poder pagar les factures al mercat local.

Una idea va començar a germinar al cap de Coppola. 'Hi havia una petita part de mi que [deia]:' Vaja, tenim aquests raïms, per què no fem vi? '. Al cap i a la fi, va dir a Eleanor:' Aquests raïms van fer un bon vi. Potser algun dia podríem aprendre a fer un gran vi ”.

No tenia ni idea de com fer-ho. 'Però després, si hi penses', diu Coppola, 'tampoc no havia sabut fer pel·lícules'.

Es podia contractar talent, i això va fer Coppola. Entre els seus consultors hi havia Tchelistcheff. El primer Rubicon, del recentment anomenat celler Niebaum- Coppola, es va publicar el 1978.

No es va vendre, ni les següents anyades del vi. De fet, el 78 ni tan sols va sortir al mercat fins al 1985. “No sabia vendre-ho. Coppola recorda que només s’estava acumulant ”en un magatzem local.

El punt d’inflexió

Coppola diu que el punt d’inflexió per a Rubicon va ser l’èxit de Dràcula de Bram Stoker , la pel·lícula del 1992 que va acabar amb els seus anys de sequera de taquilla. Els seus guanys van ser pagats per l'adquisició de les vinyes i el castell del 1995. També va estimular Coppola a prendre seriosament el negoci, contractant un personal professional per dirigir-lo.

Amb la compra de les vinyes i el castell es van produir uns 40.000 casos de vi que l’amo de llavors Canandaigua Industries Company (ara Constellation Brands) havia embotellat sota la marca Niebaum Collection. 'Etiqueta lletja', diu Coppola.

El va redissenyar, mantenint el logotip del diamant. Això va llançar la vessant massiva del negoci del vi de Coppola, embotellat amb diversos noms (Francis Coppola, Francis Ford Coppola Presents), però normalment sota el sobrenom de Diamond Collection. Es va enlairar com un coet.

'Tot el que sé', diu Coppola, 'és que un any vam fer 9 milions de dòlars. Quatre anys després, 60 milions de dòlars. Guanyava molts més diners en el negoci del vi del que mai guanyava en pel·lícules ”.

Recuperant el nom

Les coses es van completar a l’abril del 2012, quan, després de dècades, es va posar a la venda la marca Inglenook. El seu propietari més recent, The Wine Group, amb seu a San Francisco, el va oferir a Coppola. No revelarà el preu, però diu: 'Era molt car, molt més del que havia costat tota la propietat'.

A partir d’ara, els vins de la finca passaran al nom Inglenook. Rubicon serà el nom propietari de la barreja vermella a l’estil bordeus del celler.

Un altre canvi va ser la contractació de Philippe Bascaules l’any passat com a enòleg i administrador de finques. Havia estat al Château Margaux de Bordeus els 21 anys anteriors.

Bascaules, admetent que la seva experiència a Napa Valley ha estat limitada, diu que arriba a Inglenook, 'sense cap idea preconcebuda del vi'. No obstant això, especula sobre futures indicacions, incloses les opcions anteriors i la producció de volums inferiors.

Per la seva banda, Coppola creu que està en el camí cap a que Inglenook sigui reconegut com un gran creixement de Napa Valley. Per aconseguir-ho, diu: “Hi ha algunes coses que necessiteu. Cal estar fent un vi fantàstic. Haureu de fer-ho fantàstic fa 50 o 100 anys. Cal tenir una finca que sigui la més desitjable de la regió. Cal tenir una gran història. I cal que el vostre equip vitivinícola estigui associat a un gran vi ”.

És evident que tots aquests criteris ara s’apliquen a Inglenook. Coppola, amb el seu estil dramàtic, ha escrit el que pot ser el seu millor guió fins ara.

El tall del director

Els cinc llocs preferits de Coppola per atraure visitants a Napa.

'Són autèntics, reals i ofereixen un sentit de la vida comunitària', diu.

1. Empresa de fabricació d’oli d’oliva de la vall de Napa
2. Gott's Roadside (Taylor's Refresher)
3. Celler Robert Mondavi
4. Cameo Cinema
5. La ciutat de Santa Helena

Una pizza casolana de la cuina familiar Coppola

Aquesta pizza és fàcil de preparar a casa i prou versàtil per combinar-la amb gairebé qualsevol vi negre sec.

'De petit, recordo que era com un menjar sencer, una alternativa a un entrepà: una combinació de bons aliments que anaven junts', diu Coppola. 'I els ingredients eren perfectes amb el vi, de manera que si estiguessis abandonat a una muntanya i només tinguessis això, no només sobreviuries, sinó que estaries al cel'.

2 tasses de farina
¼ culleradeta de sal, a més de més al gust
1 tassa de mantega o escurçador
2–4 culleradetes d’aigua freda
3 ous batuts, més 1 rovell d'ou batut
8 unces de ricotta
1 tassa de julivert picat
¼ tassa de pebrot parmesà ratllat, al gust
4 unces de pernil, tallat a trossos
6-8 rodanxes de salami italià o prosciutto, tallat a trossos
4-5 rodanxes de provolona, ​​tallades a trossos
3 ous durs

Preescalfeu el forn a 400˚F.

Barregeu la farina i la sal en un bol. Afegiu-hi la mantega o l’escurçament fins que la barreja s’assembli a la farina grossa. Afegiu-hi lentament l'aigua, barrejant fins que la massa es mantingui unida. Formeu la massa en una bola i refredeu-la a la nevera durant uns minuts.

En un bol gran, barregeu bé els ous batuts a la ricotta. Afegiu el julivert i el parmesà i rectifiqueu-ho de sal i pebre. Afegiu el pernil, el salami i la provolone, barrejant-ho tot suaument a la ricotta. Talla cada ou dur en 4 trossos i barreja-ho suaument per no trencar massa els trossos d’ou.

Estireu la massa en 2 rectangles de 12 x 9 polzades. Folreu una cassola de pizza amb un tros de massa, col·loqueu la barreja a sobre, deixant un marge de 2 polzades a les vores i cobriu-la amb la resta de massa, pessigant les vores per segellar-la. Raspalleu la meitat superior de la massa amb el rovell d'ou batut i coeu-ho al forn preescalfat durant uns 45-60 minuts, o fins que l'escorça estigui daurada i l'interior ferm. La pizza es fa quan s’insereix un escuradents al centre i es neteja després de treure-la.

Deixeu refredar la pizza i refrigereu-la fins que estigui llesta per servir. Serveix 10 persones.