'Part del motiu pel qual vaig escollir viure a l'est d'Atlanta va ser la proximitat a Mary', diu Andi Fitzroy-Fishman sobre el queer bar de busseig on fa més de 14 anys que és habitual. Fitzroy-Fishman va conèixer la seva dona a Mary’s , anteriorment treballava a temps parcial a la porta, i hi celebrava la seva comiat de soltera i el seu 40è aniversari.

La institució de 21 anys era nomenat un dels 50 millors bars gay d'Amèrica per Fora Magazine i els DJ més destacats d’Atlanta actuen al costat de la seva exclusiva barra de purpurina rosa. Però per a clients habituals com Fitzroy-Fishman, la màgia supera qualsevol llista de 'millors'. Mary’s no és només un bar on es pot ballar i beure. També és un lloc que molts queers d’Atlanta anomenen a casa.

L’escena del vi d’Atlanta inclou pop-ups experimentals i llistes de restaurants inesperades

'Quan em vaig mudar a Atlanta per primera vegada, volia anar a tots els bars gai de la ciutat', diu Corian Ellisor, un altre habitual de Mary. “Buscava la meva tribu. Vaig acabar trobant casualment amb un dels propietaris [de Mary], en Ben, en un programa de funk. Em va suggerir que me n’anés. Així ho vaig fer. Poc sabia, es convertiria en casa meva fora de casa ”.

Ellisor fa 11 anys que va a Mary’s i també acull espectacles d’arrossegament al bar.

'Acullen tothom de tots els àmbits de la vida', diu. “Tants bars, sobretot bars gais, són exclusius. Cal mirar o actuar d’una manera determinada per ser acceptat o acollit a un grup d’amics. Des de la primera vegada que vaig entrar a casa de Mary, vaig saber que era un lloc on podia relaxar-me i existir sense judici '.

Mary’s pretén crear un espai segur per a tothom. Això inclou celebrar totes les formes d’arrossegament, com Glitz, un certamen mensual per a artistes queer i Gurlfrandz, un popular espectacle d’arrossegament de cap de setmana.

'Hi ha tantes coses que no sabia traslladar-me a aquesta ciutat', diu Ellisor. «No era conscient del que significava ser estrafolari abans d'arribar a Mary's. Mai no havia conegut persones queer, trans i persones sexualment positives. Mai ho hauria fet si em quedés a la meva zona de confort. Mary’s realment va canviar la meva visió del que significa ser el meu jo '.

'Des de la primera vegada que vaig entrar a casa de Mary, vaig saber que era un lloc on podia relaxar-me i existir sense judici'. - Corian Ellisor, habitual de Mary

Amanda Joy també va trobar una casa a Mary’s quan es va traslladar a Atlanta fa cinc anys.

'Mary és un lloc segur per transformar-me en més del meu jo autèntic', diu. “Puc presentar-me després d’un dia ridícul, amb sudors i cabells embolicats, a punt per beure i gossar del meu dia. Aleshores arriba el cap de setmana i puc aparèixer amb el llapis de llavis posat, a punt per ballar el cul entre els espectacles de drag. '

Mary’s també serveix de centre comunitari queer a East Atlanta Village. El centre social acull esforços d’organització i recaptació de fons, així com serveis commemoratius per als membres de la comunitat queer d’Atlanta.

El White Horse Inn d'Oakland deixa entrar el sol

Com molts espais queer de tot el país, Mary ha hagut de navegar per un paisatge que canvia ràpidament. Molts bars i discoteques gai o lèsbic han tancat a causa de la gentrificació. Mentrestant, els drets queer estan subjectes a l’ordre públic i, recentment, a una sentència del Tribunal Suprem.

Per als habituals de Mary, i per a molts queers d’arreu del país, tenir un espai on refugiar-se i ser tu mateix és més important que mai.

'Definitivament, em sento extremadament protector de la barra', diu Joy. 'Era la primera vegada que jo, com a persona queer, pertanyia a un espai que realment veia pertànyer a gent queer'.

La rellevància dels bars gais està documentada al llarg de la història, però establiments com els de Mary són moments més que passants en un continu. Són espais vius i en evolució. Per a la comunitat queer d’Atlanta, Mary’s és un refugi ric en família, amor i autodescobriment.