Paul Sloan es va enamorar per primera vegada Pinot Noir com a busboy. Es va aprofundir a principis dels anys noranta, quan era assistent de comprador de vi a John Ash & Co. restaurant a Santa Rosa, Califòrnia .

Va ser allà on Sloan va tastar els clàssics de Califòrnia Pinot: calera , Joseph Swan , Williams-Silk , Dehlinger i Muntanya Eden , tots els projectes de passió dedicats a vins de petita producció del lloc, amb Borgonya com a inspiració.

Però quan un client va convidar Sloan a tastar-lo Domaine de la Romanée-Conti , considerat un dels millors vins de Borgonya, va decidir elaborar-lo Pinot Noir l’obra de la seva vida.

'Pinot és el millor vi que he tastat mai i també el pitjor', diu Sloan. 'No hi ha aquest gran terme mitjà. Els icònics clàssics de Califòrnia van envellir molt bé i van anar bé amb el menjar, però el que vaig notar sobre els grans vins francesos de Borgonya va ser una diferència de concentració. Els millors vins tenien una concentració millor ”.

D’esquerra a dreta: enòleg fundador de Siduri, Adam Lee, i enòleg, Matt Revelette / Foto de Jeremy Ball

Això va provocar una epifania. Per créixer i fer Pinot Noir un dia, seria important no només triar el lloc adequat amb els sòls adequats, sinó apuntar-se a rendiments reduïts a partir de la separació de la vinya d’alta densitat i estil europeu.

Així va començar Vinyes petites , el Costa de Sonoma i Vall del riu rus Marca amb seu a Pinot Noir que va llançar amb la seva dona, Kathryn, el 1998.

Van passar set anys més de plantació i paciència abans que els Sloans elaboressin uns barrils del seu primer vi. Era el 2005, l’any després de la popular pel·lícula De costat , basat lliurement al voltant de la indústria vitivinícola, va provocar una sacsejada cataclísmica al Pinot Noir de Califòrnia que ho canviaria tot.

«Sempre lamentaré l’efecte de De costat en omplir l’espai ”, diu Sloan. “Ho va rentar tot. Va ser increïble. Els productors de Pinot Noir [a Califòrnia] van passar de 30 a 300 [casos], mentre que alguns jugadors consolidats van passar de fer una petita quantitat a fer 20.000 caixes en molt poc temps '.

Per als Sloans, la immensa pujada de la producció de Pinot va fer que fos difícil treure el seu nom, trobar distribuïdors per treballar amb ells o aconseguir ubicacions en restaurants.

Però, tot i les dificultats, van sobreviure i van trobar els seus clients. Avui conreen 45 hectàrees de Pinot i produeixen 2.500 caixes a l’any.

Classificació del raïm en vinyes petites durant la verema / Foto de Dawn Heumann

Un ritme lent i constant de creixement i interès pel Pinot Noir de Califòrnia ja havia començat, per descomptat, en part pels esforços pioners de Calera i els seus companys.

Durant anys, el fundador de Calera, Josh Jensen, va buscar pedra calcària a Califòrnia, inspirat en la Borgonya. Finalment, va trobar el que buscava a la muntanya Harlan, al comtat de San Benito, el 1974.

A la vall del riu rus, Joseph Swan va començar a plantar Pinot Noir a finals dels anys seixanta. Els amants del Pinot Noir de Borgonya, Burt Williams i Ed Selyem, fundadors de Williams-Selyem, van ajudar a convertir els Pinots de Califòrnia en vinyes amb la seva primera anyada el 1981.

Un nombre creixent de sommeliers de restaurants es van aficionar al raïm i a les seves habilitats per maridar, cosa que també va ajudar a despertar l’interès dels consumidors.

Molts d’aquests fans de Pinot començaven a tenir preus fora de Borgonya. Mercat mundial de comerç de vins Liv-ex informa que el seu índex Burgundy 150, que fa un seguiment dels preus dels vins més negociats de la seva plataforma, ha augmentat un 445% en els darrers 16 anys.

Aquest diferencial de preu es reflecteix en Entusiasta del vi ’S Guia de compra també, on no és estrany veure un Grand Cru Pinot Noir 2018 de Borgonya a més de 300 dòlars. El preu més alt que es mostra fins ara per a un Pinot de Califòrnia del 2018 és de 150 dòlars.

Paul i Kathryn Sloan de Small Vines / Foto de Dawn Heumann

Nombres compilats per Califòrnia Wine Institute afirmar que després de la publicació d 'octubre de 2004 De costat , les vendes de Pinot Noir van créixer un 18% en menys d’un any.

Avui, Pinot és la varietat de vi número 5 dels Estats Units segons les vendes, segons la firma d’investigació Nielsen durant 52 setmanes que finalitza l’1 de desembre de 2019, quan va representar una mica més de 1.000 milions de dòlars en vendes anuals.

'Crec que no hi ha dubte que a curt termini, De costat va ser un gran benefici per a Pinot Noir i va provocar Merlot les vendes cauen en picat ', diu Adam Lee, enòleg fundador de Pinot Embragatge , que va fundar amb Dianna Novy Lee el 1994.

'Però a llarg termini, crec que va conduir a un enorme augment de la superfície de Pinot Noir', diu. “El 2004, quan De costat va sortir, hi havia 22.645 hectàrees portants i 1.410 hectàrees no portants de pinot negre.

'El 2010, hi havia 33.343 hectàrees que portaven i 3.947 hectàrees que no portaven de Pinot plantades a Califòrnia, cosa que va conduir a una major comercialització', diu Lee. 'Els cellers que no estaven en el Pinot Noir semblaven haver de fer un Pinot i això era un problema'.

El 2004, la quantitat de Pinot de Califòrnia aixafada va ser de 70.062 tones. El 2018, aquest total va ser de 313.824 tones.

Classificació del raïm Pinot Noir / Foto de Dawn Heuman

Segons, la major quantitat de pinots plantats a l'estat durant el 2018 va ser al comtat de Sonoma amb 12.735 acres Estadístiques de producció agrícola de Califòrnia . Els preus de Pinot també tenen una mitjana de 4.000 dòlars per tona a Sonoma.

Mirant enrere, Lee recorda les anyades de 2003 i 2004, publicades just quan sortia la pel·lícula (2003 i 2004) com les més calentes que ha experimentat a Califòrnia.

'Els sucres eren més elevats en aquells anys que qualsevol altra anyada, cosa que va fer que la gent esperés alguna cosa realment diferent del Pinot Noir del que era normal', explica.

Lee creu que el problema amb Pinot Noir és que s’ha convertit en un tema principal.

La gent no passa els límits i prova coses noves com van fer els primers adoptants des dels anys seixanta fins als noranta.

'Hi ha més pinots d'alta qualitat que mai, només falta una mica superar els límits i experimentar', diu Lee. 'No és que haguem arribat al final. Els límits de qualitat són només els límits de la nostra imaginació, no del raïm ”.

Sloan està d’acord: “Hem arribat al cim? Absolutament no, només ratllem la superfície '.