Kyoto és un estudi en contrastos, una ciutat on santuaris, cases adossades antigues i magnífics jardins de roca comparteixen béns immobles amb triomfs extravagants de l’arquitectura moderna, com el futur futur edifici de l’estació de Kyoto, i una vistosa escena comercial i nocturna al centre de la ciutat.

La franja de cafès i bars del carrer Kiyamachi, molt a prop del riu Kamo, exemplifica la propensió de Kyoto a amagar tresors obscurs. En una nit a la ciutat, mantingueu els ulls oberts per buscar estranyesa. Cercar els bons llocs és part de la diversió. No gaire més gran que la cuina d’un apartament de Manhattan, Pretty Space and Bar Mushroom (Rokkakukado Shainkaikan 2nd Floor, Nishi Kiyamachi, Chu-gyo-ku, Kyoto 075.255.1711), un santuari de temàtica Nintendo al cambra sense finestres de dues plantes en el que sembla, des de l'exterior, com un trist edifici d'oficines. A l’exterior, un rètol esvaït porta el logotip de la barra a l’interior, un barman alegre amb un pentinat de fregona de bolets presideix un estand, una taula i una filera ordenada de tamborets. Altres bars habiten excavacions encara menys trompetades pels carrers laterals i carrerons que van de Kiyamachi a Kawaramachi, entre Sanjyo i Shijyo, com Rasta (Kawaramachi Sanjyo-sagaru Nichyo-me, Yamazakichyo 246, Chyu-gyo Ku, Kyoto 075.256.3355), una excèntrica izakaya que serveix cervesa molt freda i caps de peix rostits enmig d’una entranyable banda sonora d’èxits pop nord-americans reconeguts.

Molts dels restaurants més antics i millors de Kyoto no accepten reserves, alguns ni tan sols es molesten a penjar un cartell a la porta d’entrada perquè porten negocis des de fa uns quants centenars d’anys i només serveixen amics. A Kyoto, els diners i una planificació acurada no necessàriament permeten al visitant tot el que desitgi. Afortunadament, molts venerables restaurants són bastant accessibles. Kawamichi-ya (295 Shimo Hakuzancho, Sanjo agaru, Fuyacho dori, Nakagyo-ku, Kyoto 075.221.2525) és una meca de fideus de 300 anys que s'especialitza en una olla calenta d'un plat per escalfar el cos preparada a la taula i dissenyada per consumir per etapes: primer, una muntanya de pollastre, llagostins, pastissos de peix, fu (un producte de gluten de blat al vapor popular a Kyoto) amb forma i ombrejat per semblar diminutes flors de cirerer rosa més fulls de yuba prims i laminats, rodanxes de ceba verda suaus , barrets de bolets i trossos de col a foc lent i fullats al dashi. A continuació es presenta un curs de soba impregnat del mateix brou, seguit d’udon i verds.

A Kyoto, com a la majoria del Japó, es pot menjar força bé fora dels restaurants adequats. Els soterranis dels grans magatzems Isetan, Takashimaya i Daimaru són enlluernadors camps de menjars plens d’especialitats regionals. Pastureu lliurement en mostres i compreu bombons de sushi de verat curat, escabetx d’albergínia i api, croquetes de pop i meravelles fusion-y de les pastisseries d’inspiració francesa per menjar en un tranquil banc al costat del riu.

Més de 1.600 temples budistes i santuaris sintoistes es troben dins dels límits de la ciutat. El famós Kinkaku-ji, o Pavelló Daurat, lacat amb fulles d’or, que va ser la peça central de la rica vila decadent d’un shogun, es va convertir en un temple zen a finals del segle XIV. Sovint es passa per alt, i realment encara és més impressionant de veure, sobretot a la posta de sol, el santuari Fushimi Inari, una excursió de dues hores que val les portes torii semblants a un túnel i les estàtues de guineu de bronze agrupades en grups al llarg de la boscosa vessant de la muntanya.

Quan vingueu, potser voldreu allotjar-vos en un ryokan japonès tradicional Tamahan al districte de Gion. Si preferiu alguna cosa molt, molt més recent, allotgeu-vos a Pantalla d'hotel , una elegant boutique a poca distància del Palau Imperial.

Allotjant espais petits, secrets i espais més grans i molt públics, amb multitud de locals i turistes, Kyoto se sent còmode, en un lloc on instal·lar-se, ja sigui que busqueu aparadors, gaudiu d’un esmorzar tranquil al matí amb moniatos amb mantega al mercat de Nishiki, o seguint, sense cap destinació clara en ment, els akitas lligats saltant pel camí del filòsof revestit de flors de cirerer. És un lloc preciós on
passar temps real.