'Val la pena lluitar pel licor, però per l'aigua val la pena morir'. Aquest és un vell adagi de Ken Wright, propietari i enòleg Ken Wright Cellars a Carlton, Oregon , recorda de quan va arribar per primera vegada a la costa oest als anys setanta. 'L'aigua ja era un problema', diu. 'Quan la població d'una zona no pot ser sustentada per les pluges naturals anuals, les coses es posen serioses molt ràpidament'.

Com el el clima continua canviant , condicions de sequera a tot el NOSALTRES. La costa oest continua empitjorant i, com a resultat, els productors busquen maneres de fer-ho disminuir el seu consum d'aigua —amb alguns que tanquen completament la mànega de reg i es dediquen al cultiu de secà.

Què és l'agricultura de secà?

'El cultiu de secà vol dir que no utilitzem el reg i confiem en la humitat residual del sòl rebuda durant l'estació humida per subministrar aigua a les vinyes', explica Dan Warnshuis, propietari de Vinya Utopia a Newburg, Oregon. Això significa que qualsevol tipus d'aigua emmagatzemada, fins i tot l'aigua de l'estany o l'aigua captada de l'estructura del sostre, no es pot utilitzar per regar els cultius, ja sigui a mà o mitjançant un sistema de reg. 'El cultiu de secà és especialment important a les zones que tenen una escassetat d'aqüífers'.

Les diferències entre el cultiu de secà i el reg

Per ser clar, és molt estrany que qualsevol vinya plantada amb vinyes joves (tres anys o menys) sigui de secà. 'Si ho fes, les plantes moririen', assenyala Wright. '[Però] en gairebé tots els casos, dos anys de desenvolupament de l'arrel tant en extensió com en profunditat (la mitjana és d'un peu de profunditat anual) permetran a un productor cultivar sense cap aigua' aplicada '.

El paper del sòl (i la sèrie del sòl)

Si el sòl és o no un component important a l'hora de determinar si una vinya és adequada per al cultiu de secà és gairebé impossible d'avaluar 'sense conèixer la imatge completa', diu Wright. “La realitat és que el sòl és només l'horitzó superior del que estem cultivant. D'igual importància —i eventualment més gran— és el material matriu o 'roca mare', que és completament diferent del sòl', subratlla.

Aquest 'horitzó superior' de la capa vegetal és on el que es coneix com a 'capacitat de retenció d'aigua' està determinat per l'estructura específica d'aquesta capa vegetal. Sòl de partícules grans (com sorra ) té una estructura fluixa, per tant té una capacitat limitada de retenció d'aigua; sòl de gra petit (com argila ) està densament empaquetada i, per tant, hi ha molt poc espai entre les partícules perquè l'aigua passi; té una gran capacitat de retenció d'aigua.

Però, una vegada que les vinyes estableixen les seves arrels, superen aquesta capa superior. “Vines en maduresa (a la nostra zona del Willamette ) tenen entre 25 i 30 peus de profunditat amb el sòl de fins a 10 peus fins a dos peus', explica Wright.

Només una vegada que les vinyes s'estan 'involucrant' amb el material matriu, comencen a prendre oligoelements (magnesi, fòsfor, zinc, ferro, potassi) que després es descomponen i es transporten a la planta. 'És només quan el sistema d'arrels està més enllà de la terra vegetal i el material parental [o extret] que comencem a veure un detall increïble en el nostre vi'.

David Lattin, enòleg de Vinyes Emèrites a Sebastopol, Califòrnia , il·lustra aquest concepte descrivint la sèrie única de sòls de la seva vinya, que segons ell és ideal per al cultiu de secà. “El Sòl de Goldridge a Emeritus té una capa sorrenca molt permeable que s'assenta a la part superior de l'argila absorbent', descriu. 'La pluja durant l'hivern i la primavera s'infiltra per la capa superior i queda atrapada dins de l'argila de la segona capa llosa. A mesura que la marga argilosa s'asseca durant la temporada, les arrels segueixen l'aigua cap avall'.

A mesura que les arrels penetren cada cop més profundament a la sèrie del sòl, poden absorbir més d'aquests minerals traça. 'Els oligoelements són els que fan que un lloc específic sigui únic', afegeix Lattin. 'Aquests minerals tenen efectes directes i indirectes sobre la química bàsica de la fruita i augmenten la probabilitat de fer un vi més complex'.

Efectes sobre la vinya i el vi

En comparació amb les vinyes de secà, les vinyes dependents del reg per degoteig tenen una alta concentració d'arrels a la terra vegetal menys complexa.

'Les vinyes de cultiu de secà tenen arrels que es distribueixen més àmpliament, cosa que permet que les arrels de la vinya busquin els nutrients que necessiten utilitzant tota l'àrea de la vinya', explica Ames Morrison, soci fundador de Medlock Ames a Healdsburg, Califòrnia.

En crear un sistema d'arrels que es veu obligat a cavar profundament per trobar aigua, les vinyes es tornen menys dependents d'una font d'aigua regular i, per tant, es veuen menys afectades per les fluctuacions de temperatura diàries i pateixen menys durant la calor extrema. A més, menys aigua limita el creixement excessiu del brot, el que significa que la vinya centra la seva energia en la maduració, en lloc de produir material verd. 'El que és important per a la qualitat del vi', assenyala Morrison, i afegeix que menys aigua per al material verd també dóna lloc a un teixit foliar una mica més dur, cosa que fa que les fulles siguin menys propenses als danys d'insectes i malalties.

Tenir vinyes sanes que puguin centrar la seva energia creixent en la maduració de la fruita fa que les vinyes de secà tendeixin a madurar més aviat a la temporada i a més baixa. Brix , donant com a resultat vins amb alts naturals acidesa i baixar l'alcohol total.

L'agricultura de secà no és per a tots els sòls o llocs

'L'agricultura de secà, tot i que és habitual i fins i tot obligada a gran part del Vell Món, pot ser difícil, si no impossible, d'aconseguir en climes com el de Califòrnia', diu la presidenta emèrita de Vinyes, Mari Jones. A més, el subsòl, el material matriu, ha de ser capaç de contenir prou humitat perquè les vinyes creixin a l'estiu quan no hi ha pluges.

I fins i tot si una sèrie de sòls específica pot semblar idíl·lica sobre el paper, la idoneïtat d'una vinya per al cultiu de secà es veu afectada per tota una sèrie d'altres factors ambientals que afecten l'absorció del sòl i la taxa de drenatge, entre ells, el pendent, l'aspecte, la temperatura i els vents.

“Avaluar la idoneïtat basant-se únicament en la composició del perfil [sèrie de sòls], sigui volcànic , el sediment calcari o marí és impossible sense conèixer tots els factors ambientals en joc', diu Wright. 'Qualsevol d'aquestes composicions podria produir vi de classe mundial o molt inferior segons la suma de les influències ambientals'.

Les inundacions devastadores de Califòrnia poden beneficiar els productors de vi: aquí teniu el perquè

Per descomptat, la creació d'un producte de qualitat és sempre un punt de mira per als viticultors, i tot i que limitar la ingesta d'aigua pot enfortir la vinya i augmentar la complexitat dels vins resultants, com assenyala Lattin, els esdeveniments de deshidratació durant la temporada de creixement poden fer més mal que bé a la fruita. 'Es creen sabors i el sucre real s'acumula quan les fulles estan hidratades i sanes', diu. Per tant, allà on no és possible el cultiu de secà, de fet és necessari el reg per produir raïms sans i vi de qualitat.

Quan el reg s'utilitza a consciència, d'una manera que imite un patró de pluja normal i no proporcioni un excés d'aigua constant, els efectes poden tenir el mateix èxit que el cultiu de secà.

'La gent sovint afirma que creu que el reg promou l'arrelament superficial que es desenvolupa a costa d'un sistema radicular més profund. Aquesta no és la meva experiència', comenta Wright. 'Hem tingut l'oportunitat de veure perfils de vinya que revelen la profunditat d'arrel de les vinyes de regadiu que han demostrat en tots els casos ser tan profundes com les de secà'.

Aleshores, al final, les vinyes de secà fan millors vins? Cada viticultor i viticultor té la seva pròpia opinió sobre el tema. Però, al final, com diu tan succintament Wright: 'És situacional'.