Napa’s Bold and Beautiful
Mentre conduïu cap al nord per la carretera 29 a través de la vall de Napa, just més enllà de la petita ciutat de Yountville, el fons de la vall s’eixampla de sobte, revelant vistes de vinyes emmarcades per muntanyes. Sembla un lloc notable.
La vall de Napa és sens dubte notable. És una de les regions vitivinícoles més grans del món. I, com la regió francesa de Bordeus amb la qual sempre es compara, Napa ha apostat per la seva història i fortuna al Cabernet Sauvignon.
Els inicis de Cab
Es desconeix exactament quan Cab va arribar a Napa, tot i que es va establir fermament a finals del 1800. Durant la primera part del segle XX, com Inglenook, Beaulieu, Louis M. Martini i Charles Krug van mostrar a experts intel·ligents el bé que podria ser el Napern Valley Cabernet.
No obstant això, el món més ampli dels amants del vi només va començar a notar-se als anys setanta.
Això va ser després que un celler Stag’s Leap Wine Cellers Cabernet Sauvignon guanyés tots els altres vins negres, inclòs els millors Bordeus, al tast del 'Judgment of Paris' de 1976. Durant la nit, Napa Valley estava en boca de tots els coneixedors.
Ubicació, Ubicació, Ubicació
Què fa que Napa sigui tan agradable al Cabernet Sauvignon? Al cap i a la fi, Bordeus s’assenta més al nord en latitud, fent-la més freda i humida. Però Cabernet hi ha prosperat durant segles. De fet, Bordeus va fer la reputació de Cabernet.
El difunt enòleg André Tchelistcheff —la influència més significativa de Napa del segle passat— va atribuir l’èxit de la vall amb Cabernet a tres factors: els seus microclimes, els sòls i les pràctiques vitícoles modernes.
Vinyes Shafer el copropietari Doug Shafer ho diu de manera més succinta: 'El clima' Goldilocks 'de Napa és correcte'. És cert, té molts microclimes diferents, 'però Cab funciona bé a tota la vall'.
Situat en un lloc dolç entre el fred Pacífic i la vaga Central Valley de Califòrnia, 'Napa es troba en una zona de temperatura perfecta', diu Jayson Woodbridge, propietari de Cent acres , Cherry Peu i Pastís de capa . 'El temps està més sovint del nostre costat que no'.
Napa és més càlid que Bordeus, però el clima empeny els raïms de Napa a una maduresa que Bordeus només aconsegueix en els seus anys més càlids, cosa que als crítics els agrada anomenar 'la verema del segle' (i que Bordeus sembla gaudir cada 10 anys més o menys).
El wag que va dir: 'Cada any és un any vintage a Califòrnia', en bona part ho va encertar.
Tchelistcheff va anomenar les zones de referència entre la carretera 29 i les muntanyes Mayacamas que s'estenen des d'Oakville al nord-oest fins a Rutherford, 'la regió més gran per a la producció de cabernet sauvignon a Califòrnia'.
Podríem perdonar a Tchelistcheff la concentració en aquella zona, el cor històric de la vall, on va tenir més experiència. Quan 'El mestre' va morir el 1994 als 92 anys, les altres regions de Napa encara estaven desenvolupant la seva capacitat vitícola.
Dirigiu-vos cap als turons
Avui en dia, els districtes muntanyencs de Napa —Veeder, Diamond, Spring, Howell, Atlas Peak—, així com zones del sud com Coombsville i les del nord al voltant de Calistoga, donen cabernets diferents dels bancs d’Oakville-Rutherford, però no per això menys bells.
Penseu en les 16 subappel·lacions de Napa com una cadena de perles.
El Cabernet Sauvignon de Napa Valley, ben fet, té una textura exuberant i és amb cos però eteri, amb una maduresa afruitat que fa olor d’estius càlids i assolellats.
Els sabors precisos poden desviar-se de verema a verema, de vinya a vinya. En general, però, abunden les móres i les cireres, amb un alcohol relativament elevat que proporciona una sensació de licor, sovint enriquida amb notes de xocolata i regalèssia.
Els aficionats debaten sobre les distincions més fines: en què es diferencia Oakville de Rutherford, en què es distingeixen els vacas dels Mayacamas, la comparació dels vins de fons i valls de muntanya.
Però cap regió vitivinícola de la Terra té millors viticultors que la vall de Napa, com va dir Tchelistcheff. Les complexitats de la gestió del dosser, la separació de la vinya i els horaris de reg marquen la diferència.
Avui, durant els tasts a cegues, fins i tot als experts els costa identificar on a Napa es produïa un Cabernet en particular.
Tot i així, es poden dibuixar plantilles aproximades.
Climes càlids i frescos
Els districtes del sud —Yountville, Coombsville i Oak Knoll— són més frescos, perquè estan més a prop de la badia de San Pablo / San Francisco. Per tant, donen cabines més estretes i elegants.
Trenta milles al nord de Calistoga, les temperatures més calentes fan que els vins siguin suaus i opulents. Algunes persones juren que Oakville Cab té a veure amb mores, mentre que Rutherford té un gust dolç de cirera vermella àcida.
Els vins de muntanya, a causa de les pedres volcàniques del sòl, de vegades tenen una mica de minerals, tot i que la manera de definir el mineral és un debat permanent. Els raïms de les muntanyes també solen ser més petits que els de les terres planes, donant lloc a cabernets més tànics i concentrats.
Tot i això, fins i tot les muntanyes presenten complexitats. Quina direcció té la vinya? De quina manera funcionen les files? A quina hora surt i es pon el sol de l’estiu sobre les vinyes? Tot això influeix tant en el raïm com en la elevació.
També ho fa el patró de barreja del viticultor. Un Cabernet Sauvignon 100% serà més gran, més fosc i més tànic que un combinat amb Merlot i Cabernet Franc. Però qualsevol Napa Cabernet, independentment de la barreja, envellirà bé, sempre que comenci de forma equilibrada.
La Crítica de Cab
Durant els darrers deu anys, els crítics d’ambdós costats de l’Atlàntic han acusat que els vins de Napa són massa madurs i alts en alcohol. Alguns també els acusen de ser massa roure, tot i que aquest argument és més difícil de sostenir.
Aquesta crítica es veu superada pels preus que obté Napa Cabernets. La demanda supera amb escreix l’oferta.
Tot i això, els nivells d’alcohol semblen baixar darrerament a causa de dos factors. Alguns viticultors, sensibles a la crítica amb un contingut alt en alcohol, pretenen conscientment collir el raïm abans. (Com més llarg sigui el raïm a la vinya, més alt és el nivell de sucre, que determina la graduació alcohòlica del vi després de la fermentació).
A més, les darreres temporades de creixement (2010-12) han estat fresques, produint nivells de sucre més baixos a la collita.
Però si colliu massa d'hora, els vins poden tenir un sabor verd o immadur. Ningú vol que el cabernet sauvignon tingui gust d’espàrrecs i pebrots. El moment de la collita és la decisió més important de l’any enòleg.
Com diu Michael Mondavi, fundador de Folio Fine Wine Partners (i fill gran de Robert Mondavi): “Si colliu massa aviat, tindreu aquest mos de tanins. I si espereu massa temps, tindreu melmelada '.
Sembla que escollir també té el seu moment 'Goldilocks'.
Una afluència de celebritats
Avui en dia, la vall de Napa compta amb més de 400 cellers, i n’hi ha més que arriben tot el temps. Hi inverteixen lluminàries de gran renom, com Yao Ming (bàsquet), Boz Scaggs (estrella del rock), Mario Andretti (llegenda del cotxe de carreres), Joe Montana (Hall of Famer de la NFL) i Bill Foley (prestamista / multimilionari).
Si voleu produir vi Napa, el preu de l’entrada és prohibitiu. La terra és més cara que a qualsevol altra part del país vitivinícola de Califòrnia. El preu del raïm premium Napa Cabernet Sauvignon pot superar els 20.000 dòlars per tona.
És per això que, a banda de les frenesies de compra de vins de culte, un cabernet de Napa Valley mai serà barat. Però els millors vins del món mai ho són.
Napa’s Other Reds
INmentre el Cabernet Sauvignon i altres varietats negres de Bordeus dominen la collita a la vall de Napa, la regió també produeix molts altres vins negres.
Les millors opcions inclouen Zinfandel i Syrah, especialment quan es cultiven en denominacions de muntanya, on la fruita aconsegueix una gran concentració i intensitat. Petite Sirah ha desenvolupat un seguiment en els darrers anys. Es pot fer bé al fons de la vall si els sòls estan ben drenats. Els esforços esporàdics amb Sangiovese i Tempranillo suggereixen una promesa, però hi ha poc incentiu econòmic perquè els productors els plantin.
La garnatxa i Mourvèdre no ho fan especialment bé, tot i que això pot ser degut a la falta d’esforç i no al terrer inadequat.
El clima a Napa Valley és gairebé massa càlid per al Pinot Noir. Tot i això, prospera a la denominació Carneros, que s’estén per les parts meridionals dels comtats de Napa i Sonoma.
Napa’s Top Varieties
Cabernet Sauvignon i mescles vermelles a l’estil bordeus
Els millors de Califòrnia provenen d’aquí. Els vins són exuberants, però equilibrats i secs, amb tanins madurs i flexibles. El millor pot envellir durant dècades.
Merlot
El merlot pot ser prim a les terres planes, però poseu-lo en un vessant i canti. Suau i deliciós, amb cirera vermella i, sovint, xocolata.
Syrah
Igual que Merlot, a Syrah li encanten els costats. De les denominacions muntanyenques de Napa, els vins són rics en fruites de mora i suaus, sovint amb notes de cansalada i pebre.
Zinfandel
Pel que fa a l’estructura, els Napin Valley Zins són els més semblants a Cabernet a Califòrnia. Equilibrats i elegants, conserven una personalitat briar i esglaonada.
Petite Sirah
Napa aporta una elegància equilibrada a una varietat que pot resultar rústica. Sempre amb cos i tànic, i sovint embriagador, Napa Petites respira riquesa afruitat.
