La millor regió vitícola de la vall de Napa de la qual probablement mai no n’heu sentit a parlar és Pritchard Hill. Ni tan sols és una denominació oficial, i potser no ho serà mai. Però aquesta part alta de les muntanyes Vaca, fora dels camins trencats i remots, produeix entre els vins més profunds de la vall de Napa.

El raïm i el vi elegits són el Cabernet Sauvignon, de vegades barrejat amb altres varietats de Bordeus (uns pocs viticultors afegeixen Syrah). Aquests vins són espectaculars. Són cabines de gran riquesa, profunditat i longitud. També són tànics, però cap és tan atapeït que no es pot gaudir després d’unes hores al decantador.

On és Pritchard Hill?

És difícil definir-ne els límits, ja que, en no ser una denominació legal, no en té cap. Jon-Mark Chappellet, el pare del qual, Donn, va ser pioner a la zona, la descriu com 'un forat' entre Oakville, la muntanya Howell, el districte de Stags Leap, Rutherford i Chiles Valley.

La majoria de les vinyes estan a més de 800 peus sobre el nivell del mar, i algunes arriben a gairebé 2.000 peus. Si us situeu a la intersecció de Silverado Trail i Oakville Cross Road, mirant cap a l’est, veuríeu Dalla Valle recte, pujant el turó. Les vinyes de Pritchard Hill són encara més altes.

Els vins que s’hi conreen només compleixen els requisits per obtenir una denominació de Napa Valley. Blakesley Chappellet, la nora de Donn, anomena la regió “a localitat ', El terme francès per a una àrea geogràfica distintiva.

El patrimoni vitícola de Pritchard Hill

El turó rep el nom del propietari Charles Pritchard. A la verema de 1890, va declarar un cultiu de Zinfandel i Riesling. Hi va haver un raïm dispers al llarg del segle següent, però des del punt de vista vitícola, gran part de l’acció es va fer al fons de la vall.

L’era moderna de Pritchard Hill va començar el 1967, quan els Chappellet van comprar la seva propietat. A la recerca del millor lloc disponible, Donn va buscar l'assessorament d'André Tchelistcheff, a Beaulieu Vineyard.

'André va respondre:' Tots els raïms que tinc provenen del fons de la vall. Si pogués aconseguir raïm d’un turó, ho faria ”, diu Donn. Més tard, un agent va mostrar a Chappellet la propietat de Pritchard Hill, i la resta és història.

La dècada següent va arribar l’arribada de dues famílies, ambdues anomenades Long, però no relacionades: Bob Long i la seva dona, Zelma (l’enòleg en cap de Robert Mondavi, les seves Long Vineyards ja no operen), i David Arthur Long i el seu pare, Donald , que van plantar la seva vinya el 1978.

Avui dia, David Arthur Vineyards és propietat de David, el seu germà, Bob, i la dona de Bob, Joye. Bob Long també té la seva pròpia marca, Montagna. El nombre actual de cellers, marques i vinyes al turó és d’uns 16. El nombre precís depèn de com definiu un celler i no totes les vinyes produeixen un vi.

Oakville, en una muntanya

La majoria dels viticultors de Pritchard Hill citen el sòl i l’elevació com a claus de la qualitat dels seus vins. La brutícia és vermella, d’una sèrie coneguda com a Sobrante, descrita per l’enòleg de David Arthur i Montagna, Nile Zacherle, com a “argila volcànica d’argila”.

La brutícia està plena d’enormes còdols. Alguns cellers, com Colgin i Brand, van haver de dinamitar les seves terres i arrossegar les runes abans de plantar-les, un procés costós que pot suposar la importació de sòls per compensar la diferència.

'El que passa amb aquests sòls', diu Jon-Mark Chappellet, 'és que hem de buscar per zones on hi ha prou [terra] per cultivar'.

Els sòls estan ben drenats, donant lloc a raïms petits i intensos amb pells gruixudes. Rendiments de mitjana de menys d'una tona per hectàrea a unes poques tones, segons la verema. L’aigua és escassa i la seva disponibilitat, a més de la manca de sòls plantables, limita el nombre de vinyes addicionals que es poden desenvolupar. El total actual és d’uns 340 acres.

Pritchard Hill es troba per sobre de la línia de boira. Greg Melanson, que té la seva vinya i casa Melanson a 1.200 peus sobre el nivell del mar, descriu despertar-se a l’estiu amb un sol brillant, mentre que la vall de sota està coberta de blanc. Aquest sol extra 'ens permet tenir una capacitat fotosintètica que és envejable', diu Tim Mondavi.

El resultat, diu el consultor Philippe Melka, que elabora els vins a Gandona i Brand (i que va ser el viticultor de la família Bryant fins al 2006), és el que ell anomena 'el millor dels dos mons: la sofisticació d'Oakville amb la intensitat addicional d'un turó'.

Per descomptat, l’efecte immediat de tota aquesta maduresa assolellada és que els nivells d’alcohol tendeixen a augmentar, sovint per sobre del 15% en volum. Però encara no he tastat un vi de Pritchard Hill que estava calent. Aquesta calidesa dóna als vins una melositat suau, rodona i gairebé semblant al cognac, que s’afegeix al seu atractiu.

Pritchard Hill serà mai una àrea vitícola americana (AVA)? L’home propietari de la marca comercial de 1971 —Donn Chappellet— declara fermament: “No serà així”.

La inclusió de propietats adjacents en qualsevol denominació de Pritchard Hill provoca una gran preocupació per Chappellet. 'Si això passés, dotzenes de cellers podrien posar Pritchard Hill a l'etiqueta i destruir el valuós nom', diu.

El personatge de Pritchard Hill

En tastar una dotzena de vins, no puc dir que vaig detectar un personatge que fos particularment 'Pritchard Hilly'. Però aquí teniu alguns dels termes que he utilitzat repetidament a les meves ressenyes: aromàtics foscos i increïbles, deliciosos, potents, clàssics, fantàsticament rics i cridaners.

Per a tots aquests tons comuns de califòrnia, hi havia distincions: en l’abast, en la maduresa, en la qualitat precisa dels tanins, en l’agilitat, en com se sentia l’alcohol i, en alguns casos, en el paper de l’acidesa volàtil.

Com assenyala Jon-Mark Chappellet, un personatge de Pritchard Hill 'és difícil de precisar, gairebé impossible'.

En resum, el viticultor d'Ovidio, Austin Peterson, diu: 'Pritchard Hill és un lloc únic i increïble per al vi'.

Cellers de Pritchard Hill

Melanson (1988)

Greg Melanson va comprar la seva terra el 1988. Antigament havia estat propietat de Round Pond Bob i Zelma Long va plantar la vinya original a principis dels anys setanta. Durant anys, Melanson va vendre fruita a Heidi Barrett (per a La Sirena) abans de començar la seva pròpia marca. Descriu el seu Cabernet com a 'mineral' a causa de les roques que anomeno 'dures' de la mateixa qualitat. La vinya consta de 10,5 hectàrees plantades a Cabernet, Chardonnay i Syrah.

Família Bryant (1992)

L’advocat, col·leccionista d’art i filantrop Don Bryant Jr, amb seu a Sant Lluís, va comprar el seu terreny a Pritchard Hill el 1985. L’equip estrella inclou l’enòleg Helen Keplinger, el consultor Michel Rolland i el gerent de vinya David Abreu. El Cabernet Sauvignon de la família Bryant prové de la vinya de la finca de Pritchard Hill, de 13 acres.

Chappellet (1967)

Quan els Chappellets van comprar la seva propietat, hi havia una vinya ja plantada a Cabernet Sauvignon, Chenin Blanc, Gamay i Johannisberg Riesling. Donn els va substituir gradualment per varietats de Bordeus, excepte un breu experiment amb Chardonnay. Els aproximadament 100 acres de vinyes plantades de Chappellets fan que la seva vinya sigui la més gran del turó de Pritchard.

Vila de el Llac (2006)

Potser recordareu David Del Dotto pels seus infomercials sobre com fer-se ric als anys vuitanta. Quan va decidir dedicar-se al vi, 'sabia que Pritchard Hill era un dels punts calents de beure la família Bryant', diu. 'I havia conegut David Arthur, que em va convèncer del potencial d'aquests vins'. Igual que Ann Colgin, considera que la proximitat del llac Hennessey és 'la clau' de la seva vinya, dient: 'Som els més propers al turó'. Elabora una gamma de vins amb l’etiqueta Del Dotto, però reserva la marca Villa del Lago per a la seva propietat Pritchard Hill Cabernet Sauvignon.

Colgin Cellars (1992)

'Havia estat buscant alguna cosa en un vessant que mai s'havia plantat, alguna cosa per crear des de zero', recorda Ann Colgin. Ella diu que la proximitat del llac Hennessey, un llac artificial de 1,2 quilòmetres quadrats que es troba a la cantonada nord-oest de Pritchard Hill, aporta 'un aspecte més fresc' a la seva vinya de 20 acres. També acredita que el lloc 'es troba a la part posterior' del turó 'protegint-lo dels vents que arrasen la vall de la badia de San Francisco', aportant un equilibri de calor moderada. La primera versió de Colgin de la IX Estate va ser el 2002.

Marca (2005)

Aquest vi que encara no s’ha publicat és elaborat per Philippe Melka. Sembla que alguna vegada s’havia anomenat Feathered Hill, però Melka diu que el nom de la marca serà Brand quan el Cabernet Sauvignon del 2009 s’estrena aquesta tardor. La propietat havia estat propietat de Miner Family Winery i va ser adquirida per l’empresari Ed Fitts.

Gandona (2006)

L’omnipresent Philippe Melka és enòleg. Els propietaris són portuguesos, van comprar el terreny a Bob Long (el marit de Zelma) quan Long Vineyards va deixar d’operar. Melka diu que la finca té una superfície de nou hectàrees, majoritàriament plantada a Cabernet Sauvignon.

Continuum Estate (2005)

El famós Tim Mondavi va atacar tot sol després que la família perdés el control del celler Robert Mondavi. Es va girar cap a Pritchard Hill per la seva finca. En realitat, explica ràpidament: 'No vaig triar' Pritchard Hill '. Vaig triar això terra, això exposició, això aspecte '. Es diu a si mateix 'un convertit del fons de la vall: estar per sobre de la boira, tenir sòls prims'. Mondavi descriu el seu vi com 'Oakville amb altitud'. La vinya té 62 acres, cosa que la converteix en la segona més gran de la regió.

Ovidi (2003)

Dana Johnson i Mark Nelson, antics empresaris de programari, van comprar les seves terres de vinya el 1998 i van llançar la marca Ovidi cinc anys després. Per fer-ho, van reunir un equip estel·lar: el gerent de vinyes de la superestrella David Abreu, l’enòleg Austin Peterson (que va treballar amb Michel Rolland al Château Le Bon Pasteur de Pomerol) i l’enòleg consultant Andy Erickson (anteriorment de Screaming Eagle, ara a Dalla Valle). El vi Ovidi sempre és una barreja de diverses varietats de raïm negre. El 2009 és del 58% de Cabernet Sauvignon, del 30% de Cabernet Franc i de proporcions menors de Merlot i Petit Verdot. “Aquesta zona fa increïble el Cabernet Franc. Sempre em recorda el nostre sòl vermell brillant ', diu Peterson.

Muntanya (2000)

David Long va plantar la vinya de Montagna per al seu germà, Bob. Nile Zacherle elabora els vins, que inclouen dos Cabernets designats per blocs i un 100% Syrah. Zacherle, que també elabora els vins de David Arthur, troba 'més elegància a Montagna i més poder a David Arthur', tot i que diu que és difícil dir exactament per què.

David Arthur (1985)

El pare de David Arthur Long va adquirir la propietat lentament des de finals dels anys cinquanta fins a principis dels setanta. 'Volia una ramaderia', diu Long somrient. Això no va acabar de funcionar. La família va decidir fer créixer Chardonnay, que va vendre. Mentrestant, Long diu: 'Vaig treballar a Chappellet i Joseph Phelps, aprenent sobre la plantació, el reg i les estaces de raïm des de la base'. El Chardonnay finalment va ser retirat. El primer llançament de vi negre va ser el 1991. La vinya de 19 acres té una altitud mitjana de 1.200 peus.

---

Tast Pritchard Hill

El juny de 2012 vaig realitzar un tast a cegues a Continuum Estate, el projecte de Tim Mondavi, amb 13 versions actuals de 10 cellers de Pritchard Hill. Continuum va formar part del tast, però la revisió següent prové d’una avaluació cega anterior.

99 vi negre Colgin 2008 IX Estate (vall de Napa).
Es tracta d’un vi absolutament bonic per beure ara, però la riquesa ve al preu d’un alcohol considerable. El color és fosc i impenetrable, les aromes són enormes a les mores i a les groselles negres inspirades en Cabernet, amb un toc d’herbes i també una mineralitat pedregosa. També hi ha una torba fascinant, com un Islay Scotch. Realment s’obre al vidre i esdevé cada vegada més complex. És fantàstic el Cabernet Sauvignon de la vall de Napa, però aquest contingut en alcohol pot limitar la seva agilitat.
abv: 15.6% Preu: $ 290

99 David Arthur 2009 Elevation 1147 Estate Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Hi ha aromàtiques increïbles en aquest Cabernet. És potent però subtil (com pot ser això?), Tot sobre mores d’estiu dolces i triturades i licor de cassis pur. El roure elaborat, en forma de pa torrat amb mantega, està perfectament en equilibri, sense eclipsar mai la fruita. Els tanins són secs, rics i suaus, definint l'elegància, la gràcia i la bellesa de Napa. De classe mundial, dramàtic i gairebé perfecte, cada vegada millora a mesura que respira al got. Beu ara – 2030.
abv: 14.8% Preu: $ 150

97 Gandona 2009 Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Un vi espectacular, ric, amb cos i increïblement complex, amb notes de mores madures i dolces i crema de cassis, amb una calor espiritual a partir d’alcohol relativament alt. El seu pedigrí és clar al llarg de tota l’experiència de tast. Es tracta d’un Cabernet realment preciós, que presenta refinament i gràcia, però és molt tànic. Doneu-li almenys 10 anys. Selecció de celler.
abv: 15.1% Preu: $ 190

97 Vi Negre d’Ovidi 2009 (vall de Napa).
Amb un bonic color porpra, aquest vi exhibeix ràpidament aromes clàssics de cabernet de grosella negra i cedre. A la boca té un cos sencer i concentrat, que mostra una fruita de mora potent i dolça. És increïblement refinat, impressionantment estructurat, massiu, impecable i francament deliciós. Això s’hauria de desenvolupar, com a mínim, durant els propers 20 anys.
abv: 14.8% Preu: $ 195

96 Bryant Family 2009 Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Rica i suau en tanins, amb una certa nitidesa al final, mostra masses de mores madures i xocolata negra. Una mica de temps al got repeteix i accentua la riquesa de la xocolata. Malgrat el seu poder, aquest és refinat i de gran tonificació, un seriós candidat al celler. Doneu-li entre 10 i 15 anys. Selecció de celler.
abv: 15% Preu : $ 335

96 Montagna 2009 La Presa One South Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Absolutament deliciós i una alegria per beure, té un gust de conserves fines de mores repartides sobre pa torrat de blat integral amb mantega, esquitxat de canyella i pebre negre. Tot i la rica dolçor, l'acabat és sec. Però els tanins són considerables, donant a la boca una astringència peluda. Aquest elegant, pur i jove Cabernet hauria de començar a obrir-se d’aquí a deu anys. Selecció de celler.
abv: 14.9% Preu: $ 125

94 Chappellet 2009 Pritchard Hill Cabernet Sauvignon (vall de Napa).
De color fosc i saturat, té aromes terrosos i carnosos, com un bistec cru i cru i un os carbonitzat, aquest tipus d’esperit proteic. El sabor de la fruita és increïblement ric i es concentra en mores, groselles negres i cansalada cruixent. La impressió és d’un cabernet dolç i deliciós, amb un toc càlid d’alcohol, però exuberant i refinat.
abv: 15.1% Preu: $ 135

94 Montagna 2009 Tres Vinyes Cabernet Sauvignon (Vall de Napa).
Comença tancat i ajustat, tancat per tanins i immaduresa, però un munt de remolins revelen esquives notes de regalèssia negra i mora, accentuades pel roure fumat. Els tanins són realment clars cap al centre, però tan difícils com són, presenten una gran raça. Tot i el seu nucli dolç de fruita, això no és gaire lluny d’estar llest. Dóna-li 10 anys. Selecció de celler.
abv: 14.7% Preu: $ 50

94 Montagna 2009 Triangle Syrah (Vall de Napa).
Fet amb un estil madur i ric que potser afavoreix el poder sobre l'elegància, és deliciós de principi a fi. És un vi gran i intens, massiu en sabors de mora i moka, amb una carnosa de cansalada que forma part del Syrah, en part del roure fumat. Tot i que és una mica obvi en el seu atractiu, sí que mostra Syrah en el seu vistós Napa.
abv: 15.1% Preu: $ 60

93 Melanson 2009 Matthew’s Block Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Un vi per al celler. Els tanins són grans i durs, amb una certa austeritat que suggereix els sòls rocosos d'aquesta vinya de muntanya. Però la fruita, empaquetada en un nucli dens, és madura i aparentment dolça en mores i cireres. L’esforç juvenil es suavitza després de passar una estona al got o al decantador, però és millor deixar-lo envellir fins al 2019 més o menys. Selecció de celler.
abv: 14.8% Preu: $ 67

93 Vila de l'Estany 2008 Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Comença una mica groller, amb tanins forts que tenen una sensació de tonalitat aspra. És molt ric en mores i groselles, però mostra més poder que elegància. El temps al got, sens dubte, l’obre i revela una nota cassis rica i embriagadora. Tot i que l'alcohol és elevat, pot desenvolupar fàcilment complexitat en ampolla durant els propers 10-15 anys.
abv: 15.4% Preu: $ 225

92 Chappellet 2010 Signatura Chenin Blanc (vall de Napa).
Elegant i net, net i acrit, mostra aromes de llimona, llima, préssec blanc, minerals i pebre blanc de Meyer. Afortunadament, té un gust molt sec, amb exòtiques fruites tropicals, anacards i flors blanques embolcallades en un sabor cremós i fumat. Un dels millors Chenin Blancs de Califòrnia dels darrers anys.
abv: 14.1% Preu: $ 30

92 Continuum 2009 Vi negre propietari (Napa Valley).
Cultivat a la vinya de la finca a la regió de Pritchard Hill, de lloguer elevat, a l’est de la ruta Silverado, el Continuum del 09 demostra el proverbi que un gran celler produirà vi fi fins i tot en una anyada compromesa, ja que el 2009 va ser amb condicions fresques i pluja durant collita. Dens en tanins i amb un sòlid nucli de mores i espècies, el vi presenta una complexitat preciosa, ferma i masculina en minerals. Tot i això, ara és gronxador i massa jove per gaudir-ne. Cava durant 6-8 anys. Selecció de celler.
abv: 14.7% Preu: $ 165