El periodista James Conaway, que va traçar l’ascens desordenat i meteòric de Napa en els seus llibres més venuts Napa: la història d’un edèn americà , i El costat més llunyà de l’Eden: diners nous, terra vella , i la batalla per Napa Valley, publicat recentment Nas , la seva primera versió fictícia sobre la regió vitivinícola. Ens asseiem amb l’escriptor per parlar del bombardeig de fruites, dels blocs i de les qualitats de Gatsby de pocs propietaris de cellers nou.

Entusiasta del vi: Per què aquesta vegada la ficció en lloc de la no ficció?
James Conaway: Volia escriure amb més imaginació sobre un tema que estic familiaritzat però divertir-me. Per una vegada no volia estar obligat per les restriccions del periodisme i el fet totpoderós, ni explorar el venerat comerç del vi de gamma alta. En concret, la vida oculta d’un crític amb el nas més celebrat del món.

NOSALTRES: Per què el vi de Califòrnia és un tema tan fascinant per a vosaltres?
JC: Sempre he pensat en el vi com un forat de la clau per veure la societat. Califòrnia segueix representant la història d’èxit nord-americana, ja que molts dels que volen fer un bon vi, però tants altres volen transformar les fortunes adquirides de manera menys glamurosa en una aproximació a l’art. De vegades penso en Napa i Sonoma com a gegantines banyeres d'hidromassatge plenes de Jay Gatsbys dels darrers dies, que intenten obtenir 100 punts a l'escala d'algú i absorbir l'adulació.

NOSALTRES: Què et representa Napa a mesura que avança el temps?
JC: Napa és l'apoteosi de l'explotació familiar nord-americana, amb un producte de poc valor a la dècada de 1950 que es va convertir en un dels productes legals més valuosos de qualsevol lloc. Des de llavors, els agricultors han estat substituïts per industrials, empresaris, personalitats del món del showbiz i hereus que contracten la feina real als immigrants.

NOSALTRES: Quina és la vostra manera preferida de passar-hi un dia?
JC: M’agrada fer excursions per darrere de l’antic molí Bale i per la pista Palisade des del mont St. Helena fins a Calistoga. M’encanta la col·lecció d’art al celler Hess i la reserva d’art di Rosa, i passejar pels carrers de Santa Helena i la ciutat cada vegada més vibrant de Napa que ha començat a atraure joves de tot el país, una mena de mini-Portland .

NOSALTRES: Quins vins t’agraden?
JC: Prefereixo els negres, especialment les mescles de Cabernet Sauvignon i les de la vall del Roine, que tenen un equilibri i una estructura una mica més estretes, sobretot aquelles amb menys alcohol i menys fruita a la cara. Abans tenia un celler més extens, però avui en dia és menys necessari, perquè el vi es faci més fàcilment accessible i a preus raonables. Encara escric sobre vi de gamma alta al meu bloc, però en la meva majoria sóc un home de gamma mitjana.

NOSALTRES: El futur de Napa és brillant?
JC: La qualitat continuarà augmentant mentre disminuiran els bombardejos amb alcohol i fruites, cosa que és bona. Encara hi ha molts més productors petits i de qualitat que els grans, però tenim una estranya bifurcació: les anomenades botigues i les grans corporacions. Aquests últims continuaran creixent en mida, i al meu entendre són un gran perill en un lloc tan petit i vulnerable.