Durant 30 anys, membres del Associació de Viticultors de la Vall del Riu (RRVWA) han intentat quantificar i qualificar els diferents Pinot Noir perfils que produeix la seva àrea vitícola americana (AVA). A través de tasts de grups, el RRVWA va descobrir sis 'barris' que produeixen expressions úniques del vi negre més popular de l'AVA: Middle Reach, Santa Rosa Plains, Laguna Ridge, Green Valley, Sebastopol Hills i Eastern Ridge.

'Com a grup, vam identificar la quantitat de fruita vermella, espècies, terra, notes florals que vam tastar i vam conèixer les característiques clau de cada barri', diu Mike Sullivan, copropietari i enòleg de Celler Benovia a la vall del riu rus, i actual president de RRVWA. El problema, assenyala, és que la ciència sensorial és difícil sense una metodologia qualitativa.

El 2015, el doctor Roger Boulton, professor emèrit distingit d’enologia i enginyeria química de la Universitat de Califòrnia, Davis (UC Davis), es va apropar a la RRVWA amb l’oportunitat de confirmar les seves hipòtesis sensorials amb anàlisis científiques.

UC Davis havia adquirit recentment equips que analitzen la composició elemental del vi. 'Vam suggerir que si poguéssim obtenir mostres de vins nous de diversos membres ... podríem fer una anàlisi elemental completa', diu Boulton.

Va recollir mostres recollides d’inacabats, d'una sola vinya Pinot Noirs que acaba de completar la fermentació en vasos neutres. 'Era fonamental obtenir els vins abans de ser envellits, barrejats i embotellats'.

Els resultats van mostrar com les composicions elementals de vins de la mateixa zona són tan diferents que es pot rastrejar l’origen d’un vi a un barri específic de la vall del riu rus basant-se en la seva 'empremta digital' elemental.

La clau és la interfície terra-arrel, explica Boulton. 'Aquesta és la base de la importància del lloc', diu, assenyalant que les diferències en el portaempelts, la profunditat de l'arrel o l'edat de la vinya no eren un factor. 'En cas contrari, no veuríem aquesta classificació per elements del lloc i del sòl'.

Els factors externs com la tècnica de l'elaboració del vi eren menys significatius, diu Boulton. 'No semblen tenir una importància important en aquests vins o, de nou, no veuríem una classificació tan clara segons el lloc de la vinya'.

El 2017, RRVWA i UC Davis van repetir l’experiment.

Si voleu vi 'autèntic', heu d'entendre el terrer

'Aquesta vegada, he seleccionat estratègicament vinyes de cada barri geogràficament diferents', diu Sullivan. Va presentar cinc mostres: una de l’extrem nord, sud, est, oest i una del centre exacte dels quatre barris.

L’experiment del 2017 va confirmar les troballes del 2015, diu Sullivan. Una vegada més, no es van establir portaempelts, clons ni mètodes específics d'elaboració del vi. 'Suposo que hi ha més variables en joc, si hi ha semblances trobades, probaria més el punt'.

No obstant això, Boulton creu que no hi ha cap correlació entre aquestes empremtes digitals elementals i els components de l'impacte sensorial. 'La majoria de les molècules volàtils i aromàtiques són de naturalesa orgànica, formades principalment per carboni, oxigen i hidrogen, no elements que es fonamenten en aquestes classificacions veïnals', diu.

Els membres de la RRVWA encara se senten validats, ja que ara hi ha proves científiques que confirmen les distincions de barri que van descobrir mitjançant un estudi independent.

'És una verificació del que hem estat tastant, parlant i pensant', diu Anthony Beckman, enòleg Ballet Vinyes . 'Els sòls són diferents de la llum, l'elevació, els patrons de boira són diferents ... és clar aquests vins són diferents '.

La boira juga un paper important en els vins russos de la vall del riu, afectant la manera com el raïm reté l'àcid i madura a la vinya, així com la forma en què els vins acabats fan olor i sabor. 'La vall del riu rus és una zona tan boirosa, i això és el que dicta una bona part del clima: la densitat de boira, la longitud de la boira del matí i el temps que bufa al vespre', diu Mari Jones, presidenta de Vinyes emèriques .

Tot i la singularitat de cada barri, tots els membres de RRVWA entrevistats van afirmar que actualment no hi ha previst aplicar les ubicacions individuals per obtenir l’estatus oficial d’AVA. 'El que volem fer disseccionant l'AVA és mostrar la diversitat d'estil Pinot Noir que tenim', diu Jones.

Segons Boulton, mai no hi ha hagut cap altre experiment que distingís les diferències entre vins dins d’un mateix AVA. La investigació realitzada per UC Davis no només mostra la diversitat regional, sinó que també demostra l’autenticitat i el valor de les empremtes digitals per validar el lloc de la vinya i l’origen del raïm d’un vi. És un argument sòlid per legitimar el concepte de terrer .