Tanins són una part essencial de la sensació en boca i l’agilitat d’alguns vins. Però els científics creuen que també es podrien utilitzar per crear plàstics que poguessin mantenir els aliments frescos més temps.

Els tanins d’un vi provenen principalment de les llavors i les pells del raïm. Pertanyen a una classe de productes químics coneguts com a polifenols, que són els mateixos antioxidants que es creu que donen al vi negre els seus beneficis per a la salut.

Tot i que alguns s’afegeixen al vi durant la fermentació, la majoria dels tanins romanen a la vinya o a les tiges, llavors i altres materials que normalment es llencen després del procés de premsat.

Ara, a aquests residus tanins se’ls podria donar una nova vida.

Paul Kilmartin i Charlotte Vandermeer a la Universitat d'Auckland a Nova Zelanda / Foto cedida per Paul Kilmartin

Paul Kilmartin, professor de química del vi a De Nova Zelanda Universitat d’Auckland , utilitza els tanins rebutjats per crear plàstics que puguin allargar la vida útil dels aliments envasats. Primer es va interessar pels tanins a causa de les seves propietats antimicrobianes. Kilmartin volia utilitzar-los per desenvolupar plàstics antimicrobians que s’utilitzessin en entorns mèdics que poguessin reduir la propagació de la infecció. Per tant, va intentar afegir tanins als plàstics a mesura que es colaven per estendre'ls per tot el material.

No obstant això, durant el procés de fabricació, Kilmartin va trobar que els tanins perdien les seves propietats antimicrobianes.

Tot i que decebut, Kilmartin es va adonar que els plàstics conservaven l’efecte antioxidant dels tanins. Ara utilitza aquests plàstics per mantenir els aliments més frescos, ja que els antioxidants poden reaccionar amb productes químics que causen oxidació i deteriorament lent.

Kilmartin va crear diferents pel·lícules de plàstic que contenen tanins i van provar el seu efecte com a envàs d’olis. Els tanins han d’estar en contacte amb els aliments, de manera que espera que els líquids com els olis beneficiaran més.

'Podem frenar l'oxidació dels olis (olis de cuina, olis de peix i olis vegetals) en contacte amb aquestes pel·lícules', diu Kilmartin. 'Creiem que l'efecte antioxidant d'aquests tanins a la superfície d'aquestes pel·lícules està disminuint la velocitat d'oxidació'.

Kilmartin va trobar que els tanins podrien allargar la vida útil d’un oli fins a un 30% abans que es tornessin rancis.

Residus de raïm a Nova Zelanda / Foto cedida per Paul Kilmartin

Això no només podria ajudar a prevenir el malbaratament alimentari, sinó que també podria reduir els additius que sovint s’utilitzen per conservar el petroli. Els tanins s’impregnen en el plàstic, de manera que haurien d’evitar lixiviar-se a l’oli.

'Un taní de raïm no ho faria', diu Kilmartin. “Es queda a la superfície de la pel·lícula. Per tant, les coses que estan en contacte amb aquesta pel·lícula seran les que es beneficiaran '.

'Hi ha moltes molècules molt interessants a la natura amb diverses propietats, antioxidants, etc.', afirma Nicolas Brosse, professor del Universitat de Lorena dins França . La seva investigació se centra en l’ús de productes químics extrets de fonts naturals, inclosos els tanins, per desenvolupar millors materials.

'[L'obra de Kilmartin és] factible, però hi ha moltes dificultats per superar', diu Brosse. “Per exemple, en el nostre treball amb tanins hem demostrat que és possible incloure tanins en els termoplàstics [plàstics que es poden remodelar quan s’escalfa], però la principal dificultat és la compatibilitat entre el plàstic i el taní. Vol dir que les propietats finals [del plàstic] no són prou bones i que el material és massa trencadís ”.

Kilmartin ara treballa amb experts en plàstics a Nova Zelanda per desenvolupar encara més els envasos per tenir un ús comercial.

Llevat: com va evolucionar un petit fong poderós per canviar el món

L’extracció de tanins també té un avantatge addicional, ja que fa que les escombraries siguin més útils per al compost i redueixi el risc de contaminar el medi ambient, diu Kilmartin.

'Marlborough, una regió vitivinícola relativament nova a Nova Zelanda, s'ha expandit molt en els darrers 25 anys i té un problema important per tractar aquest flux de residus', diu. 'Aquests mateixos tanins que estem intentant extreure poden ser molt dolents si s'obtenen grans quantitats de rius i rius'.

Kilmartin diu que l'extracció dels tanins podria tenir beneficis ambientals a llarg termini.

'Si traiem els tanins a través d'un pas d'extracció, creiem que fa que aquest material restant sigui més adequat per entrar a un compost del sòl', afegeix Kilmartin. 'Hem estat fent algunes proves per veure com creixeran les plàntules i sembla ajudar si traieu alguns d'aquests tanins per fer-lo més útil com a barreja de compost'.