Jeff O'Neill guanya el Wine Enthusiast 2022 Wine Star Award a la Persona de l'Any.

CEO i fundador, O'Neill Vintners & Distillers

Després de convertir Golden State Vintners en el quart celler més gran del país, fer-lo públic i després vendre'l, Jeff O'Neill, originari del comtat de Marin, va fundar O'Neill Vintners & Distillers l'any 2004. S'ha convertit constantment en el 10è celler més gran de Amèrica , amb 13 marques distribuïdes a nivell nacional i dues dotzenes de vins de marca privada, que sumen més de set milions de caixes produïdes anualment.

“Bàsicament hem portat les tècniques d'elaboració del vi costanera Vall Central ', diu O'Neill sobre els vins de valor que elabora principalment a Parlier, Califòrnia . 'Estem intentant agradar a molts consumidors en lloc d'uns quants consumidors de luxe'.

Prometant una filosofia de 'sense drama', està orgullós de tractar bé la gent. En una indústria encara dominada per homes blancs, gairebé la meitat dels 350 empleats d'O'Neill són dones, 40 d'elles en funcions de nivell executiu. Al costat de l'antiga estrella de la NFL (i viticultor d'Intercept) Charles Woodson, O'Neill va iniciar beques de quatre anys per a estudiants de BIPOC a Cal Poly-St i Estat de Sonoma . I aquest any, O'Neill Vintners es va convertir en una corporació certificada B, posant la transparència, la caritat i l'equitat per sobre del resultat final.

Les iniciatives de sostenibilitat d'O'Neill poden canviar tota la indústria. Va instal·lar prou panells solars per alimentar les operacions d'embotellament, toneleria i emmagatzematge de l'empresa i va crear el sistema de tractament d'aigües residuals alimentat per cucs més gran del país a la indústria del vi. Està provant els efectes de la gran escala agricultura regenerativa a les Celler Robert Hall en Pas Roures , que va comprar fa sis anys, i acaba de llançar l'etiquetatge d'ingredients al seu Harken Chardonnay . El 2024, el 100% del raïm que adquireixin a més de 200 agricultors de 15.000 hectàrees de vinya es certificarà com a sostenible.

Ja està pensant en el següent repte: “Els productors poden cultivar raïm de manera sostenible i ser-ho neutre en carboni ?” pregunta O'Neill. “No sé si aquest és el Sant Grial, però serà un element important en el futur. La indústria pot passar al següent nivell, però algú ha de demostrar que és possible'.

El vi corre a la sang d'O'Neill: el seu avi armeni va convertir les restes de raïm de taula de la vall central en vi de postres —però la necessitat d'ajudar els altres pot ser un tret familiar més profund. 'Era un noi intel·ligent i li encantava ajudar els productors a tenir èxit', diu O'Neill del seu difunt avi. 'Avui, estem fent el mateix. Avança ràpidament 50 anys, i realment es tracta de crear comunitat al voltant de la nostra indústria. Es tracta de compartir els avenços tecnològics. Si podem despertar-nos d'aquí a 10 anys i veure que hem fet la nostra part per crear un entorn neutre en carboni, llavors crec que hem aconseguit força'.

Espera que les altres grans empreses estiguin mirant. 'Hi ha uns vuit cellers que produeixen el 80 per cent del vi a Califòrnia; hem d'assegurar-nos que tota aquesta gent està pensant en això', diu. 'Som els que podem tenir un impacte més gran a la indústria'.

Per això, Wine Enthusiast homenatja Jeff O'Neill amb el nostre premi Wine Star a la Persona de l'Any.

Esteu convidats: els guanyadors del premi Wine Enthusiast Wine Star del 2022 seran homenatjats en persona a The Westin St. Francis a Union Square, San Francisco, CA

Per a consultes sobre esdeveniments o per assistir, poseu-vos en contacte amb Abigail Turrisi, coordinadora d'esdeveniments i relacions públiques, aturrisi@wineenthusiast.net