Fa només 25 anys, ningú, ni tan sols els enòlegs Santa Barbara County -promociona el nom' Sta. Rita Hills ” com un lloc privilegiat per créixer Pinot Noir i Chardonnay . Tot i això, només dues dècades després de la creació de la denominació l'any 2001, aquesta vora oest del Santa Ynez Valley és un punt d'accés reconegut mundialment clima fresc raïm i un model de com elaborar correctament una zona vitícola americana.

Una benedicció i una maledicció: abraçant la complexa varietat de vins del comtat de Santa Bàrbara de Califòrnia

'Pot ser difícil embolicar el cap al sud Califòrnia i pensa en un clima fresc', explica Matt Dees, que fa L'empunyadura vins de les vinyes Bentrock i Radian a Rancho Salsipuedes. “Fins que la gent vingui aquí i ho vegi per si mateixa o no tasti prou vins, és difícil d'entendre. Però un cop la gent tasta aquesta frescor i electricitat en els blancs i la profunditat de la fruita i complexitat dels vermells, es fan creients bastant ràpid'.

Avui, aquests creients inclouen cellers més grans del nord de Califòrnia i dominis molt apreciats Borgonya i Xampany . Llavors, com va ser que aquesta regió sense nom va tenir fama internacional tan ràpidament? I què ens depara el futur?

Més enllà de la calor o no

La pujada de la Sta. Rita Hills està arrelada en la combinació d'intencions pures i un moment perfecte. 'El començament va ser bastant innocent: no hi havia cap expectativa de grandesa', va dir Richard Sanford, que, juntament amb Michael Benedict, va ser el primer a plantar raïm de vi aquí el 1971. 'Només estàvem trobant una manera d'estar a la natura. i guanyar-se la vida. Totes les peces van entrar al seu lloc'.

Quan el 1976 Sanford & Benedict Vineyard Pinot Noir va guanyar grans elogis, altres van començar a plantar vinyes entre Buellton i Lompoc. El ritme es va intensificar a la dècada de 1990, quan els primers clons de Pinot Noir de Dijon van sortir al mercat i les tècniques modernes de cultiu com el reg per degoteig, l'enreixat vertical, el cultiu de coberta i la plantació d'alta densitat es van posar de moda.

'No només vam aprofitar el clima i el sòl i els preus de la terra, sinó també aquests avenços vitivinícoles', diu Chad Melville, el pare del qual, Ron Melville, va comprar terrenys al costat de l'autopista 246 el 1996. 'Això va ser una gran influència'.

Però la comprensió generalitzada del comtat de Santa Barbara era que Santa Maria Valley feia fred i la vall de Santa Ynez feia calor. Això no era cert a l'extrem occidental de la vall de Santa Ynez, així que els viticultors van haver d'explicar la seva pròpia història. 'La motivació de la denominació era molt pura', va explicar Greg Brewer, la marca Brewer-Clifton del qual està gairebé totalment centrada en la regió. 'No va ser una denominació que va néixer d'una cosa financera o una cosa d'ego o un lloc d'enveja, com poden ser moltes fronteres. Era un autèntic denominació nascuda de la claredat educativa. Va ser molt bàsic: no teníem ganes'.

Mantenint ferm el missatge que la zona era diferent, no millor, Sanford va convocar un grup, que incloïa pioners de la regió com Richard Longoria i Bryan Babcock, per investigar la creació d'una sub-denominació. Amb Wes Hagen, la família del qual va plantar Clos Pepe l'any 1996, manejant els detalls, van mapejar-lo cim a cim per traçar-lo, desenvolupant eficaçment la seva pròpia plantilla de denominació.

'No va ser una denominació que va néixer d'una cosa financera o una cosa de l'ego o un lloc d'enveja, com poden ser moltes fronteres'.

'Aquesta denominació va ser molt, molt diferent en el seu establiment perquè no era una zona de cultiu antiga i no estava sent aprofitada per la gent de relacions públiques', va dir Sanford, que encara lamenta que el límit est es va ampliar lleugerament el 2016. 'Allà va ser la puresa en tot el procés, en lloc d'intentar doblegar els límits per adaptar-se als desitjos d'altres persones'. Sanford també va haver d'anar a Xile per suavitzar les coses amb Viña Santa Rita, motiu pel qual el nom de la denominació finalment es va abreujar a 'Sta'. Rita Hills.

La denominació va ser aprovada l'any 2001, quan l'enòleg Gavin Chanin de Vins de Chanin era només un adolescent. Després de treballar amb regions de tot l'estat, creu que ho van encertar. “Sóc un escèptic dels AVA, no crec que siguin realment útils, a excepció del Sta. Rita Hills', diu. 'Crec que té un caràcter realment diferent, tot i que hi ha múltiples tipus de sòls i múltiples exposicions'. Els bons moments van passar a mitjans dels anys 2000, amb les carteres engreixant-se i la pel·lícula Sideways va despertar la passió pel Pinot Noir del Sta. Rita Hills i tota la vall de Santa Ynez com a destinació. 'Tenia aquest element de tempesta perfecte', diu Brewer.

'Abans de sortir la pel·lícula, la gent no sabia pronunciar Pinot Noir', diu Melville. 'Això va donar a la gent una zona de confort per posar el cap al voltant d'aquest misteriós raïm. Ho va fer accessible'.

No només Pinot-terra

De costat va augmentar la popularitat del Pinot Noir, que ara supera amb escreix el Chardonnay en superfície. Amb el pas del temps, s'ha generat una varietat d'estils, des de atrevits i madurs fins a prims i elegants, però tots porten els distintius de la denominació. 'Tant si escolliu d'hora com tard', va dir Matt Dees de The Hilt, 'l'ànima encara brilla'.

Malgrat el protagonisme de Pinot, Dees creu, com gairebé tots els més de dotzenes de viticultors amb què vam parlar, Chardonnay és la veritable estrella de la denominació. “La bellesa per a mi és que, d'est a oest, els Chardonnay són identificables de Sta. Rita Hills, fins i tot quan es tasta a cegues', diu. 'Estic ferotgement orgullós d'això'. Babcock diu que el Chardonnay té 'un engranatge addicional' per competir amb vins de qualsevol lloc, mentre que Brewer l'anomena 'molt singular'. L'evidència d'això es remunta a un embotellament de Chardonnay de la regió de 1989 per Rick Longoria, molt abans que ningú el considerés com una denominació. Contra els millors Chardonnays d'arreu del món per una revista destacada, Longoria's va ser nomenat número u, guanyant 98 punts. 'Aquest podria haver estat el primer cop d'ull', recorda.

Melville aboca el seu Chardonnay per darrer durant els tasts. 'Tenen això salat i salat mineralitat —aquest bell àcid ajustat amb fruita concentrada—tot embolicat en un sol paquet», diu. 'Quan l'aboco al final, només esclata tot. La gent només s'atura en seqüela i diu: 'Vaja'.

Més enllà de Borgonya i Califòrnia: regions de Chardonnay que hauríeu de conèixer

Aquests enòlegs també són optimistes a Sta. Rita Hills Syrah , que, diu Melville, ofereix sabors de 'flor morada, pebre blanc, tapenade d'oliva i xarcuteria , amb fresc acidesa i prou adherència per fer que tot funcioni'. Per descomptat, sovint l'ha de deixar madurar fins als dies potencialment humits de novembre, però explica: 'Amb el risc ve les recompenses'. De fet, alguns dels vins més aclamats de la regió, els de Eleven Confessions Vineyard de Sine Qua Non de Manfred Krankl, són Basada en el Roine , així que no és cap sorpresa veure-ho Garnatxa avançant també. També hi ha plantacions emocionants, encara que petites petit , Valtellina verda , Pinot Blanc , Pinot Gris i altres atípics.

“La història és molt més fàcil d'explicar si dius que el Sta. Rita Hills és Pinot-land, però hi ha molta emoció en algunes altres varietats, i definitivament Syrah i Chardonnay ja estan provats al meu llibre', diu el veterà viticultor Adam Tolmach de La vinya d'Ojai , que recentment va adquirir la Vinya Fe Ciega a la zona de Sta. Rita Hills. 'Hi ha espai per a més descobriments'.

Una altra frontera és vi escumós , que Norm Yost de Cellers de cabra voladora es va elaborar per primera vegada el 2005. 'Per què ningú fa vi escumós aquí?' es va preguntar aleshores mentre provava el raïm al voltant de l'enveroll i trobava el seu química perfecte. 'Tenim desenvolupament fenòlic en nombres més baixos. Per això podem fer-los més secs'.

Fess Parker Winery va ser el segon en aquest tren, i ara fa un escumós exclusiu sala de tast anomenat el Bubble Shack . L'enòleg Blair Fox va aprendre el procés de Yost i ara s'aprovisiona gairebé exclusivament del seu Parker West Vineyard a la vora occidental de la denominació. Però està passant a tot arreu. 'Veig que cada cop més gent escollia vi escumós ara que mai', diu Fox.

Yost espera que la tendència maduri i es pregunta: 'Algú va a plantar Pinot Meunier ?”

El joc llarg

Un obstacle crucial per a la reputació d'una regió és la longevitat dels seus vins. Només en els darrers anys hi ha hagut prou Sta. Les veremes de Rita Hills per jutjar com a tal, però els veredictes són encoratjadors. Qualsevol persona que tingui la sort de provar aquells vells Sanford & Benedicts dels anys 70 i 80 es va convèncer fa temps.

'Això no és cap casualitat', diu Babcock. 'Això és una indicació que, en una bona anyada, si ho fas bé, el vi passarà entre 20 i 25 anys, sense suar'.

Inversions de la talla de Napa superestrelles com Dave Phinney i grans marques com Família Jackson ha reforçat Sta. Rita Hills, però res millor valida una regió vinícola dominada per Pinot Noir i Chardonnay que els vinyerons de Borgonya i Champagne. Etienne de Montille va fer exactament això l'any 2017 quan, després d'una gira d'un mes per la costa oest, per la Vall de Willamette , Costa de Sonoma , Serra de Santa Cruz i en un altre lloc, va escollir el Sta. Rita Hills per la seva Arrels de vi marca. El veterà de xampany Rodolphe Péters és un soci que supervisa el programa d'escumosos. Comparteixen l'esperança subjacent que la influència costanera directa de la regió temperi els patrons meteorològics d'escalfament, en comparació amb els seus entorns sense terra a la regió. Vell Món .

“Podem afirmar amb seguretat que el Sta. Rita Hills té el clima més fred de totes aquestes regions', diu de Montille. “El Sta. Rita Hills també gaudeix de sòls més diversos dels que podríem trobar Oregon o el nord de Califòrnia, que van des de sòl sorrenc a Monterey shale a argila a terra de diatomeas i fins i tot algunes calcària . Va ser una bona sorpresa per a nosaltres'.

Donada la naturalesa competitiva del negoci del vi, la persistent sequera de Califòrnia i els efectes cada cop més caòtics de canvi climàtic , ni tan sols una comarca beneïda com la de Sta. Rita Hills dorm profundament.

'Em preocupa més, francament, per l'aigua', diu Victor Gallegos Vinya de fum de mar . “Tothom té el cap a la sorra en aquest tema. No estem tenint cap conversa sobre quin nivell de plantació pot mantenir aquesta conca hidrogràfica'. No parla de raïm ni de cànnabis, que utilitzen reg per degoteig; vol dir agricultors de la vella escola. Si els reguladors s'impliquen, diu Gallegos, 'La gent que rega per inundacions o rega per aspersió els cultius en filera a la plana de Lompoc probablement desapareixerà o canviarà les seves pràctiques'.

Sashi Moorman, que fa Domini de la Costa amb Rajat Parr, es prepara per a tempestes més violentes, però la seva preocupació climàtica predominant és més subtil. 'Els hiverns són més càlids', diu, explicant que, sense una congelació adequada, proliferen les malalties de la vinya. 'Són qüestions greus que es tornaran més greus'.

'No estem tenint cap conversa sobre quin nivell de plantació pot mantenir aquesta conca hidrogràfica'.

Adam Tolmach va veure la malaltia de Pierce destruir la seva propietat d'Ojai fa un quart de segle. Des de llavors ha plantat resistent a les malalties vinyes híbrides desenvolupat per UC-Davis (incloent-hi Ambulo Blanc, Caminante Blanc, Walker Red i Paseante Noir) allà i acaba de plantar-ne alguns també a Fe Ciega Vineyard, on la malaltia va matar un bloc de Chardonnay a prop del riu Santa Ynez. 'Les zones inferiors són horribles: no es pot créixer 100% vinífera allà baix', diu. Està 'prudentament feliç' amb els híbrids, i els altres també. 'Almenys tres vinyes diferents han volgut posar-me en contacte amb mi i parlar de què són', va dir. 'Hi ha un gran interès'.

Per què els raïms híbrids podrien ser el futur del vi

Quan la malaltia de Pierce va començar a matar la seva vinya, Babcock va girar comprant fruita d'altres vinyes del comtat. 'Em sento com un nen en una botiga de llaminadures', diu Babcock, que està resolent un altre problema deixant de conrear raïm: 'El problema més gran que té la indústria és l'excés d'oferta [de raïm]'. Les regles de desenvolupament estrictes també restringeixen Sta. Rita Hills, on és gairebé impossible construir un celler o una sala de tast. 'Això pot suposar un repte per a l'evolució de la zona', diu Brewer, que, com tants d'altres, elabora el seu vi en un magatzem de Lompoc i el ven a través d'una sala de tast a la població amarada de vi de Los Olivos. 'No hi ha gaire aspecte de màrqueting entre la carretera 246 i Santa Rosa Road', explica Hagen, referint-se a la seva naturalesa encara molt rural. 'Les vinyes i els vins són els protagonistes, i ells parlen la majoria per nosaltres'.

Aquest article va aparèixer originalment al número Best of Year 2022 de Entusiasta del vi revista. Feu clic aquí per subscriure's avui!