El seu nom, segons la llegenda balinesa, era Kbo Iwo. Era un gegant ferotge tan alt com una muntanya, i l’única cosa més gran que la seva mida i poder era la seva gana per menjar. A canvi d’ajudar els primers balinesos a construir temples i escales, pobles i arrossars, va exigir grans quantitats d’arròs, fruites i plats preparats per als quals els balinesos són famosos.
Lore diu que Kbo Iwo va ser enterrat viu mentre dormia durant un gran menjar. Per al visitant de la “Terra dels déus” de Bali, però, és molt més probable que un àpat espectacular sigui seguit d’una inofensiva migdiada sota un arbre de Banyan o que s’adormi en un chaise lounge situat al costat del surf.
Hi ha un cert romanç exòtic a l’illa de Bali que atrau visitants de tot el món i, si l’illa és de dimensions reduïdes, té grans dimensions en activitats, llocs turístics, cuina i una cultura que s’ha desenvolupat durant molts milers d’anys. Podeu, amb determinació, recórrer tota la costa en cotxe en un dia.
Amb una població de prop de quatre milions d’habitants, Bali és només una de les gairebé 17.000 illes que formen Indonèsia i, a diferència de la majoria de la Indonèsia musulmana, és predominantment hindú en religió i pràctica. Els visitants poden, a cada pas, veure ofrenes d’agraïment i pregària a residències, llocs de negocis i, sens dubte, als prop de 20.000 temples del país o pura. Les flors es solen trobar com a part d’una ofrena, sovint acompanyada d’arròs, brots de bambú o sal que s’escampa amb aigua beneïda abans de cada àpat.
Els balinesos també mostren el seu agraïment i ofereixen pregàries a través de danses tradicionals, a través de grans actuacions musicals públiques (gairebé sempre amb el sorprenent so del gamelan tradicional indonesi) i els famosos teatres de titelles d’ombra que poden aparèixer de sobte a les cantonades del carrer, als parcs i en espais d’actuació força grans i elaborats.
Si el pobre Kbo Iwo estava obsessionat amb menjar, també ho són molts dels visitants de l’illa que es troben encantats amb l’eclèctica barreja d’aliments i plats que Bali ofereix. Els exuberants camps d’arròs en terrasses visibles des de gran part de l’illa constitueixen el principal element bàsic de la dieta balinesa, però l’arròs o l’arròs enganxós és simplement el gra predominant per a la regió. Els carros senzills situats a les vies i adjacents als temples ofereixen boles i rotllos d’arròs enganxosos ràpids i econòmics que poden incloure peix, verdures o carn i moltes ciutats de platja ofereixen marisc i marisc acabats de fer a la brasa de graelles d’estil Hibachi situades a la sorra.
Per gaudir d’una experiència més gourmet, molts dels hotels i restaurants de l’illa se centren en la cuina balinesa i els productes locals, alhora que ofereixen un enfocament més d’alta cuina en preparació i presentació.
Situat a la colònia d'artistes d'Ubud, el Four Seasons Sayan Ofereix no només una cuina exquisida, sinó també un currículum de cuina balinesa per als hostes interessats a aprendre més sobre la cuina i els productes locals. Els clients interessats en la cuina tradicional balinesa poden unir-se al xef del complex per fer una incursió al matí als mercats locals, on el client tria els aliments i les espècies abans de tornar al restaurant Ayung Terrace del complex per gaudir d’una classe pràctica en la preparació d’un àpat. .
Millor encara, els convidats ja estan encantats amb algunes mostres de menú d’Ayung Terrace —penseu que el tàrtar de tonyina amb aroma asiàtica amb papaia, pomello, Tobiko i salsa de gingebre o una sopa asiàtica amb gambes, peix, musclos i crema de coco—, amb la guia del xef durant el recorregut pel mercat, identifiqueu i adquiriu ingredients clau per veure com la recompensa local i fresca es tradueix en plats acabats de gust.
Els hostes del luxós complex que vulguin la cuina sense fer les tasques de picar i preparar poden esperar el sopar al menjador principal del restaurant, a la terrassa o, amb reserva prèvia, al celler privat. Dos menús diferents, un de fusió i un de força tradicional, poden anar acompanyats d’una selecció d’una de les cartes de vins més completes de l’illa. El restaurant també ofereix un sopar amb preu fix que inclou una barreja creativa de cuines i vins, provinents d’Austràlia, França i els Estats Units. Una oferta recent de quatre plats va comptar amb un Sauvignon Blanc de 2004 de Santa Ema Reservado, un Ardeche 2005 Chardonnay, un australià Wynn’s Coonawara Estate Chardonnay i un curs de postres que es va casar amb un Hardys 2004 Noble Botrytis Riesling de Padthaway amb un Walt Walnut Chocolate Molten.
Per no perdre’s, altres dues empreses hoteleres de propietat occidental o europea, Bulgari i St. Regis, també ofereixen atractives oportunitats gastronòmiques en dos llocs diversos.
Situat a la punta de la península de Jimbaran i enfilat sobre penya-segats amb espectaculars vistes al mar, el Bulgari Resort Bali ofereix un ambient que barreja amb èxit l'arquitectura i la cultura tradicionals, com ara un temple hindú tradicional situat al punt més alt del complex, amb tocs contemporanis acuradament triats en teixit, art i materials. El restaurant Sangkar del complex se centra en una barreja contemporània de plats asiàtics i indonesis, mentre que l’altre restaurant del complex, Il Ristorante, presenta el contrast de la cuina tradicional italiana en un entorn formal. Tots dos restaurants ofereixen una excel·lent selecció de vins dels seus cellers.
Situat a l'exclusiu enclavament de platja conegut com Nusa Dua, el St. Regis Bali Resort és una propietat de suites i xalets que, amb majordoms, ofereix luxe als viatgers a la platja, així com un restaurant de luxe que ofereix als seus hostes menús d’influència local però d’inspiració europea, a més d’un impressionant menú de caviar. Els hostes que gaudeixin treballant els seus aliments amb les seves rutines de bellesa també tenen sort, i també l’spa del complex ofereix diversos tractaments que incorporen arròs, fruits secs i espècies terapèutiques com la cúrcuma en les seves formulacions.
Els visitants de Bali que desitgin una qualitat de luxe similar a la de la seva estada, però que prefereixen una sensació més indonesia que els allotjaments, poden considerar qualsevol de les dues propietats de l’hotel Como a l’illa. Amb allotjaments que van des d'habitacions individuals exclusives fins a suites
amb piscines privades, Si Ubud ofereix plats més tradicionals al restaurant gurmet Kemiri. Sota la direcció del xef australià Chris Miller, els hostes poden començar amb una sopa tradicional de boletes de pollastre de primavera, herba de llimona i coriandre abans de passar a gambes fregides amb wok, llagosta a la brasa, mero al curri o un colom rostit xinès.
A second fine Com property, Shambhala Estates a Begawan Giri centra el seu talent culinari no només en els aliments i la cuina locals, sinó també en el benestar i la nutrició; un nutricionista i un metge ayurvèdic treballen colze a colze amb el xef resident per preparar aliments locals per a necessitats nutricionals especials i els dos restaurants del complex s’especialitzen en productes i peixos collits. Glow, el restaurant a l'aire lliure i la cuina oberta del complex, ofereix opcions més lleugeres, mentre que Kudus, el restaurant més íntim i formal, es troba en una estructura javanesa de 150 anys. Tots dos restaurants ofereixen una carta de vins encantadora, encara que modesta.
Amb més de deu mil festivals que se celebren a l’illa cada any, pràcticament no hi ha possibilitats de visitar Bali en un moment en què no hi ha cap celebració en marxa i les opcions d’on i quan allotjar-se poden estar millor estructurades al voltant de les passions individuals per fer surf o anar de compres, excursionisme enfront de les aigües termals. L’assessorament d’un assessor de viatges experimentat o una empresa de viatges pot ser un avantatge seriós a l’hora de prendre aquestes decisions i el consell d’un americà expatriat amb seu a Bali, com Jack Daniels de Bali Discovery Tours impagable. La companyia ofereix una gran varietat d’opcions de viatge i allotjament segons les preferències i el preu i per a aquells que tinguin més temps —i més aventura en la ment— viatges d’extensió a Java i Lomboc propers.
I, segons Daniels, mai no hi ha hagut un temps més gran per visitar Bali. Tot i que la majoria dels principals llocs turístics del món registren pèrdues de dos dígits en les visites turístiques com a conseqüència de la crisi econòmica mundial, les arribades de turistes a Bali a l’abril de 2009 van ser les més altes de la història registrada. De fet, continua, eren gairebé un vint-i-dos per cent més alts que el mateix període del 2008.
'La recessió mundial sigui maleïda!' entusiasma Daniels. 'Les arribades de Bali creixen'.