Des que va ser copropietari dels San Francisco 49ers de la NFL el 1999, John York va assolir dos dels objectius que es va marcar quan es va traslladar a la costa esquerra: portar el seu equip al Super Bowl i aprofitar el comtat del vi de Califòrnia. Entusiasta del vi xerrades amb York sobre la recollida de vins, la graella i l’art de convertir els defensors del Barolo.

---

Què va desencadenar el vostre interès pel vi?
Quan vaig provar el vi, vaig anar directament a les 'coses bones', Mateus i Lambrusco. Després d’assumir la propietat dels 49ers, vam començar a recórrer la vall de Napa. Vam tastar vi amb Margaret Duckhorn i vam gaudir del seu Merlot. És una gran fan de 49 anys i se li va oferir a la suite del propietari. Des de llavors, la meva dona, Denise, i jo hem acollit més de 70 cellers a jocs a casa.

Quins vins us agrada beure i recollir?
Al principi, no m’agradaven els vins blancs i vaig anomenar Pinot Noir el meu 'blanc' preferit. Després vaig desenvolupar el gust pel Sauvignon Blanc i el Chardonnay sense remullar. M’encanten el Barolo i el Chianti i els vins de la Ribera del Duero. Tenim una barreja de vins al celler de 1.500 ampolles, molts dels quals donem a beneficència.

Com combina els seus interessos pel vi i el futbol?
Al principi, els nostres amics enòlegs van suggerir que incloguéssim vi en esdeveniments benèfics. Em poso en contacte amb els cellers en nom de la nostra Fundació 49ers, que dóna suport als joves poc servits. Hem organitzat cellers com Robert Foley Vineyards, Reynolds Family Winery i Spring Mountain Vineyard al nostre Celebrity Winter Fest anual de Tahoe.

On trobes nous vins?
Crec que el vi és fantàstic per si mateix, molt millor amb el menjar i el millor amb els amics. Quan sopem amb amics, tots compartim vins preferits. Juntament amb la lectura d'articles i llocs web, compro vi a Auction Napa Valley i assisteixo a l'esdeveniment Premiere Napa Valley. Quan tocàvem als Seahawks, vaig conèixer Hillary Sjolund de Sonoris Wines i vaig gaudir del seu Cabernet Sauvignon.

Els jugadors del 49er mostren molt interès pel vi?
Quan els jugadors arriben al nord de Califòrnia, són més joves i més a l’etapa Mateus. Tenen exposició als viticultors en els nostres esdeveniments benèfics. Al voltant del 20 per cent sembla interessar-se pel vi.

Què em ve al cap sobre el maridatge de vins i aliments?
Cal que confieu en el vostre propi paladar a l’hora de seleccionar el vi. Ets l’únic que has de complaure. M’agrada el vi amb bona cuina, des d’hamburgueses fins a gourmet espanyols. Denise és una gran cuinera. M’agrada l’escumós Schramsberg, amb seu a Pinot Noir, amb els seus sopars de gall dindi.

Moltes figures esportives són propietàries de marques de vins. Algun interès de la família York?
Les nostres bessones, Jenna i Mara, estan fent carreres en enologia a la vall de Napa, però és probable que no siguem viticultors.