Wine Enthusiast està orgullós de concedir el seu Premi a la vida al 2003 a Ernest Gallo, amb un reconeixement pòstum al seu germà, Julio. En fer-ho, honrem els dos homes per les contribucions duradores i significatives que van fer, i que continua fent Ernest, a la indústria vitivinícola.

Els seus inicis comercials vitivinícoles no van ser gens inusuals: els germans italoamericans van iniciar el seu celler el 1933. En aquell quart any de la depressió, centenars, si no milers, de californians feien el mateix: Acampos, Adelantos, Albertis, Bandonis , Bargettos, Barlettas, Bartolomeis, Bassos, Borras —i encara no passem per les “B”.

Estats Units estava a punt de derogar la Volstead Act (Prohibició) i els empresaris ambiciosos tenien esperances de guanyar una mica de diners en el negoci del vi. La majoria d’aquests cellers ja no hi són, però qui es podria imaginar que, més de 70 anys després, un d’ells no només prosperaria, sinó també la segona empresa vitivinícola més gran del món? Només Canandaigua fabrica i ven més.

Ernest i Julio van aportar les primeres tècniques modernes de màrqueting i venda a la indústria vitivinícola: van entendre la importància del posicionament de les prestatgeries i de la ubicació del terra i van organitzar i formar una força comercial sofisticada. Després de la prohibició, la seva empresa també va ajudar -i això no es pot subratllar prou- a ensenyar als nord-americans sobre el vi. És gairebé com si, durant tres generacions, Ernest i Julio Gallo estiguessin realitzant un curs educatiu nacional sobre apreciació del vi. Van introduir milions d’americans als plaers del vi. I a mesura que van canviar els gustos dels nord-americans, també van canviar la gamma de vins de Gallo. Al llarg dels seus 70 anys d’història, Gallo ha demostrat una increïble capacitat per reinventar-se i el lloc del vi americà al mercat mundial.

I res que els germans van fer mai va ser pel curt recorregut. Sovint es diu que E & J Gallo Winery va començar a pujar de gamma el 1993, amb el llançament de Gallo of Sonoma, però en realitat aquest esforç va començar molt abans. El 1974, els germans van començar a treure vins varietals i també van posar un suro en una ampolla de vi Gallo. Això hauria d’haver notat a la gent que a Modesto hi havia coses en marxa.

El 1978, Gallo va ingressar al sorteig de Cabernet Sauvignon publicant el seu primer vi datat de verema. Als anys vuitanta i noranta, van convertir les seves vinyes del comtat de Sonoma en algunes de les millors del món. Quan finalment va aparèixer un galló de 60 dòlars de Sonoma Cabernet Sauvignon, el 1993, ningú s’hauria d’haver sorprès. Els germans i els seus hereus havien estat sentant les bases durant una generació.

Els èxits dels Gallos continuen avui, en la gamma, la profunditat i la qualitat dels seus vins, i l’aguda sensibilitat de l’empresa al pols del públic. Gallo també s'està globalitzant, amb esforços a Austràlia i Itàlia. Ernest Gallo, amb 94 anys, continua actiu en el negoci, tot i que actualment és menys visible. Més protagonistes són els Gallos de tercera generació, especialment Gina i Matt, els néts de Julio. El seu èxit ha estat sorprenent, ja que Wine Enthusiast va reconèixer l'any passat en honorar Gallo of Sonoma com el celler americà de l'any.

Però el raïm no cau lluny de la vinya. Tant el reconeixement a Ernest com a Julio Gallo es deu a haver inspirat les seves famílies a impulsar les fronteres del vi americà i a Ernest per l’exemple que continua proporcionant. El llegat que ell i Julio van establir fa molt de temps continua avui.
Tornar La vida i els temps d’Ernest Gallo