Vint-i-cinc minuts. Ha valgut la pena fer una degustació de 25 minuts per un viatge per carretera de quatre hores?

Va ser l’últim dia d’una setmana de visita al meu estat natal, Califòrnia . L’endemà a les 5 de la tarda tornaria a la Gran Poma.

La idea d’un tren, dos autobusos i un Uber un cop vaig arribar Napa , tot per fer un breu tast de vi a casa d’algú, va ser descoratjador. Però un membre del Cort de Mestres Sommeliers m'havia ajudat a organitzar aquesta reunió, així que vaig anar.

Andrea Robinson, MS, em va rebre amb una enorme energia bombollosa que era contagiosa. Vaig mirar-hi darrere i vaig assenyalar un arc de sis vins a la seva taula.

Després de presentar-nos de pressa, l’Andrea em va preguntar què em va portar aquí.

Vaig fer una pausa. Vaig sentir que em queixaria si digués que molts dels meus correus electrònics i trucades telefòniques als mestres sommeliers de la ciutat de Nova York no tenien resposta. Tanmateix, era imprescindible accedir a un Master Sommelier per assegurar-me que pogués avaluar els vins al nivell que el Tribunal requeria per a les certificacions Advanced i Master.

Com qualsevol persona es pot convertir en sommelier

Havia participat en infinitat de grups de tast. Sovint, però, hi ha hagut un gran conflicte: l’àcid és més o més alt? El cos és mitjà més o ple? La fruita està al forn o melmelada? La fruita més brillant és possiblement una indicació de verema o clima?

La suma d’aquestes subtils distincions no només crea el perfil d’un vi, sinó que també m’ajuda sommelier treballant el pis, feu una recomanació per a un hoste.

Vaig deixar de banda els meus pensaments i vaig dir: 'M'agradaria molt treballar els descriptors del paladar i les trucades de la meva estructura'.

'Genial', va dir. 'I és fantàstic veure també una dona de color.'

Després vam recrear les condicions de la part verbal de l’examen. Ella va recitar les instruccions, vaig tocar el registre i vaig anar fora. Vi núm. 1: ho tenim clar vi blanc de concentració moderada ...

Quan va revelar el que havia tastat, Andrea va ser deliberada i sensible en les seves crítiques. Si vaig fer una afirmació incorrecta, va treure una ampolla de la varietat que havia anomenat i en vam comparar les dues. Quan els meus descriptors eren imprecisos, va remenar buscant equivalents alimentaris, de manera que podia concretar el meu vocabulari. Va oferir un espai tan segur per explorar, assaboria cada minut.

En aquell moment, vaig tenir agraïment. Em vaig adonar que val la pena buscar totes les oportunitats de mentoria.

Quan marxava, l’Andrea em va fer una forta abraçada i em va dir, amb indiferència: “Si alguna vegada surts a Napa a collir i necessites un lloc per allotjar-te, tenim una casa d’hostes disponible. Sense càrrec.'

La vaig mirar escèpticament i ella va interrompre educadament: 'No, de debò, ho dic de debò'