Zev Rovine , un importador amb seu a Brooklyn que s’especialitza en vi natural, dubta amablement de fer comentaris una adquisició recent de 810 milions de dòlars entre E. i J. Gallo, el celler més gran del món, i el gegant de begudes Constellation Brands.

'Aquestes empreses es troben en un món completament diferent al que jo treballo', reclama Rovine. 'Existeixen al seu propi món amb els seus propis distribuïdors que venen a les botigues de queviures i als restaurants de la cadena'.

Zev Rovine Selections Els vins es venen principalment en bars, restaurants i botigues independents, mentre que la cartera de Gallo inclou juggernauts comercials Apothic i Barefoot.

'El Chris de Ruth no ens comprava vi abans', diu Rovine, de la cadena de carns. «Encara no ens compraran vi. Aquest acord no canvia això '.

Tot i això, una gran adquisició per part del jugador més important de qualsevol indústria té efectes a la vista. La consolidació no elimina les empreses independents, però pot fer que els recursos siguin més escassos, des de la producció i distribució fins a l’atenció i l’accés dels consumidors. Com configuren aquest tipus d’ofertes la cultura del vi nord-americana?

Fundada el 1933 a Modesto, Califòrnia, E. & J. Gallo és el celler més gran del món / Cortesia de E. & J. Gallo

El negoci vitivinícola dels Estats Units 'avança cap a una situació en què algunes empreses adquireixen un poder de mercat important', diu Karl Storchmann, professor clínic d'economia de la Universitat de Nova York i editor de la revista Journal of Wine Economics . 'La transferència de marques de Constellation a Gallo augmentarà la quota de mercat de Gallo entre un 4-5%, fins a molt per sobre del 30%. Això augmentarà el poder de monopoli de Gallo, sobretot en el segment de preus baixos '.

Ja n’hi ha prou amb un número que, el 22 de desembre, la Comissió Federal de Comerç va fer que Gallo desvestís algunes de les marques havia volgut adquirir de Constellation, eliminant alguns vins de baix preu de l'adquisició i reduint l'acord dels 1.700 milions de dòlars proposats.

Qualsevol jugador del mercat del vi ha de navegar per un laberíntic conjunt de lleis per arribar als consumidors. Totes les begudes alcohòliques que es venen en un bar, restaurant, supermercat o botellera viatgen per tres nivells: primer els productors venen el seu vi a majoristes o distribuïdors, que després els venen a minoristes o restaurants, on finalment es poden vendre als consumidors.

Com a resultat, els distribuïdors influeixen enormement en els vins on es venen, a qui i a quin preu.

Una gran adquisició per part del jugador més important de qualsevol indústria té efectes a la vista. La consolidació no elimina les empreses independents, però pot fer que els recursos siguin més escassos.

TJ Douglas és el fundador de El raïm urbà botiga de vins a Boston i anteriorment treballava per a un distribuïdor a Massachusetts. Recorda com les grans empreses vitivinícoles podrien proporcionar comissions o avantatges addicionals, com ara viatges, incitant els venedors i minoristes a prioritzar els seus vins.

'Els representants de vendes poden entrar a una botiga i dir:' Ei, hi ha dòlars de programació darrere d'això, però heu de comprar 50 caixes. L’heu de vendre a aquest preu i ha d’estar al límit final ”, diu Douglas, referint-se a la posició principal a la prestatgeria d’una botiga. 'El detallista potser no beu vi, perquè potser ni tan sols és una botiga de vins. Per tant, només es fixen en l’import en dòlars que reben ‘de franc’ i així decideixen vendre i promocionar el vi '.

Mentrestant, els cellers petits i les botigues independents es disparen a seguir sent competitius.

“El camp no està a nivell. És una qüestió de volum ', diu Brian Duncan, fundador de Conceptes de Down to Earth Wine , una empresa de consultoria en hostaleria. Després que els distribuïdors negocien descomptes per a cadenes de grans quantitats de botigues o supermercats, aquests minoristes 'eliminen qualsevol tipus de competència de preus al mercat', diu.

TJ Douglas és el fundador de la botiga de vins The Urban Grape a Boston / Foto de OJ Slaughter i Philip Keith

Els distribuïdors s’han consolidat durant dècades, fins i tot en el moment en què la producció i el consum de vi dels Estats Units han crescut en els darrers 25 anys. D'acord amb un estudi a Vins i vinyes , el 1995, hi havia 1.800 cellers i 3.000 distribuïdors als EUA. El 2017, el país tenia més de 9.200 cellers i aproximadament 1.200 distribuïdors.

“Els grans distribuïdors volen tractar amb grans cellers. Els grans minoristes volen tractar amb grans distribuïdors ', diu John Aguirre, president, Associació de Viticultors de Califòrnia . 'El veritable problema en la meva ment no és l'èxit de Gallo. És com promovem altres cellers i cellers més petits per tenir èxit en la distribució del seu producte '.

Per descomptat, els beneficis d’un mercat diversificat no són només econòmics. Alguns professionals del vi es preocupen que la consolidació disminueix la creativitat i la innovació dels cellers i canvia les expectatives i els comportaments dels consumidors.

'La repercussió a la part posterior és tan gran', diu Elizabeth Schneider, autora i presentadora del podcast Vi per a gent normal . Les empreses comercials eliminen la incertesa agrícola del seu vi, diu.

“Cada vegada que obtens una Coca-Cola té el mateix gust. Cada vegada que teniu Barefoot té el mateix gust. No hi ha sentit del lloc ni de la verema, però el vi és completament sa i no hi passa res. És refresc '.

Els fans de Soda poden escoltar això i pensar: 'Genial! M'encanta el meu refresc sempre satisfactori! ' I és possible que els bevedors de vi ocasional simplement vulguin comprar allò que saben que els agradarà. La coherència i la familiaritat poden augmentar la comoditat dels consumidors, cosa que pot fomentar la curiositat per la categoria.

'Des del punt de vista del productor, el compromís de Gallo amb la investigació és força extraordinari.' - John Aguirre, Associació de Viticultors de Califòrnia

Però, per a aquells que consideren que el vi és sensible i és capaç d’expressar grans factors ambientals, històrics i socioculturals, aquest enfocament de tall de galetes, impulsat comercialment, és devastador.

'És una llàstima que les persones que fan mal a la indústria no estimin el vi i el seu lloc a les nostres vides i a la nostra cultura. Si ho fessin, no el podrien tractar així ”, diu Duncan. 'Vull fer arribar la meva veu a les persones que treballen amb les mans al sòl, construint quelcom realment especial'.

Aquells treballadors amb brutícia a les ungles es beneficien de les necessitats de producció constants i dels estudis científics en curs finançats per empreses d’èxit com Gallo, segons explica Aguirre. Cita el treball de Gallo amb la mecanització, particularment valuós a Califòrnia, on Aguirre calcula que el 80% dels raïms de vi es cullen mecànicament.

'Des d'una perspectiva de productor, el compromís de Gallo amb la investigació és bastant extraordinari', diu.

Schneider creu que és problemàtic per a les empreses privades dirigir la investigació científica, tot i que poden evitar intencionadament determinats temes per preservar els seus propis interessos.

“Per què alguns vins us provoquen maldecaps? Per què alguns vins escumosos aplanen més ràpidament que d’altres? ... Són coses que serien realment interessants que els consumidors coneguessin, però no té sentit que Gallo, Constellation o The Wine Group els estudien, perquè les respostes podrien danyar la seva marques ', diu Schneider.

Elizabeth Schneider és autora i presentadora del podcast Wine for Normal People / Foto gentilesa de Elizabeth Schneider

Les empreses consolidades que tenen una butxaca profunda també poden exercir la seva influència de manera positiva, diuen els professionals del vi pragmàtics.

'No hi ha dubte que les empreses tenen un impacte significatiu en l’enoturisme a Califòrnia; les corporacions, de fet, tenen un impacte en totes les indústries', diu Katie Bundschu, vicepresidenta de vendes i màrqueting de Gundlach Bundschu a la vall de Sonoma. 'Si es fan atentament, poden ser un fort braç de màrqueting per a una regió i un administrador de la terra'.

Tots els membres de la indústria volen mantenir l’empresa i aportar al vi els cors, les ments i els dòlars guanyats pels consumidors. Tot i que tots poden estar d’acord en què és crucial posar ampolles a disposició dels bevedors curiosos, hi ha qui es preocupa perquè la consolidació sitgi el mercat.

'Quan estem parlant d'amplificar la gent negra i marró a la indústria vitivinícola, per on comença?' diu Douglas. 'Si aneu a un barri en desenvolupament que és majoritàriament marró i negre, és probable que no tinguin cap vi de 35 dòlars de la costa central a la seva botiga de licors. Però està ple de magnums descalços i d’André brillants.

'Això no permet que la gent d'aquest entorn tingui una exposició completa al que realment és el vi. Això no prové en absolut d’un lloc de falta de respecte. El vi és més que el vi que l’André '.