Els barrils que s’utilitzen per envellir l’alcohol solen estar al davant i al centre quan es parla vi, cervesa i licors . Les imatges de cellers i cases rickers plenes de barrils són destacades als llocs web i als materials de màrqueting i molts productors destaquen els avantatges del nivell de pa torrat o de carbó que han escollit utilitzar. No obstant això, els boters que fabriquen i reparen aquests vaixells emblemàtics treballen en gran part entre bastidors.

'Més del 65% del sabor [en el whisky] prové de la fusta', diu Ian McDonald, cap cooperant de William Grant i fills , on supervisa l'estoc de barrils El Balvenie i Glenfiddich .

McDonald i els seus companys boters de destil·leria són els responsables de les reparacions i de 'rejovenir' (o resazonar) els caps de barril i els pentagrames. Tot i que la destil·leria abraça els matisos de l’envelliment en barrica amb la seva extensa línia de whiskies acabats en rom, Xerès i Port barrils, no va ser així quan McDonald hi va portar el seu aprenentatge el 1969.

“Quan vaig començar aquí, era més important l'aspecte cosmètic del barril. Els pentagrames planificats, els extrems [polits], brillen els cèrcols: era una obra mestra ”, diu McDonald. “Avui en dia és més important com reacciona el whisky amb la fusta. Els sabors provenen de l'interior de la bóta, no de l'exterior. No importa com es vegi, sinó com reaccioni amb el whisky '.

'Quan veig tots els diferents acabats de whisky a les botigues, sento molt d'orgull sabent que he participat en la producció de cada ampolla'. —Ian McDonald, William Grant & Sons

Amb l’interès creixent per la forma en què els barrils donar sabor i la voluntat dels productors de begudes d’invertir en noves tècniques de condiment i varietats de fusta, l’atractiu d’aquest art antic és comprensible.

'Cooperar és una embarcació rara que és increïblement gratificant', diu McDonald. “Les teves habilitats són segles i les bótes que repares ajuden a que el whisky maduri. Quan veig tots els diferents acabats de whisky a les botigues, em sento molt orgullós de saber que he participat en la producció de cada ampolla '.

Aquí teniu consells de professionals sobre com convertir-vos en cooperador, una carrera d’alta tecnologia, pràctica i arrelada a la tradició.

Torrats de barrils a la boteria The Balvenie / Foto cortesia de The Balvenie

Començareu per la part inferior

Tot i que no hi ha cap camí singular per convertir-se en cooperador, el tipus de boteria que busqueu determinarà el vostre primer pas. Si sol·liciteu una feina en una botella de fabricació, és probable que comenceu a la línia de producció, que podria implicar la reducció dels pentagrames i els caps de canó per unir-los o carregar-los als camions per enviar-los a cellers o destil·leries.

Barry Shewmaker, gerent de cooperació de Empresa independent de pentagrames (ISC) al Líban, Missouri, va començar a l'empresa fa 29 anys, fabricant barrils en una posició de nivell inicial. Pocs anys després va passar a ocupar un lloc de direcció.

'El meu camí era bàsicament si algú va deixar de fumar o algú estava absent, vaig tenir l'oportunitat d'omplir el buit', diu Shewmaker. “Com a nivell d’entrada, és només la voluntat d’adaptar-se per aprendre coses diferents. Si voleu anar més enllà, com ara passar al control de qualitat o convertir-vos en un supervisor, mantingueu una mentalitat de creixement '.

De la mateixa manera, el pare de Heidi Korb, Russ Karasch, 'va començar a la part inferior', diu Korb, que va cofundar Park Rapids, el Minnesota Cooperativa del Cigne Negre amb Tuthilltown Spirits ' Brian Lee el 2009. 'Va aprendre molts dels seus coneixements de cooperació simplement anant a totes les cooperatives dels Estats Units i veient què en podia treure', diu. 'És com una enciclopèdia ambulant per al coneixement de la fusta'.

Korb no va tenir formació formal quan va obrir Black Swan, després de graduar-se a la universitat als 22. Va ser llavors quan va aprendre els coneixements de l’ofici al costat del seu pare. 'He estat rodejant els barrils fàcilment des que vaig estar a la llar d'infants, de manera que no era com si començés de zero', diu.

Com qualsevol persona pot convertir-se en destil·lador

Tot i que la boteria ha crescut enormement respecte a l’equip inicial de pare-filla de dues persones, continua sent una operació relativament petita, que s’adapta principalment a destil·leries artesanes. Black Swan fabrica al voltant de 5.000 barrils a l’any, en comparació amb els milions de l’ISC. Per aquest motiu, les posicions són limitades, tot i que Korb diu que hi ha una bona quantitat de facturació i que sorgeixen oportunitats per unir-se a la línia de producció.

'Fer barrils no és una feina fàcil', diu. “Però no és difícil, si es treballa amb intel·ligència. Qualsevol pot fer-ho. Cal entrar-hi entenent que, el número u, la pràctica totalitat de les bótes actuals, ja siguin bótes de whisky o de vi, són de roure blanc. I el roure blanc és extremadament pesat. Estareu aixecant barrils de 40 lliures a més de cent lliures '.

Shewmaker hi està d’acord. Afegeix que els possibles cooperadors haurien de tenir en compte que la forma en què sovint es representen els cooperadors (de peu a la resplendor de les flames llepant els pentagrames del barril) no és el panorama general.

'Sembla que [cooperar] es considera perillós, ple de fum i serradures a terra i tot aquell material que fa una imatge molt bona', diu Shewmaker. 'Al cap i a la fi, la realitat és que hem invertit en equips nous i estem enginyant al voltant d'algunes d'aquestes posicions més dures'.

Barrils calcinats a Jack Daniels / Foto d’Alvaro Galindo

Sol·liciteu un programa d’aprenentatge o pràctiques

Una gran part de la feina de McDonald’s gira al voltant de la reconstrucció de barrils preutilitzats, anomenats sacsejades. Els rejoveneix, reparant les fuites a mà perquè puguin ser envellit de nou .

McDonald diu que, segons la seva experiència, cooperar és 'un ofici molt difícil d'entrar' si no tens connexions familiars o coneixes algú que ja treballa a la indústria. Històricament, una carrera com a cooperador requeria completar un aprenentatge durant anys, on la formació pràctica es combina amb la teoria de l'aprenentatge. Això segueix sent el cas en algunes cooperatives.

'Als 15 anys vaig presentar una sol·licitud a William Grant & Sons per veure si hi havia alguna possibilitat de fer un aprenentatge', diu McDonald. 'Vaig obtenir la feina i he estat aquí des de llavors'.

William Grant & Sons continua oferint aprenentatges a les seves cooperatives de Dufftown i Girvan a Escòcia, i hi ha oportunitats similars disponibles a través d’empreses de begudes com Diageo i Brown-Forman .

'La fabricació de barrils és un comerç tan únic i hi ha tan poques cooperatives als EUA o fins i tot al món. És impossible trobar algú amb experiència '. —Heidi Korb, Cooperativa del Cigne Negre

Els programes de pràctiques i aprenentatge també estan disponibles a les botigues que operen en barrils de nova fabricació, grans i petits. Shewmaker va ajudar a llançar els ISC Programa Màster Artesà , un 'programa accelerat on bàsicament s'inicia quan es descarreguen els pentagrames del camió i es fan totes les feines a la planta durant un parell o tres de dies fins que s'entén bé el que fa cada treball', diu. 'Treballes fins que es carreguen els barrils al camió'.

Ja sigui com a aprenent o en una posició de nivell inicial, la forma d’introduir-se al negoci també depèn de la ubicació i la demanda. Black Swan, per exemple, no ofereix aprenentatges a la seva boteria de Minnesota.

'Els empleats són difícils d'aconseguir tal com és, de manera que trobar algú que vulgui convertir-se en cooperador ja que seria una carrera gairebé inèdita', diu Korb. 'La formació està en funcionament i triga almenys dos anys a aprendre la major part del que inclou la fabricació de barrils'.

Liixat de barrils a mà a la Seguin Moreau Cooperage de Napa, Califòrnia / Foto cedida per Seguin Moreau

L’experiència de treballar la fusta és útil, la disposició a aprendre és indispensable

Tot i que no sempre és necessari obtenir un títol o una experiència prèvia per posar-vos a peu, certes habilitats seran útils. Quan Shewmaker contracta a la boteria de Missouri de l’ISC, dóna molta atenció a aquells que tenen experiència en soldadura o com a tècnics de manteniment.

La millor experiència per cooperar, però, arriba quan els empleats entren directament.

'Hem format tots els nostres empleats plenament en la feina', diu Korb. 'La fabricació de barrils és un comerç tan únic i hi ha tan poques cooperatives als EUA o fins i tot al món. És impossible trobar algú amb experiència '.

Tot i això, afirma que tenir un cert coneixement de la fusta és útil 'perquè llavors tenen una idea de com utilitzar la maquinària que tenim i una atenció als detalls'.

'Hi ha molts defectes diferents que heu de buscar a la fusta que poden causar problemes en el camí durant el procés de fabricació', diu Korb. 'Per tant, si l'agafeu de seguida, no haureu de fer-hi front tres o quatre o set passos'.

“Aquesta indústria està plena de gent que està disposada a compartir el seu coneixement. Només cal estar disposat a preguntar-ho '. —Darrell Davis, Jack Daniel Cooperage

Quan McDonald va començar a la boteria de The Balvenie als 15 anys, ja tenia experiència fusteria i treball del metall a l’escola. 'Les assignatures tècniques i pràctiques a l'escola sempre eren les meves preferides i les habilitats que vaig aprendre han estat realment útils al llarg de la meva carrera', diu.

No obstant això, moltes de les habilitats que han estat més útils per a la seva carrera van ser transmeses per l'anterior mestre cooper. 'La voluntat d'escoltar i aprendre, així com un bon ull pels detalls, han ajudat realment', diu.

Preparació de pentagrames per a barrils a Jack Daniels / Foto d’Alvaro Galindo

Conegueu els avantatges

D’allò que acabi, ja sigui en un aprenentatge o en un treball a la línia de producció, Darrell Davis diu que és important aprofitar qualsevol oportunitat per a la tutoria. 'Simplement apreneu a aprendre i estigueu disposats a aprendre de qualsevol persona', diu Davis, director de la planta del Jack Daniel Cooperage , on supervisa 165 membres de l'equip. “Aquesta indústria està plena de gent que està disposada a compartir el seu coneixement. Només cal estar disposat a preguntar-ho '.

Com qualsevol persona pot convertir-se en enòleg

Davis diu que aprofitar l'experiència dels que l'envoltaven era crucial quan va prendre el seu primer treball amb Brown-Forman com a gerent de fàbrica de pentagrames fa set anys.

'He trobat que a la gent li agrada compartir les seves experiències si se'ls dóna l'oportunitat', diu Davis, que anteriorment treballava a la fabricació de dispositius mèdics i treballava a la fàbrica de màquines dels seus pares. 'He après molt sobre els processos de serradora i de cooperació simplement de prestar atenció a aquells que han estat a la indústria durant molt de temps, o almenys més temps que jo'.