Si se us acudeixen cactus saguaro, deserts secs i corredors de carreteres quan es menciona Arizona, és hora de pensar-ho de nou. L’estat del coure alberga unes 210 serralades i una de les ciutats més nevades del país (Flagstaff). També és una de les regions de cultiu continuat més antigues de les Amèriques.

Part d’aquesta agricultura inclou una robusta indústria vitivinícola centrada en tres regions: Sonoita / Elgin, Willcox (on viu el 74% de les vinyes de l’estat) i Verde Valley.

On són les vinyes

Sonoita AVA (est. 1985)
Willcox AVA (est. 2016)
verd Valley

És possible que els missioners espanyols plantessin raïm a Arizona durant el segle XVI, però la seva moderna indústria vitivinícola es va endur als anys vuitanta, liderada per la Universitat d’Arizona El doctor Gordon Dutt, que va realitzar bona part de les primeres investigacions dels anys 70, cartografiant els sòls i les zones climàtiques de l’estat i comparant-les amb les condicions de la Borgonya. El 1979 va obrir el primer celler comercial de l’estat a Sonoita. Altres van seguir.

Entre aquests pioners hi havia Kent Callaghan. Els seus pares van comprar terrenys a Elgin el 1979 i Kent i el seu pare, Harold, van plantar les vinyes Buena Suerte el 1990.

La viticultora Laura Poteau mostra raïm Tempranillo acabat de collir a Flying Leap Vineyard, Elgin, Arizona / Foto d'Amy Martin

'Literalment no hi havia res a la indústria', diu. “Crec que hi havia altres tres vinyes a la zona. No hi havia molt de pensament creatiu ... plantant bàsicament el que plantaries a Califòrnia '.

Principals raïms per superfície

Cabernet Sauvignon, Syrah
Garnatxa, Zinfandel, Merlot

Callaghan ha recorregut un llarg camí, igual que els vins d’Arizona en general. El seu celler actual, Vinyes Callaghan , va ser nomenat tresor d'Arizona el 2006 per l'exgovernadora Janet Napolitano, i els seus vins s'han servit a la Casa Blanca tres vegades.

Callaghan també ha assessorat a molts enòlegs locals, inclòs Eric Glomski, que l’anomena “l’Hermà de l’elaboració del vi”.

Quan Maynard James Keenan, més conegut com a home principal de la banda de rock Tool, i ell mateix descendent d’enòlegs del nord d’Itàlia, va començar Cellers Caduceus i Vinyes a Verde Valley el 2004, la indústria vitivinícola local va tenir el seu protagonisme.

Glomski, fundador de vinyes d'Arizona de primer nivell Page Springs Cellers i Arizona Stronghold Vineyards , atribueix l'èxit de l'última dècada als viticultors 'que entenen els paisatges i el que hi creixen bé el raïm'.

L’altura importa

Principals raïms per producció

Syrah, Garnatxa, Cabernet Sauvignon
Mourvèdre, Sangiovese

Amb la seva diversa topografia i elevació que oscil·la entre els 3.200 i els 5.000 peus (l'elevació mitjana per a la vinya aquí és de 4.300 peus), Glomski diu que, tot i que Arizona sembla zones de la vall del Roine, Itàlia i Espanya, 'hi ha algunes diferències notables que' Estem aprenent a gestionar i a alguns de nosaltres se’ns ha patit la culata en les suposicions que ens hem equivocat.

'Crec que amb el pas del temps veurem experimentacions continuades. Hi ha tanta diversitat: crec que podrem cultivar més raïm ', va dir.

Foto de Meg Baggott

Michael Pierce, director d 'enologia de Southwest Wine Center del Yavapai College , diu que la primera onada de plantacions va incloure varietats populars com Cabernet Sauvignon i Colombard. Després, diu, 'Arizona va haver de ser fidel a si mateixa'.

'Les regions establertes tenen estils als quals crec que els viticultors han de respondre a causa de les expectatives dels clients', diu. 'No hem de fer això aquí. És agradable estar i treballar aquí i establir una tradició vitivinícola. Cerquem el que produeixi vins de primer nivell mundial que la gent sabrà que provenen d’Arizona '.

Sota vinya: 950 hectàrees

Instal·lacions bàsiques permeses: 80

Producció total de galons (2015): 278,504

Cellers adjudicats i amb llicència: 83+

Callaghan diu que 'la nostra zona no fabrica vins per a tothom' a les ofertes locals.

'No són fruits endavant', diu. “Tenen taní i estructura dels sòls vermells i la fruita del fons. Són vins densos i abundants que envellixen bé i, en el nostre cas, necessiten edat. No són vistosos després del llançament '. Però, va afegir, 'els vins solen ser distintius i solen ser de gran qualitat'.

La vinya del celler LDV, situat a la regió de la muntanya Chiricuhua, al comtat de Cochise, al sud d’Arizona / Foto de Jenelle Bonifield

Buscant qualitat

Tot i que una enquesta de l'USDA de 2013 va informar de plantacions de 35 varietats de raïm, Rodney Keeling, president de la Arizona Wine Growers Association i propietari de Keeling Schaefer Vines , diu: 'La col·lecció Rhône és probablement la més gran d'Arizona ara mateix'.

'Som molt populars, molt experimentals ... plantem totes les varietats i veiem què sacseja; només intentem descobrir les varietats que funcionen per obtenir un vi de qualitat', diu.

Indiana Wine troba el seu lloc

Pierce potser resumeix la mentalitat col·lectiva dels productors.

'No volem fer coses puntuals, coses kitsch que compres amb el teu fudge quan vas a la gira Pink Jeep', diu, en referència a un popular servei de gires locals. 'Estem creant aquestes coses que ningú pensava que fossin aquí'.