Fa tres dècades, al jardí del jardí de D’Austràlia Occidental Swan Valley, una vinya misteriosa va créixer en secret. La seva llavor va ser portada probablement per un ocell o un vent procedent d’una vinya propera de Cabernet Sauvignon, situada en una regió vinícola històrica a 18 milles de l’interior de la capital, Perth. En ser descoberts, els seus guardians van dedicar una dècada a la propagació i l'experimentació encobertes abans que la vinya fos patentada.

Així és com Cygne Blanc, també conegut com White Cabernet i que molts pensaven que era D’Austràlia va néixer la primera i única varietat de raïm de vi autòctona espontània.

Cygne Blanc gairebé mai va existir. A diferència de les vinyes comercials, que són gairebé totes clons directes de parres vinyes, plàntules que propagar-se de forma natural a la natura tenen el potencial de convertir-se en varietats completament noves. Aquestes plantes són genèticament diferents dels seus pares, tot i que el seu fruit poques vegades posseeix les qualitats necessàries per fer un bon vi. Les vinyes de planter canalla apareixen a les vinyes tot el temps, però gairebé sempre són arrencades.

Raïm Cygne Blanc que surt de la vinya / Foto d'Anthea Mann

No obstant això, la fortuna va afavorir aquella vinya australiana solitària. Va ser descobert el 1989 per l’intendent del jardí, Sally Mann, que el va trobar creixent en un tros de brutícia de color ocre. Sally també és la difunta esposa de Dorham Mann, un enòleg de tercera generació i un dels enòlegs i viticultors més influents i importants d’Austràlia Occidental.

'La meva mare va veure una vinya de plàntules al jardí al costat de la casa, no a la vinya, i això és el que realment el va salvar', diu Anthea Mann, filla de Dorham i Sally, i enòleg de Celler Mann .

Sally va reconèixer que les fulles distintives de la vinya eren del Cabernet família. Però el tipus de raïm que cultivaria era un misteri. La probabilitat que produïssin bon vi era, en el millor dels casos, escassa.

'Vam tenir una gran sorpresa quan [la vinya] va donar fruits ... tot a la vinya va començar a colorir-se i això va quedar blanc', diu Anthea. “Sabíem que llavors teníem alguna cosa que era una mica interessant. Però la veritable sort de la varietat és que va resultar ser un raïm de vi tan bonic. Té finor i refinament com ningú ”.

Vinyes Cygne Blanc abans de la poda / Foto de Denise Teo

Es descriu Cygne Blanc que mostra notes de pètals de rosa, poma especiada i una textura sedosa comparable a la de Sémillon o bé Marsanne .

Per obtenir Drets dels obtentors de plantes , Dorham Mann es va veure obligada a propagar en secret el que Sally va arribar a anomenar amb amor 'la seva' vinya. El 1999 va sol·licitar el manteniment dels drets comercials de la varietat, que la família va batejar com Cygne Blanc o 'White Swan'. És un homenatge tant als seus orígens francesos de Swan Valley com de Cabernet.

La veritat darrere dels vostres vins preferits

Cygne Blanc va sortir de la propietat del Mann només una vegada. El 2001, la família va concedir una llicència exclusiva a Port Robe Estate, a la costa calcària del sud d’Austràlia, per plantar algunes vinyes a la seva propietat i produir-ne un vi de taula blanc i sec. El celler es va plegar el 2009 i es van retirar les vinyes.

Dorham Mann inspeccionant ampolles / Foto de Denise Teo

Avui en dia, una mica més d’un acre de la propietat de nou acres de Mann està plantada a Cygne Blanc. Els guardians de l’única varietat de raïm autòctona d’Austràlia (que es defineix com una que es cultiva a partir d’una vinya de planter i no d’una creu o híbrid de raça australiana) produeixen només 7.000 ampolles de finca cultivada, vi escumós de mètode tradicional . D'aquest, un terç de la producció es dedica a l'espumós Cygne Blanc. Els embotellaments reben dosis nul·les, tenen una criança de 20 mesos sobre les mares i s’alliberen al cap de dos anys i mig. Mann diu que el vi resultant pot envellir entre 10 i 15 anys.

Què són els clons de raïm?

Tots els vins són escollits a mà, degorats a mà i etiquetats a mà. Els Manns obren la seva modesta sala de tast cada any l'1 d'agost i tanquen les portes un cop esgotats els vins, normalment vuit o nou mesos després.

Ampolles refrigerades de brillant Cygne Blanc / Foto d'Anthea Mann

Es desconeix si Cygne Blanc es tornarà a apoderar de nou fora de la propietat de Mann. Però en un país que sent els efectes del canvi climàtic, un raïm autòcton nascut i criat al clima i al sòl d’Austràlia podria ser una solució.

'Hem progressivament construït una àrea de la vinya dedicada a la producció de material propagatiu net, de manera que estem en condicions d'involucrar la varietat en un nou projecte adequat', diu Anthea.

De moment, els Mann es conformen amb l’elaboració dels seus propis vins únics a partir de les còpies clonals de la vinya descarada que es troba al jardí de Sally Mann fa més de 30 anys.

Sally va morir el setembre del 2018.

'Cygne Blanc és encara més especial per a nosaltres ara que l'hem perduda', diu Anthea. Sally deixa enrere un llegat important, el de l’única varietat de raïm de vi autòctona d’Austràlia, el seu White Cabernet, tendrament alimentat per la seva família.

'Fa poc més d'una setmana vam processar la fruita Cygne Blanc del 2020', diu Anthea. 'De moment, el celler està ple de l'olor preciós i perfumat que fermenta feliçment'.