Segons la legislació estatal establerta, per obtenir una llicència per vendre alcohol a Tennessee, s’ha de ser resident almenys dos anys. Però, de manera confusa, per renovar aquesta llicència, que el negoci ha de fer anualment, ha de ser resident com a mínim deu anys.

El fiscal general de Tennessee ha afirmat dues vegades que el requisit de residència per a una llicència fora de les instal·lacions infringia la Constitució dels Estats Units perquè incompleix la clàusula de comerç, que dóna al govern federal el dret de regular el comerç interestatal. A causa d'això, l'aplicació s'ha mantingut incoherent.

El Tennessee Wine and Spirits Retailers Association (TWSRA) , que representa uns 500 comerciants minoristes de l'estat i dóna suport al requisit de residència, que va amenaçar amb demandar el Comissió de begudes alcohòliques de Tennessee (ABC) si concedien llicències als nouvinguts Doug i Mary Ketchum, així com i Total vi i licors . Es van denegar les llicències.

Amenaces de les petites empreses

Quan els Ketchums van comprar Kimbrough Fine Wine & Spirits l’abril del 2016 a Memphis, semblava ser la resposta a les seves necessitats urgents. Havien viscut a Salt Lake City, Utah, que està envoltada de muntanyes que atrapen el fred i la contaminació. La seva filla Stacie, que té paràlisi cerebral, va morir gairebé el 2015.

'De vegades la contaminació és tan dolenta, que ni tan sols es pot veure a l'altra banda del carrer', va dir Doug. “Va agafar pneumònia i els pulmons es van esfondrar i es van omplir de líquid. El metge ens va dir que no pensava que arribaria un any més a menys que trobéssim un entorn més saludable '.

La parella es va endur els diners de la jubilació i va buscar alguna cosa que els pogués donar més flexibilitat per passar temps amb la seva filla. Doug, enginyer de xarxa, i Mary, tècnica de xarxa, mai havien posseït cap empresa i només tenien coneixement del consumidor sobre la indústria de les begudes alcohòliques.

Però Memphis tenia aire net. Una vegada que l'anterior propietari de Kimbrough va assegurar als Ketchums que el director general, que havia estat amb ell des de feia 20 anys, es quedaria, ràpidament van arribar a un preu de venda.

Encara eren a Salt Lake quan la ciutat va aprovar la seva sol·licitud i van rebre notícies de l’ABC que la seva llicència seria aprovada i no afectada pel període de residència de deu anys de l’estat.

La 21a Esmena contra Clàusula de Comerç

Els TWSRA van compensar la seva amenaça i van demandar Total Wine, Ketchums i ABC. L'associació va argumentar que la 21a esmena, que posa fi a la prohibició, dóna als estats el dret de regular la venda de licors concedint llicències al detall o a l'engròs només a persones o entitats que hagin residit a l'estat durant un temps determinat. La 21a esmena, per tant, superava la clàusula de comerç. Les primeres resolucions judicials no estaven d'acord.

'Així que vam anar al tribunal del districte federal i vam guanyar allà', va dir Doug. 'Aleshores, el [TWSRA] el va apel·lar al circuit dels Estats Units i vam guanyar-hi'.

Si TWSRA hagués guanyat, el nombre de botigues de begudes alcohòliques grans i de petites botigues de mamà i pop hauria estat molt limitat, reduint així la competència i evitant que els consumidors poguessin obtenir vins millors o diferents a preus més baixos.

Al Tribunal Suprem

Al llarg del camí, els Ketchums van obtenir la seva llicència, igual que Total Wine and Spirits. 'Però després va passar al Tribunal Suprem i no hi havia manera de permetre-ho', va dir Doug.

Així, mentre als grups els agrada Majoristes de vins i licors d'Amèrica , Conferència Nacional de Legislatures estatals , Associació Nacional de Majoristes de Cervesa , Institut Cato i Acció del consumidor juntament amb almenys deu persones més presentaven escrits d’amistat, recolzant-se d’un costat o de l’altre, els Ketchums van haver de fer una reverència.

No va ser fins al Institut de Justícia , es van oferir voluntaris per representar-los pro bono perquè els Ketchums poguessin participar i passar el seu dia al Tribunal Suprem, que està fixat per al 16 de gener.

'Hem agafat aquest cas perquè és una oportunitat increïblement important per deixar clar que els estats no poden discriminar els residents fora dels estatals ni els residents nouvinguts', va dir Michael Bindas, advocat de l'Institut per la Justícia. 'La Constitució protegeix el dret de tots els nord-americans, ja siguin americans fora de l'estat o residents de l'estat nouvinguts a dedicar-se al comerç i les lleis de Tennessee restringeixen aquest dret'.

Un representant de Total Wine and Spirits va dir que la companyia mai no fa comentaris sobre litigis en curs per qüestió de política. L’associació de minoristes de vins i licors de Tennessee tampoc no va enviar correus electrònics que sol·licitaven cap comentari.

Els arguments orals del cas del Tribunal Suprem dels Estats Units, núm. 18-96, Tennessee Wine and Spirits Retailers Association vs. Clayton Blair, et al., Estan programats per al dimecres 16 de gener.