No fa molt de temps, les regions del nord de Limarí i Elqui, escassament poblades, eren més conegudes per dos productes: Pisco, l’aiguardent nacional de Xile i les papayas, més conegudes com a caricas. Però, en els darrers anys, els intrèpids caçadors de terrenys, esperonats per pioners que anteriorment van tenir èxit en zones de clima fresc com les valls de Casablanca i Leyda, han ajudat lentament però amb seguretat a canviar l’enfocament regional cap als vins de taula.
Es va pensar que Limarí i, en menor grau, Elqui (pronunciat EL-kee) eren massa secs, freds i ventosos per cultivar raïm que no fos el raïm bàsic de taula i el Moscatel, el raïm base de la collita primerenca que s’utilitza per destil·lar Pisco. Però ara apareixen com a llocs legítims, encara que amb problemes climàtics, per a Chardonnay, Sauvignon Blanc, Pedro Ximénez sec (PX), Syrah i fins i tot Carmenère.
Fins ara, encara hi ha menys de deu cellers que elaboren vins seriosos a Limarí i Elqui, cosa que fa que es plantegi la pregunta: quin és el gran problema? Però, per a un país com Xile que sovint és condemnat per haver produït massa vins genèrics amb cos des de l’extensa vall del Central, els vins blancs més prims i mineralitzats del nord juntament amb negres florals de cos mitjà poden ser el que va ordenar el metge.
Entre els productors que afirmen apostar per Limarí, una vall que comença a uns 25 quilòmetres de l’oceà Pacífic i s’estén cap a l’est cap a la serralada dels Andes, hi ha Concha y Toro, a través de la seva marca Maycas Viña Tabalí, que forma part de la gran Viña San Pedro / Grup Tarapacá Viña Casa de Tamaya Santa Rita i De Martino, entre d’altres. En la seva major part, aquests cellers es concentren a Chardonnay i Syrah, tot i que Tamaya i Tabalí produeixen la gamma de vins varietals i algunes mescles negres.
Mentrestant, a Elqui, que s’assenta al nord immediat de Limarí i s’estén al llarg del riu Elqui des dels Andes fins al Pacífic, els jugadors són encara menys: hi ha Falernia i Cavas del Valle, ambdues dirigides per una família d’ascendència italiana. A Falernia, Syrah s’ha convertit en el vi d’autor del celler. A més, San Pedro proveeix Elqui Valley Sauvignon Blanc per a la seva línia Castillo de Molina, mentre que De Martino també és actiu a Elqui (Syrah).
“Des del principi, i amb això vull dir la dècada de 1990, la gent ha tingut inquietuds sobre l'elaboració de vins de taula de qualitat a Limarí i Elqui. Van dir que era massa sec, massa desert, i que res hi creixeria a part de les papayas, Moscatel i PX ”, diu Diego Callejas, director comercial de Tamaya. “Però vam córrer el risc, gairebé com una aposta, que es pogués fer, sobretot amb vins blancs. Estem en un clima fresc, segur, molt a prop de l’oceà Pacífic. Però tenim dies de sol molt llargs, sense contaminació, menys calor que a Santiago i al sud, zero gelades i amb prou feines pluja. Hem demostrat que gràcies a l’experiència, les nostres vinyes creixen, i la gestió del clima i el dosser, es pot aconseguir la qualitat ”.
El que també presumeixen les regions, especialment Limarí, segons l’enòleg Tabalí Felipe Müller, són sòls de pedra calcària únics a Xile. 'Caves un metre i tot és guix blanc', diu. “Això no existeix a cap altre lloc de Xile i és el que dóna als vins mineralitat i refinament, gairebé com la vall del Loira. Els viticultors d’altres llocs proven els nostres Chardonnays i pregunten: “D’on ve això?” ”.

L’article complet sobre les valls de Limarí i Elqui de Xile està disponible al número de març de 2010.

10 vins recomanats de les valls de Limarí i Elqui
91 Maycas de Limarí 2006 Syrah (Limarí Valley) 23 $. Un dels Syrahs més orientats a la personalitat de Xile. Condensat, carnós i estructurat, amb aromes minerals, torrats i mora ribaldes. Ric però ben construït, amb sabors de pruna, baia, herba i xocolata. Resistent però sofisticat.
90 De Martino 2008 Legado Reserva Chardonnay (Vall Limarí) 15 $. Composta i sense aromes de roure exagerat o de fruites tropicals empalagoses. Un operador suau, amb torrats aromes de poma i minerals que condueixen a un paladar i un final madurs però netejadors. Millor compra.
89 Viña Tabalí 2008 Reserva Especial Syrah (Vall Limarí) 20 $. Fosc, ple, dens i boscós, amb roure menta, un caràcter salvatge i una forta identitat. Saborós, amb mora intensa, pruna especiada i calor juvenil. Ara estreny, però es resoldrà durant el pròxim any o dos.
89 Viña Tabalí 2009 Reserva Especial Sauvignon Blanc (Vall Limarí) 20 $. Aromes frescos, verds i minerals, el condueixen i, a continuació, hi ha sabors frescos de pebrot dolç, jalapeño i grosella espinosa. Brillant, concentrat, nerviós i pedregós, amb una acidesa, mossegada i claredat adequades. Molt bonic xilè SB.
88 Tamaya 2008 Reserva Chardonnay-Viognier (vall del Limarí) 15 $. Un blanc molt agradable barrejat amb aromes de meló i sucre en pols. En boca és madur i inflable, amb sabors d’albercoc, taronja i llima. Assecat i raspallant contra el complex en acabar. Mostra més Viognier que Chardonnay.
88 Maycas de Limarí 2007 Reserva Especial Chardonnay (Vall Limarí) 23 $. Roure càlid i lleugerament dolç, amb un tret de pastís de poma. El paladar és fresc i elegant, i es concentren els sabors de poma, kiwi i llimona. Acabat estret, amb cítrics, mineralitat i frescor oceànica.
87 Falernia 2009 Reserva Sauvignon Blanc (vall d’Elqui) 11 dòlars. Obre amb aromes de llibre de text Elqui de jalapeño i grosella, mentre que els sabors són una mica tropicals a causa de les notes de pinya. A la part posterior torna a la fruita mineralment verda, el jalapeño i el pebre blanc. Bon vi no vegetal. Millor compra.
87 Falernia 2007 Reserva Carmenère (vall d’Elqui) 14 dòlars. Fet amb un estil ripasso suau. Miseradament al nas i calent al final, però el que entra és molt bonic. Sabors dolços de cireres brandades, pruna i xocolata barrejats amb accents d'espècies i pebre. Es crema tard, cosa que es pot resoldre amb l'edat de l'ampolla.
86 Tamaya 2009 Pink Goat Rosé (Vall Limarí) 15 $. De color més vermell que rosat, amb maduixa, cirera i magrana al agradable bouquet. Àcid però pur, amb sabors de poma vermella, cirera i gerds. Cítric i picant al final, però amb una personalitat neta.
85 Elki 2008 Syrah (vall d’Elqui) 15 dòlars. No és un vi exigent, ja que s’obre amb simples aromes de prunes i baies accentuades per un toc herbari. El paladar és elegant, amb sabors frescos de gerds i maduixa. Acaba amb un toc de roure i pebre. De la família propietària de Caves del Valle i Falernia.

Per obtenir ressenyes addicionals sobre nous vins de Limarí i Elqui, consulteu la secció de Guia de compra a Xile.

El següent és de Vins de Xile, EUA :

“Aquest mes voldríem expressar la nostra més profunda preocupació i simpatia per tots els afectats pel terratrèmol a Xile. Els nostres pensaments són amb la gent de Xile '.