Descobriment del mes passat a la vall de Walla Walla Valley fil·loxera , un poll microscòpic semblant a un pugó que va destruir bona part de les vinyes de raïm del vi a finals del segle XIX, que va repercutir ràpidament en la indústria vitivinícola de l’estat de Washington.

Primer. En què consisteix la presència de fil·loxera Estat de Washington per al públic consumidor de vi? No gaire.

'Això realment no té cap impacte en el consumidor, ja que no afecta la qualitat del vi', diu Steve Warner, president de Vi de l'estat de Washington .

Més aviat, la fil·loxera afecta la productivitat de la vinya. Mentre s’alimenten, els insectes fan malbé les arrels de la vinya. Amb el pas del temps, això redueix el vigor de la vinya, de manera que resulta poc econòmic continuar cultivant fruits i forçant la replantació. La fil·loxera també pot habitar les fulles, però aquesta forma de l’insecte encara no s’ha trobat a Washington.

Warner assenyala que Washington està lluny d’estar sol davant d’aquest problema.

'La gran majoria de les regions vitivinícoles del món han gestionat amb èxit les seves vinyes malgrat la presència de fil·loxera, i nosaltres també ho farem', diu.

De fet, les regions vitivinícoles d’Europa, Califòrnia, Oregon i altres llocs han combatut l’insecte en algun moment.

'Sospitem que [la fil·loxera] portava força temps en aquell lloc, però no s'havia mogut, cosa que és una bona notícia'. —Chris Figgins, president / director de vinificació, Figgins Family Wine Estates

A causa de l’efecte de la fil·loxera sobre el vigor de la vinya, la gran majoria dels raïms de vi del món es conreen ara sobre portaempelts resistents a la fil·loxera. Això significa combinar varietats de vinya de raïm europees que tots coneixem (l'espècie Vitis vinifera ) amb portaempelts de diverses espècies de vinya nord-americanes que tenen una resistència natural a la plaga.

L’Estat de Washington, però, fa temps que presumeix de ser una de les poques regions vitivinícoles del món plantades al 100% sobre portaempelts vinífers. És tant una part de la cultura que un dels cellers fundadors de l’Estat, Chateau Ste. Michelle , llista 'portaempelts 100% vinifera' en algunes de les seves etiquetes de vi. Estar 'arrelat propi' s'ha arrelat a la identitat de Washington.

Els sòls sorrencs del país vitivinícola de Washington han proporcionat històricament un factor dissuasiu natural contra la fil·loxera / Foto d'Andrea Johnson Fotografia gentilesa del Washington State Wine

Com va trobar la fil·loxera cap a Washington?

Tot i que la troballa de fil·loxera a la vall de Walla Walla va suposar un xoc per a alguns, la presència de l’insecte no és en absolut nova per a l’estat. La fil·loxera es troba a Washington almenys des de 1910, quan es va trobar per primera vegada a la ciutat de Kennewick.

El Departament d’Agricultura de l’Estat de Washington ha analitzat 100 llocs anualment en els darrers anys per fer un seguiment de la fil·loxera. Normalment, el nombre de casos identificats ha estat extremadament reduït.

Per què fins ara s’ha limitat el creixement de la fil·loxera a Washington, mentre la plaga ha proliferat arreu?

'La mateixa fil·loxera, sota sòls i condicions ambientals de Washington, sobreviu, però no prospera', diu Michelle Moyer, professora associada especialista en horticultura i extensió de viticultura de la Universitat Estatal de Washington.

La major part de l’est de Washington, on es planten la gran majoria de vinyes de raïm de l’estat, tenen sòls força sorrencs. Això limita o fins i tot pot eliminar la capacitat de reproducció de la fil·loxera. A causa de l’alt contingut de sorra, es creia que la fil·loxera no podia generar nombres que causessin problemes.

'Això és cert per a la major part de Washington', diu Katie Buckley, entomòloga de Departament d'Agricultura de l'Estat de Washington . 'Malauradament, això no és cert per a tot Washington'.

Per què la gent troba fil·loxera ara?

'La raó principal per la qual la gent ho troba és que realment la busca', diu Moyer.

Chris Figgins, de Figgins Family Wine Estates, revisant les seves vinyes / Foto cedida per Figgins Family Wine Estates

La Vall de la Walla i més enllà

Chris Figgins, president / director de vinificació de Figgins Family Wine Estates , que inclou el primer celler comercial de Walla Walla Valley, Celler Leonetti , explica el que va passar a la vall d’aquesta manera.

'Hi ha aquest bloc [en una part de la vall] que durant anys tenia un punt feble', diu. 'Sembla que no podríem agafar vigor. La nostra entomòloga va començar a fer les matemàtiques i va començar a excavar i, per descomptat, va trobar la fil·loxera ”.

Figgins diu que és improbable que la presència de l’insecte allà sigui nova.

'Sospitem que portava força temps en aquell lloc, però no s'havia mogut, cosa que és una bona notícia', diu.

Després de reunir-se ràpidament amb socis propietaris de vinyes prop de la zona identificada, hi va haver una reunió posterior de la indústria més gran de Walla Walla per debatre el tema. Més investigació va conduir a més troballes de la plaga.

“Aquí hi haurà productors que hauran de substituir lentament les seves vinyes per portaempelts empeltats. Però sospito que n'hi haurà d'altres que mai no tindran cap problema '. —Katie Buckley, entomòloga, Departament d'Agricultura de l'Estat de Washington

Tot i que no és un problema que afecti els consumidors, aquestes noves deteccions de fil·loxera tenen una significació potencial per als més de 350 viticultors de l’estat. Tot i que Walla Walla Valley ha rebut el pes de l'atenció en parlar públicament sobre el seu descobriment de fil·loxera, aquest és un problema probable per a altres regions en creixement de l'estat també.

'Puc assegurar-vos que no està aïllat de Walla Walla', diu un productor, amb la condició d'anonimat. 'És en altres àmbits. Ho podeu veure si sabeu el que esteu buscant '.

Tot i això, el pensament actual és que la presència de la fil·loxera a l’Estat és limitada.

'Calculem que el nombre de vinyes afectades a l'estat de Washington encara és extremadament baix', diu Warner.

Intentar mantenir-ho així implicarà nombroses agències estatals i locals.

'Treballarem amb productors i investigadors per determinar la millor estratègia de gestió a llarg termini', diu Warner.

Actualment, el Washington Winegrowers Association ha ressaltat les pràctiques per limitar la propagació de la fil·loxera i altres plagues.

'Hem estat recordant a tothom les millors pràctiques, el sanejament i restringir particularment el moviment del sòl', diu Vicky Scharlau, directora executiva del grup. Es tractarà de finançar una enquesta completa de l’estat per buscar l’insecte.

Què ens depara el futur del vi de Washington? / Fotografia d'Andrea Johnson Fotografia gentilesa del Washington State Wine

La fil·loxera al revés

Les bones notícies per als viticultors i amants del vi de Washington? El problema que presenta la fil·loxera ja s’ha resolt a tot el món. Les àrees afectades a llarg termini es replantaran a portaempelts resistents a la fil·loxera, igual que a tot arreu.

'Vostè juga a aquest joc de l'època fins que una vinya ja no és rendible econòmicament, llavors es replanta', diu Moyer. 'Si una àrea no es veu afectada, no haureu de canviar al portaempelts'.

De fet, un petit nombre de productors ja han plantat sobre portaempelts amb la previsió que arribi aquest dia.

És probable que les pràctiques de vinya també canvien. En els darrers anys, alguns productors han limitat l’ús d’herbicides en favor de la desherba mecànica. Això podria canviar.

'No hi ha una manera millor de propagar [fil·loxera] que arrossegar un teixó per una vinya', diu Figgins. 'Així que haurem de replantejar-ho'. Els equips hauran d’estar esterilitzats abans de ser compartits entre llocs.

Diversos productors que tenien intenció de plantar vinyes l’any vinent han dit que esperaran un any més per plantar-ne el portaempelts. Tot i això, tenint en compte el creixement lent esperat de la fil·loxera a l’Estat, els productors preveuen que hi ha molt temps per planificar i potser eventualment tornar a plantar.

'Per a mi, es tracta d'una transició de 20 a 40 anys que passarà', diu Figgins. “Aquesta és una situació a llarg termini. No és un impacte qualitatiu. És manejable '.

Buckley hi està d’acord. 'Aquí hi haurà productors que hauran de substituir lentament les seves vinyes per portaempelts empeltats', diu. 'Però sospito que n'hi haurà d'altres que mai no tindran cap problema'.

“Tenim unes vinyes de 40 anys. M’agradaria veure’ls al final de la meva carrera que tinguessin 80 anys, però no sé si això passarà ara '. —Chris Figgins

La replantació fins i tot podria tenir un folre platejat. El portaempelts s’utilitza a tot el món per combatre altres plagues, no només la fil·loxera. Una d’aquestes plagues, els nematodes, afecta algunes vinyes de Washington. També s’utilitzen diferents portaempelts per controlar qüestions com el vigor i controlar les males condicions del sòl.

'Potser aquesta és l'oportunitat d'aconseguir que la gent reconsideri el valor dels portaempelts en la producció de Washington i l'eina afegida que pot donar a un viticultor', diu Moyer.

Tot i així, és difícil no sentir una sensació de pèrdua.

'No pretendré que no m'agradaria tenir arrels pròpies per sempre', diu Figgins. “Tenim unes vinyes de 40 anys. M’agradaria veure’ls al final de la meva carrera que tinguessin 80 anys, però no sé si això passarà ara.

'Farem el que és més atrevit, sobretot amb alguns dels nostres blocs antics, per mantenir-los nets el màxim temps possible. A poc a poc haurem de replantar coses. Si algun bloc queda per sota d’un llindar econòmic, haurà de passar ”.

Sean P. Sullivan és editor col·laborador de Wine Enthusiast i també és consultor educatiu de Washington State Wine.