Els importadors de vi van començar l’any cansat. Des de l'octubre passat , han estat atrapats enmig d’una batalla entre Boeing i Airbus, els principals fabricants de companyies aèries del món. Per pressionar els líders europeus perquè deixessin de subvencionar Airbus, l’administració Trump va aplicar tarifes del 25% als vins francesos, entre d’altres mercaderies, i després va amenaçar els aranzels del 100% a tots els vins europeus.

Jenny Lefcourt, propietària de la cartera de vins naturals Jenny & Francois , va deixar de demanar vi, amb por que la segona ronda de tarifes fallés el seu negoci. Però la seva perspectiva aviat es va il·luminar. A causa de les pors compartides dels clients per l’augment de costos, Jenny & Francois van tenir un rècord de gener amb un augment del 50% en les vendes.

Després d'intensos esforços de pressió, es va derrotar una segona ronda de tarifes i es van reprendre les ordres, fins que tres setmanes després es van tancar els restaurants de tot el país a causa del coronavirus. Les vendes locals van caure gairebé a zero.

Els bars i restaurants tenen la possibilitat de canviar per millorar. Ho prendran?

'És com rebre una punyada perpètua a l'intestí', diu Dionysi Grevenitis, propietària de Vins DNS , una empresa d’importació de botigues amb seu a Nova York.

Els importadors de totes les mides han tingut un gran èxit en les vendes de restaurants buits, però el paisatge és més precari per als importadors més petits, com els propietaris de Lefcourt i Grevenitis, les carteres dels quals es distingeixen fortament cap als vins locals.

Col·locació de paper sobre les finestres de Carmelina’s, al nord de Boston / Foto de David L. Ryan, The Boston Globe / Getty

Trasllat del vi local

Malgrat les tarifes imminents, Jan D’Amore, propietari de Vins Jan D’Amore , va continuar comprant accions fins al gener i el febrer. Malauradament, la seva cartera es trobava en el costat equivocat de la divisió 70/30 entre vendes dins i fora del local. 'Ara estic enganxat amb molt de vi, especialment les ubicacions de vidre als restaurants', diu.

A nivell nacional, les vendes al detall estan en auge. Nielsen va informar que les vendes de vins van augmentar un 66% la setmana del 21 de març i les vendes en línia de tot l’alcohol augment del 243% .

D'Amore només ha vist una pujada modesta.

En canvi, Frederick Wildman i fills , coneguda pels seus bons vins francesos, va fer un moviment estratègic el 2019 per importar el mercat massiu Reuneix . Ara mouen 1,5 milions de casos de Riunite al mes, el 95% dels quals es ven al detall. El president i director d’oficines, Marc Hirten, va projectar una caiguda del 30% en les vendes després del tancament dels restaurants, però les seves xifres només van baixar un 14%.

El primer enviament de vins de Terra Firma va ser en un vaixell a l'Oceà Atlàntic quan va entrar en vigor la primera ronda de tarifes ... el govern federal va cobrar una factura fiscal que hauria pagat durant un any i mig de la matrícula de la seva filla a la Universitat de Califòrnia, Santa Bàrbara.

Un altre impuls inesperat per a Wildman es va produir quan Pennsilvània va tancar totes les seves botigues de licors estatals. Pennsylvanians desesperats han estat creuant la frontera per comprar vi a botigues de Nova Jersey, un dels dos estats on Wildman és importador i distribuïdor.

La responsabilitat major dels grans importadors és la sobrecàrrega i la nòmina. Wildman va haver d'acomiadar a 20 venedors de la seva plantilla de 165 persones, tot i que esperen tornar a contractar-los després que la crisi hagi disminuït.

'La meva esperança i objectiu és mantenir a tot l'equip junt amb això', diu Lefcourt, que dóna feina a 10 persones a Jenny & Francois. “Adoro el meu equip. És un repte assegurar-se que això passi. Estem veient una gran pèrdua dels ingressos del restaurant, ja que venem tot aquest vi als restaurants al març que no poden pagar. No sé si alguna cosa d'això acabarà tornant o si tindrà una pèrdua total '.

Tot i que alguns estats han permès als restaurants vendre vins de manera continuada, la majoria treballa mitjançant un inventari destinat a la venda de vidre i ara competeix amb els minoristes. Els ingressos per aquestes vendes es destinaran a pagar personal o altres costos innegociables.

'Algunes persones han dit que no ens poden pagar fins que no tornin a obrir', diu Hirten. “Altres han estat pagant, però amb el segell postal posterior. Ara no hi ha molts pagaments endarrerits perquè ningú no compra res '.

El programa de protecció de nòmines de l’administració de petites empreses es queda curt / Foto d’Andrew Harrer, Bloomberg / Getty

L’ajuda federal tardarà a arribar, si escau

Amb l’esperança de reforçar el flux de caixa i pagar als seus empleats, diversos dels importadors amb qui vam parlar van sol·licitar el finançament del Programa de protecció de nòmines (PPP) de l’administració de petites empreses. Cap el va rebre a la primera ronda. Juntament amb els propietaris de restaurants de tot el país, han vist com s’atorgaven fons d’ajut del govern a empreses no tan petites com Ruth’s Chris, Shake Shack i Pollo Tropical. Algunes de les empreses ho han fet des de llavors es va comprometre a retornar fons després d’una intensa reacció pública.

Kristen Talley, propietària de la zona de la badia Terra Firma amb el seu marit Ted Talley, planejava utilitzar 50.000 dòlars en finançament PPP per portar el seu equip de vendes de dues persones a la nòmina en lloc de fer confiar en comissions incertes. Va omplir un formulari d’interès amb Wells Fargo 15 minuts després de publicar-lo en línia. Després de dues setmanes d’informació errònia i diversos bloquejos de llocs web i formularis, Kristen finalment va aconseguir una sol·licitud per perdre’s completament els fons.

'Sembla que estem molt bé en un mal moment', diu.

Els Talley van funcionar com a distribuïdors durant 16 anys abans de convertir Terra Firma en un negoci d’importació l’any passat. El seu enviament inicial de vins francesos es feia en un vaixell a l'Oceà Atlàntic quan va entrar en vigor la primera ronda de tarifes, i el govern federal va cobrar una factura fiscal sobre els vins que haurien pagat durant un any i mig de la matrícula de la seva filla a Universitat de Califòrnia, Santa Bàrbara.

'En lloc de donar-nos préstecs, només cal cancel·lar la tarifa i tindrem més diners per pagar a la gent'. –Jenny Lefcourt, propietària, Jenny & Francois Selections

Els vins de Terra Firma no van arribar fins al quart trimestre del 2019.

'Si només tinguéssim uns quants mesos més al nostre abast ... necessitaríem temps per presentar la cartera', diu Ted. 'Allà on tenim ubicacions amb minoristes, s'estan reordenant, però les vendes al detall no ens han augmentat. Els nostres vins de gamma baixa, de 240 dòlars per estudi, es venen bé. Els vins que costen 400, 500 o 800 dòlars per cas, bé, estan envellint amb gràcia '.

Són les ampolles esotèriques, les joies de les que els sommeliers s’enamoren i que han de vendre a mà als comensals, que els importadors lluiten per moure’s pel mercat minorista.

Els Talley estan experimentant amb les vendes directes als consumidors mitjançant una col·laboració amb L’edició del gust i Ceri Smith, un sommelier propietari de l'ampolla de San Francisco Biondivino .

'Al principi, bromejàvem que obteníem el permís directe per al consumidor només per vendre directament al meu pare', diu Kristen. 'Però com tothom, estem explorant què podem fer per mantenir viva la nostra empresa'.

Enviaments de contenidors pendents d’exportació / Getty

Es poden adaptar els importadors a un mercat canviant?

A curt termini, la importació no s’adapta als tipus de grans pivots que restaurants i altres empreses han fet durant la crisi. Les estratègies han canviat, sí. S’estan canalitzant més vins a l’espai comercial. Però el consens general és treballar, esperar i veure.

'Estic fent voltes en un oceà. No hi ha cap pivot ', diu Grevenitis. “Acabo rebent algunes comandes cada dia. Processo les comandes. Veig els meus resultats i el meu flux de caixa. Ho fas el millor que pots '.

De la mateixa manera, els viticultors continuen treballant a les seves vinyes, podant i cuidant vinyes que no tenen en compte el coronavirus. Els enòlegs Chiara Penati i Michele Conoscente de Oltretorrent a Paderna, Itàlia, va enviar una nota als compradors, inclosos els Talley, sobre els brots de les noves vinyes de Timorasso que emergeixen del sòl i de l'herba per eliminar les fileres, però també sobre les grans compres d'equips que van fer abans de la crisi, terres que planejaven. compra, però no pot, i els avis que es quedaran a collir aquest any.

'Les vinyes no esperen': França mira nerviosament cap a la collita mentre les vendes cauen en picat

El dolor és especialment agut per als petits productors. Lefcourt compra a un productor rosat que no pot aconseguir que ningú l’ajudi a embotellar vi. Altres viticultors, que condueixen maletes als bars i restaurants de París, han vist com les vendes s’assecaven completament. 'Estan nerviosos, ens pregunten si podem demanar vi', diu Lefcourt.

Grevenitis treballa amb un productor grec que compra ampolles a Itàlia i taps de corona a França. 'La cadena de subministrament està trencada', diu. “És difícil accedir a les matèries primeres i, després, hi ha el problema d’imprimir i enviar etiquetes al celler. Totes aquestes coses crearan retards '.

Els vins molt assignats i de gran volum s’enfronten a menys obstacles. Els consumidors poden confiar que Zachys tindrà super toscans i Trader Joe’s no es quedarà sense 9,99 dòlars Pinot Grigio aviat.

“Les ordres que tinc de sortir estan assegudes al port. No s’omplen prou contenidors ni hi ha prou vaixells que arribin als Estats Units ”. –Jan D’Amore, propietari, Jan D’Amore Wines

Un aspecte dolorós universal és que els costos de la càrrega i el transport han augmentat a mesura que la demanda ha baixat. Mentre que Wildman, Winebow i Southern Glazer’s pot omplir fàcilment contenidors sencers al port, els importadors de botigues han de compartir-los.

“Les ordres que tinc de sortir estan assegudes al port. No s’omplen prou contenidors ni hi ha prou vaixells que arriben als Estats Units ”, diu D’Amore. “Normalment, a l’abril, necessito un flux d’estoc constant. Però hi ha tan poc moviment de quantitat, ara puc viure sense vi durant un mes '.

A l’aspecte positiu, els vins molt assignats que els comensals només podrien comprar als restaurants estaran disponibles a les botigues en major quantitat. Lefcourt també diu que si els consumidors continuen comprant els vins que estimen, independentment d’on i de com es comprin, els importadors podran continuar portant-los als Estats Units tot minimitzant la interrupció de la cadena de subministrament.

Tot i això, encara hi haurà retards i escassetat temporal de vins de petits productors europeus. I des que el coronavirus va arribar més tard a l’hemisferi sud que al nord, els efectes sobre Amèrica del Sud i la seva indústria vitivinícola són encara desconeguts.

Les anyades específiques també es poden endarrerir.

'Ara és el moment de demanar nous llançaments de vi blanc', diu D'Amore. “Normalment comencem a comprar de sis a vuit mesos de baixa. Tindrà un efecte dòmino. Els cellers quedaran bloquejats amb les novetats, perquè ningú no ha venut accions de la collita anterior ”.

Els importadors es preocupen pels vins de gamma mitjana-alta que pateixin un impacte excessiu / Getty

Ansietat per la pèrdua de primes

Un altre temor és que els problemes financers duradors impulsaran els consumidors cap a vins menys costosos, com van fer el 2008.

'Durant un període de temps, les persones que compraven 30 dòlars van canviar fins a 20 dòlars i després els adolescents mitjans', diu Grevenitis. “Els vins volumètrics i econòmics funcionaven millor que els vins més cars. No sabem quant trigarà a tornar a obrir-se. No sabem si el virus ressorgirà a la tardor ni com afectarà OND (octubre, novembre i desembre) quan fem una part important del nostre negoci '.

Això farà que els importadors siguin incerts durant dos anys, tot i haver-se adaptat als aranzels, la indústria està millor connectada i organitzada que abans.

'La tardor passada vaig caure amb deu competidors, desfilant pels salons de Washington', diu Hirten. “Ens van capturar en aquesta cosa de Boeing Airbus, i va ser tan absurd. Tot d’una, vam poder treballar junts ”.

Hirten i Lefcourt van contribuir a la derrota dels aranzels del 100% i diuen que el millor alleujament que el govern podria donar als importadors és cancel·lar el 25% dels vins francesos.

'En lloc de donar-nos préstecs, només cal cancel·lar la tarifa i tindrem més diners per pagar a la gent', diu Lefcourt.

Si hi ha alguna cosa de plata, és la comunitat que ha sorgit a través de la crisi. Grups de Facebook creats per ajudar a derrotar els aranzels il·luminats amb informació sobre la sol·licitud d’alleujament del coronavirus federal.

'Estic despert optimista la majoria dels dies ... de 3 a 4 de la matinada és una qüestió diferent'. -Kristen Talley, co-owner, Terra Firma Wine Company

Lefcourt ha recorregut a Instagram Live per connectar amb els consumidors i oferir als sommeliers i enòlegs una plataforma per parlar de les ampolles que els encanten. El Feed de Jenny i Francois ha comptat amb Miguel de Leon de Pessiga xinès , Hardy Wallace de Brut i descarat i James Jelks, de qui Vins de flors Lefcourt acaba d’afegir a la seva cartera.

Els Talley han quedat gratament sorpresos pel nombre de pagaments que continuen entrant. 'Crec que és en part perquè quan la gent ens mira, pensa:' Són els petits ', diu Kristen. 'Tothom del nostre cercle immediat ha demostrat integritat i passió: tots hi estem junts. Estic despert optimista la majoria dels dies ... de 3 a 4 de la matinada és una qüestió diferent. Però no hem perdut l’optimisme ”.

Wildman està connectant el seu personal amb els viticultors europeus en entrenaments dues vegades per setmana. Envien ampolles a tots els empleats i després tenen enòlegs com Valentina i Davide Abbona, de Marquesos de Barolo , conduir tastos virtuals i visites al celler.

Els restaurants que venen els seus cellers s’enfronten a una captura-22

'Aquest període de temps ha creat una gran oportunitat per formar la nostra pròpia organització en tots els nostres vins excel·lents', diu Hirten. “També és una bona manera de connectar-nos a tots. La teva feina és la teva segona família. Quan veieu la cara de tothom a la pantalla, us dóna una sensació de connexió '.

Wildman treballa amb restaurants i minoristes per promoure sopars d’enòlegs per als quals es lliuren menjars i ampolles a casa dels comensals i Hirten espera contractar aviat sommeliers sense feina per escriure articles, ressenyes i notes de tast.

Un nebulós camí cap a les importacions de vins / Getty

Un futur incert

La importació sempre ha estat un negoci de relacions amb cellers i vigerons d’una banda i distribuïdors, restaurants i botigues de l’altra. Els vins que compren els importadors ajuden a emprar agricultors, embotelladors, boxadors, camioners, venedors, sommeliers, servidors, receptors i capitans. La cadena de treballadors des d’un camp de França fins a un celler de Nova York és intricada i actualment està trencada.

La bona notícia és que el vi pot esperar i la majoria d’importadors creuen que podran generar prou ingressos en els propers mesos per sobreviure.

'Hem de recalibrar i acceptar el fet que no serem un negoci pròsper el 2020', diu D'Amore. 'N'hi ha prou amb mantenir-nos endavant i donar-nos feina, però no la sensació que estem al cim del món. Els importadors encara tenim la sort de tenir una feina. Aquesta és la conclusió '.