Quan es tracta de vi produït al sud, no jutgeu un llibre per la seva portada. Més enllà de les cartelleres de la carretera que anuncien vins de fruita , trobareu petits productors independents que elaboren vins que resisten els seus homòlegs en mercats més consolidats.

'Hi ha molt més sota la superfície', diu l'educador de vins Kelly Cornett .

El vi del sud tampoc intenta ser com el vi d’altres llocs. 'Deixeu enrere aquestes idees preconcebudes quan us acosteu al vi del sud, perquè heu d'estar oberts al que us dóna la terra', diu Cornett. “Podrien ser diferents raïms, diferents sabors, diferents estructures. Està bé perquè sou a una regió vinícola diferent. Es tracta del lloc '.

El clima i el sòl del sud

Els productors del sud han de lluitar amb un clima càlid.

'Estem a la vora del lloc on es pot fer vi realment al món', afirma Pat Peterson, responsable de vins del detallista Hop City a Atlanta. 'Som més al sud que les illes de Sicília a Itàlia i, òbviament, hi fa calor. Has de ser creatiu '.

També hi ha la humitat, que es converteix en un problema més gran quan més cap al sud aneu. La temporada d’huracans crea una gran probabilitat de pluja a la tardor i les condicions d’humitat s’afegeixen als perills vitivinícoles.

A Virgínia, els tipus de sòl tendeixen a inclinar-se cap al granit i les pedres verdes, mentre que la textura del sòl a les muntanyes de Geòrgia sol tenir argila vermella sorrenca que conté la humitat i evita les sequeres.

'L'aigua és el nostre principal enemic aquí a l'est dels EUA', diu Jeff White, propietari / enòleg de Glen Manor Vineyards . «És massa aigua. Els millors llocs de vinya seran on l’aigua no perdura. Sòls molt rocosos i porosos, forts pendents a la muntanya, en qualsevol lloc on puguem aconseguir que l’aigua s’evacui dels sòls de la vinya molt ràpid, és un vi millor ”.

Malgrat aquests reptes, els viticultors han utilitzat una combinació de nadius, híbrid i vitis vinifera raïm, amb pràctiques vitivinícoles dirigides al clima únic de la regió, per crear una florida escena vinícola.

Wolf Mountain Vineyards a Dahlonega, Geòrgia, on els vessants orientats al sud-oest es presten bé a Syrah, Cabernet Sauvignon i Malbec / Foto de Jerry L. Morris

Raïm del sud per conèixer

Els raïms Muscadine i Scuppernong, originaris del sud-est, prosperen a les regions costaneres de sorra. Scuppernong va ser documentat per 16^thexploradors europeus del segle XXI ja que creixen en abundància a les planes costaneres de Carolina del Nord, i la 'Mare Vine' de l’illa Roanoke és cregut per alguns ser un primer exemple de cultiu de raïm a Amèrica del Nord.

'Si sou fora de l'Estat, penseu que el vi d'aquí és dolç perquè el Muscadine és molt conegut i aquests vins són tradicionalment bastant dolços', diu Chuck Jones, cofundador de Jones de Drehle Vineyards and Winery a la vall de Yadkin, a Carolina del Nord. 'Per tant, treballem molt per trencar aquesta idea'.

Tot i que els experts reconeixen el paper de Muscadine en la història del vi del sud, molts diuen que hi ha molt més a explorar.

Si el sud té un raïm d’autor, Cornett diu que sí Petit Manseng . El raïm és resistent i pot suportar la humitat, cosa que la fa menys propensa a patir malalties. A Jones von Drehle, una gran quantitat de vinyes viníferes franceses es conreen en 30 hectàrees que inclouen Viognier i Petit Verdot. Tot i això, és Petit Manseng qui més dinamitza Jones.

Vinya i sala de tast de Jones von Drehle Vineyards, a prop de les muntanyes Blue Ridge / Foto cortesia de Jones von Drehle

'El vi en si, quan el produeixs sec, va des d'una nota tropical fins a una increïblement bonica i rígida', diu.

Per la carretera a Shelton Vineyards , els raïms cultivats inclouen Tannat, Merlot i Malbec, a prop Vinyes Raffaldini s'especialitza en raïms italians com Vermentino i Montepulciano .

Amunt al Vall de Shenandoah , El blanc també gaudeix de la versatilitat de Petit Manseng. Diu que la baia no és polpa ni sucosa, cosa que suposa un repte, però pot ser força versàtil.

'Té aquesta dolçor que detectes a la punta de la llengua, però després es neteja la boca amb tota aquesta acidesa brillant i nítida i elimina aquesta dolçor', diu White.

Els dos raïms Unsung que posen el vi de Virginia al mapa

A Vinyes de la Muntanya del Llop a Dahlonega, Geòrgia, a una hora al nord d’Atlanta, el propietari Karl Boegner diu que el vessant orientat al sud-oest de la propietat crea un entorn ideal per al raïm negre. Entre les vinyes hi ha Syrah, Cabernet Sauvignon i Malbec.

'Aquesta zona de l'altiplà de Dahlonega ens permet cultivar vinífers, realment, millor a la costa est en algunes maneres a causa de la nostra temporada de cultiu de 30 dies més', afirma Boegner, 'Hem de treballar una mica més per l'excés de precipitacions i humitat'. ”

Els hostes fan un pícnic a Shelton Vineyards, a la AVA de Yadkin Valley, a Carolina del Nord. Foto cedida per Tourism Partnership of Surry County.

Canviar les percepcions

Els amics de Boegner van pensar que era ridícul quan va convertir 30 hectàrees de terres cobertes de pins en vinya el 1999. En els darrers anys, Wolf Mountain acull al voltant de 60.000 visitants anuals i els hostes no només vénen a la vista. El 2018, l’altiplà de Dahlonega es va convertir en una zona vitícola americana (AVA).

A Carolina del Nord, Shelton Vineyards era una granja lletera amb camps de tabac quan els germans Charlie i Ed Shelton van comprar la propietat. Es troba a l’AVA de la vall de Yadkin, un dels sis de l’estat. A mesura que les vendes de tabac van disminuir, la companyia es va associar amb la universitat de la comunitat local a crear un programa que forma agricultors de tabac en viticultura.

Història i Experimentació Uneix els enòlegs de Carolina del Nord

A Vi noble a Clayton, Geòrgia, el propietari Jabe Hilson estudia la terra i posa èmfasi en la viticultura. Cornett utilitza Noble com a exemple de productors del sud que triomfen amb un enfocament acadèmic sobre l’elaboració del vi sobre el turisme.

'Aneu a un celler, obteniu la llista de tastos i no només veieu vinífers de raïm francès que coneixeu, sinó que veieu aquests raïms híbrids francoamericans', diu. «N’estan fent un vi preciós. Són secs, estructurats i alguns són super elegants '.

Empire State South a Atlanta, guanyador dels 100 millors restaurants de vins amb entusiasta del vi, que inclou una llista local del Petit Manseng de Geòrgia / Foto cedida per Empire State South

Penseu en local

Alguns productors, com Biltmore Celler a Asheville, Carolina del Nord, i Veritas a Afton, Virginia, estan disponibles a nivell nacional. Però opten per autodistribuir-se perquè, com diu Jones, és difícil per als productors més petits competir amb instal·lacions que produeixen un milió de litres de vi.

'L'hospitalitat és el nostre pilar principal perquè la distribució no necessàriament té èxit per a la indústria vitivinícola de Geòrgia', diu Boegner, la propietat de la qual inclou un servei d'allotjament i esmorzar i un restaurant de servei complet. 'Quan estigueu aquí, us ensenyaran sobre els vins [i] podreu veure com ens dediquem seriosament a produir'.

Tot i que la distribució nacional continua sent un repte, els restaurants regionals han començat a adoptar el vi local.

A Atlanta, la de Hugh Acheson Empire State South porta el Petit Manseng de Noble Wine Cellar. El Hostal a Little Washington’s la carta de vins inclou ofertes de diversos cellers de Virgínia, com ara Vinyes Linden i Vinyes de Barboursville .

Als cuiners els agrada Ryan Grimm de Ferri Robinson a Warrenton, Carolina del Nord, el vi de producció local té tot el seu sentit.

'En els meus viatges pels Estats Units i Europa, a tot arreu on he anat, sempre s'ha tractat del vi local que produïen que millor es combinava amb el menjar', diu Grimm. 'Hi ha alguna cosa sobre la química que millor funciona amb ella'.