Quan es tracta de vi del Vell Món, és difícil fer-se gran Israel i l'Orient Mitjà. Al Llibre del Gènesi, es diu que, tan aviat com es van assecar les inundacions, Noé va plantar una vinya a prop de les 'muntanyes d’Ararat', a prop de la moderna frontera de Turquia i Armènia. Al Llibre del Deuteronomi, 'el fruit de la vinya' es considera un dels set fruits beneïts d'Israel.

Però la vinificació es va perdre a la zona durant centenars d’anys sota domini islàmic. Era el baró Edmond de Rothschild, propietari de De Bordeus famós Château Lafite Rothschild , que va portar el seu renaixement.

Kayoumi Vineyard, de Carmel Winery, a Galilea Alta / Foto cedida per Carmel

El 1882, els primers colons jueus de la Palestina otomana van recórrer a Rothschild per obtenir ajuda agrícola. Va enviar experts per avaluar el clima i el sòl i, posteriorment, van plantar vinyes amb talls de les seves vinyes franceses.

El 1892, el celler de Rishon LeZion, que encara era un petit assentament, va tenir la seva primera collita comercial. Juntament amb les vinyes de Zichron Yaakov, produiria vi amb el nom de Carmel Mizrahi.

Avui en dia, un petit grup d’inversors és propietari del que és ara Celler Carmel , que ha produït contínuament vi des de la seva fundació i que ara és un dels cellers més grans d’Israel.

'Com a l'únic celler d'Israel, i un dels pocs del món, fundat per la família Rothschild, reconeixem la nostra responsabilitat de produir vins de la més alta qualitat en tota la nostra gamma', afirma Michael Jesselson, propietari parcial de Carmel.

Fotografia cedida per Jezreel Valley Winery

El pivot d’Israel als vins secs

Després que les vinyes es van veure afectades per la fil·loxera a la dècada de 1890, la indústria vitivinícola israeliana va estar dominada per vi dolç kosher sovint marcat per a l'exportació. Però les coses van començar a canviar quan Carmel va començar a produir vi de taula sec als anys seixanta.

Dues dècades després, es va produir un ressorgiment de la vinificació israeliana, ja que es van plantar diverses vinyes i es van obrir cellers. Consultors de França i Califòrnia va ajudar a portar la indústria vitivinícola del país a l’era moderna.

La millora de les tècniques de selecció del lloc, la tecnologia vitivinícola i el focus en vins secs i aptes per al menjar van contribuir al seu ascens.

Avui dia hi ha aproximadament 300 cellers al país. La majoria són botigues o mitjanes, però tres productors: Barkan , Carmel i Altures del Golan —Explica més del 70% de la producció nacional.

Tant el Merlot com el Cabernet Sauvignon d’Israel poden presentar notes de menta o eucaliptus a més de sabors de fruites fosques.

Donada la implicació de Rothschild, no és d’estranyar que dues de les varietats més populars ho siguin Cabernet Sauvignon i Merlot .

S’utilitza per a vins varietals o en mescles a l’estil bordeus, la majoria del Cabernet Sauvignon d’Israel creix a les altures del Golan, Galilea i Judea Hills, on les elevacions més altes proporcionen un clima més fresc. Està elaborat en una àmplia gamma d’estils i preus, des d’una mica frescos i afruitats fins a vins d’icona de llarga criança i bastant cars.

El Merlot es va utilitzar principalment com a raïm de barreja fins que el celler Golan Heights Winery va llançar un embotellament el 1986, el primer varietat de Merlot produït a Israel. Els tanins més suaus del raïm creen un vi fruitós, relativament fàcil de beure i que requereix menys envelliment que el cabernet sauvignon. Tant el Merlot com el Cabernet Sauvignon d’Israel poden presentar notes de menta o eucaliptus a més de sabors de fruites fosques.

Vinyes de Recanati a Galilea Alta / Foto cedida per Recanati Winery

Mantenir un enfocament tradicional

Els viticultors van recórrer recentment a les varietats tradicionals mediterrànies que prosperen en el clima càlid i assolellat d’Israel. Un dels pioners és Celler Recanati . El seu enòleg principal, Gil Shatsberg, se centra en el cultiu de raïm de clima càlid.

“Fa vuit anys, durant els nostres tastos interns de fruita de diferents vinyes i parcel·les, vam començar a notar una clara preferència per les varietats de clima càlid a càlid, com ara Petite Sirah , Syrah , Marselan, Carinyena [i] Colombard ', diu Shatsberg. “Aquests resultats de tast a cegues ens van obligar a repensar el paper que aquestes varietats van tenir en el nostre enfocament vitivinícola. Vam començar a identificar aquests llocs únics de vinya i vam començar a produir-ne una sèrie de reserva designada per a vinya '.

A més dels embotellaments varietals de Syrah, Garnatxa , Carinyena i Mourvèdre , aquests raïms s'utilitzen sovint per crear mescles excepcionals, sobretot a Galilea.

'Com a enòleg relativament jove, vaig entrar en un món ... amb un enfocament en ... Cabernet Sauvignon i Bordeus', diu Yehuda Nahar, cofundador / enòleg de Celler Jezreel Valley . 'Volia escollir varietats que creixessin millor en un país càlid com Israel ... Això em va portar a centrar-me en meravelloses varietats locals que creixen bé en el nostre clima càlid, com ara les varietats israelianes Argaman i mediterrànies com Carinyena i Syrah'.

La diferència real entre el vi fresc i el càlid

També hi ha tres varietats “creuades” a Israel: Petite Sirah, Marselan i Argaman.

Petite Sirah és un encreuament natural i una mica accidental entre Peloursin i Syrah ocorregut en una vinya experimental el 1860 per François Durif. A Israel, es va utilitzar per primer cop per afegir color i columna vertebral a les mescles d’entrada. Recentment, els embotelladors varietals han estat molt ben valorats pels crítics internacionals del vi. Busqueu ampolles dels cellers Dalton o Vitkin.

Una altra creu francesa, Marselan, s’adapta bé al clima i al terrer d’Israel, especialment als turons de Judea i a Galilea. Les plantacions de marselan són molt petites, menys de l’1% de la plantació total. Però aquest encreuament entre el cabernet sauvignon i la garnatxa és un favorit emergent dels viticultors.

Investigadors israelians que buscaven un raïm de vi que aportés sabors rics i un color profund van crear Argaman, un encreuament entre Souzão i Carinyena. El seu nom es tradueix per 'carmesí'.

El Dr. Shivi Drori, del Centre de Recerca del Vi de la Universitat Ariel , ha estat fonamental per ajudar a salvar dues varietats indígenes antigues, Marawi i Bittuni, que es creu extingides.

Marawi Grapes / Foto cedida per Recanati Winery

Recanati va introduir Marawi, un raïm blanc autòcton, amb el seu Anyada 2014 . La primera anyada del Bittuni vermell, collit el 2016, acaba d’entrar al mercat.

També es conreen altres raïms blancs, que representen una mica més del 20% de producció. Els dos més populars són Chardonnay i Sauvignon Blanc , però podeu trobar petites quantitats de varietats com Gewürztraminer , Viognier i Chenin Blanc .

La majoria del vi produït a Israel continua essent kosher, el que significa que l’han elaborat jueus que observen el dissabte. Això pot ser un obstacle per al reconeixement generalitzat als Estats Units, especialment si el vi es ven en un passadís o secció independent.

'Els nostres vins es gaudeixen a tot el món, la majoria de les vegades es venen com a vi israelià', diu Victor Schoenfeld, enòleg principal del celler Golan Heights. “Als Estats Units, amb un mercat kosher tan ben definit, els vins israelians sovint es col·loquen a la secció kosher de la botiga de vins, cosa que resulta en una limitació innecessària del públic dels nostres vins intrigants.

'Tot i que posar vins israelians en una secció dedicada potser tenia sentit fa 40 anys, aquests dies ja han passat'.