Dos dels millors xampanys del món provenen d’un poble: Le Mesnil-sur-Oger. Els vins són 100% Chardonnay blanc de blancs de la vessant de guix coneguda com la Côte des Blancs. Tots dos comparteixen la mineralitat que imparteixen els antics fons marins i tots dos són xampanys d’època que tenen l’envejable habilitat per envellir.

Le Mesnil Lounge és una barreja, en part de raïm Chardonnay de Le Jardin du Salon, però també de 19 vinyes més. Mentrestant, Clos du Mesnil , produït per Krug, és un Champagne d’una sola vinya. La forma en què la diferència afecta el sabor d’aquests dos vins magnífics proporciona fascinació.

El celler de Salon Champagne no és res, si no discret, situat al costat d’un carrer lateral al costat de la seva parella casa Champagne, Delamotte. (Tots dos són propietat de Laurent-Perrier.) La decoració de la sala de tasts, tot blanc amb cortines blanques, s’afegeix a la mística.

Salon Le Mesnil només es produeix quan el director Didier Depond creu que l'any és correcte. Des de la primera anyada, el 1905, s’han publicat 40 anyades Salon. La darrera va ser la verema del 2006.

El secret és el terrer de Mesnil-sur-Oger. Segons Mathieu Pouchan, responsable de vendes nord-americà de Salon, proporciona vins amb més acidesa i concentració que altres pobles de Chardonnay a la Costa Blava.

'Quan tastem el vi nou, resulta gairebé àcid', diu Pouchan. 'El Champagne s'ha de suavitzar, i és per això que esperem almenys 10 anys abans del llançament'.

Aquesta acidesa i l’austeritat associada permeten a Salon envellir tan bé. La verema recentment reeditada de 1997 continua sent tan nítida, austera i estructurada com la versió original del 2008. El que ha canviat és que el Champagne ha afegit riquesa.

Aquesta gran capacitat d’envellir és el que també distingeix el Clos du Mesnil de Krug. El Clos és una petita vinya emmurallada al centre de Le Mesnil-sur-Oger, que no es distingeix excepte per un conjunt de portes força elegants.

Dins de les parets, s’assembla més al jardí del darrere d’algú que simplement està plantat amb vinyes. Tot Chardonnay, ho és Blanc de blancs en tots menys el nom, tot i que a Krug no li agrada aquesta descripció. Prefereix anomenar Clos du Mesnil un vi d’una sola vinya.

La màgia del xampany Blanc de Blancs

Vaig conèixer Olivier Krug, director de sisena generació de la Casa de Krug, a l’entorn elegant de la sala de tasts de la mansió Krug de Reims. Aquesta antiga casa familiar s’ha convertit en una sèrie d’espais d’entreteniment, envoltats per les dues cares per un tranquil oasi de jardí. Krug va dir que la vinya de 3,7 acres va ser adquirida pel celler el 1971 perquè ja era la font de grans fruites per a l'embotellament del Grande Cuvée.

Igual que Salon, Clos du Mesnil no s’estrena cada anyada. La decisió es pren després del tast.

'Estem buscant l'expressió més intensa de Chardonnay', diu Krug. 'La intensitat i l'acidesa són les paraules clau'. Si aquestes característiques es materialitzen, el vi s’embotella. Es torna a tastar 11 anys després abans que es decideixi a alliberar-lo.

El Clos du Mesnil de 1999 va ser una anyada on es va prendre la decisió de no estrenar-la.

'Vaig tastar els vins de reserva del 1999 que havíem conservat per barrejar-los amb Grand Cuvée, i no estava content amb ells', diu el cellarmaster Eric Lebel. 'Així que vam decidir que el Clos du Mesnil del 1999 que ja havíem fet i embotellat s'hauria de guardar al celler aquí i no llançar-lo'.

El vi havia envellit massa ràpidament. Li faltava l’austeritat i el potencial que aquest gran Xampany hauria de tenir, a diferència del 2002 perfecte o del 1998 igualment magnífic. Ambdues anyades, encara en els seus inicis, tenen la intensitat, la puresa, l’estructura i la vora acerada que els permetrà envellir durant dècades.

Dos llegendaris Champagnes. Dues grans expressions de Chardonnay. Diferents en filosofia, potser, però units en la seva capacitat per envellir. Com va dir Olivier Krug sobre Clos du Mesnil, 'encara no he trobat una anyada d'aquest vi massa vella'.