Com molts dels seus companys de classe, el 2013, quan Alaa Sayej va acabar els estudis de negocis, va tornar a casa el diploma i l’esperit emprenedor. El seu somni? Per iniciar una cerveseria artesana.

Per a Sayej, la llar és un poble a la Palestina ocupada, una nació de majoria musulmana on les empreses s’enfronten a restriccions estrictes en la construcció, importacions i exportacions, així com l’accés a recursos vitals com aigua .

Sayej, que ara és propietari i opera Cerveseria Birzeit , juntament amb altres cervesers de Cisjordània com la família Khoury Taybeh Brewing Company , diguem que mantenir un negoci viable allà exigeix ​​innovació i resistència.

'Experimentar amb ingredients locals no només ens permet mostrar els nostres sabors locals, sinó que ens diferenciem i connectem amb els consumidors i els mantenim interessats'. —Canaan Khoury, Taybeh Brewing Company

Un entorn empresarial desafiant inspira solucions intel·ligents. Sayej ha dissenyat un elaborat sistema de tractament d'aigua per reciclar l'aigua per a la neteja i altres usos auxiliars a la fàbrica de cervesa. Les botelles de Khourys venen la primera i única palestina halal cervesa. Les dues cerveseries organitzen festivals anuals destinats a fomentar la cultura cervesera local i atraure nous clients.

La tendència més recent al mercat de la cervesa palestina, però, ha estat la incorporació d’ingredients autòctons, ja siguin triats manualment de les granges locals, del camp dels voltants o del pati de l’àvia.

'Experimentar amb ingredients locals no només ens permet mostrar els nostres sabors locals, sinó que ens diferenciem i connectem amb els consumidors i els mantenim interessats', diu Canaan Khoury.

Canaan Khoury aboca la cervesa de la seva cervesera homònima a l’Oktoberfest de Taybeh a Cisjordània / Foto cedida per Taybeh Brewing

El gir als ingredients locals entre els cervesers de Palestina també consisteix en donar suport als treballadors locals, cuidar el medi ambient i reduir la dependència de les cadenes de subministrament estrangeres.

'Estem força restringits a la importació de productes i matèries primeres, de manera que és beneficiós intentar incorporar tants ingredients locals com puguem per ser més independents', diu Canaan.

Els fabricants moderns de cervesa estan adoptant un antic aparell vitivinícola

A la cerveseria Birzeit, a uns 30 minuts al nord de Ramallah, Sayej infueix espècies locals, fruites i baies en cerveses experimentals.

'La nostra cervesa de blat de baia era fantàstica', diu Sayej. La producció de lots petits utilitza quatre tipus de baies collides a les granges de Birzeit. Tot i que va ser popular entre els visitants de la fàbrica de cervesa, Sayej diu que ha tingut problemes per comercialitzar aquest tipus d’elaboracions noves al públic local més gran. Fins i tot Birzeit’s guardonat Shepherd’s Stout va trigar a enlairar-se al mercat local.

Alaa Sayej (centre), propietària, Birzeit Brewery, amb els seus germans / Foto cortesia Birzeit Brewery

No gaire lluny de Birzeit, en un poble cristià anomenat Taybeh, els Khourys operen Taybeh Brewing Company. Canaan i Madees Khoury, el duo germà-germana que dirigeix ​​l’operació, van heretar la cerveseria del seu pare, oncle i avi, que van obrir la cerveseria el 1994.

Els Khourys es van fer un nom com a propietaris-operadors de la fàbrica de cervesa artesana més antiga del Pròxim Orient. Ara, la propera generació és pionera en la tendència cap als sabors indígenes al mercat de la cervesa palestina.

Madees fa de cerveser a Taybeh. Per a ella, provar noves receptes consisteix en divertir-se, alimentar la curiositat i gaudir d’obsessions. Tot i que Birzeit busca una acceptació més àmplia de les seves cerveses experimentals, Taybeh ha tingut èxit venent grans lots de la seva temporada Winter Lager elaborada amb palestins amor . Una cervesa de blat d’estil belga amb infusió de coriandre local i pell de taronja fresca del prop de Jericó també ha trobat un seguit.

Taybeh també experimenta amb lots més petits servits a l'aixeta a la fàbrica de cervesa o esdeveniments especials com el Oktoberfest local . Els Khourys han utilitzat cítrics locals i espècies silvestres, cafè àrab, espinoses i fins i tot shatta , un pebrot vermell regional utilitzat sovint per fer salsa picant.

Madees Khoury, considerada la primera dona cervesera palestina a l'Orient Mitjà / Foto cortesia de Taybeh Brewing Company

'El meu germà [Canaan] és tan addicte al cafè àrab', diu Madees, que es va inspirar en un Coffee Coffee Stout. Canaan va desenvolupar la idea del seu palestí Herbal Lager quan va passar amb farigola salvatge durant un viatge de càmping. Les llimones d’un lot recent de Lemon Sitti Gose van ser arrencades d’un arbre a casa de la seva àvia.

La següent frontera amb ingredients locals és l’ús del palestí grans i llúpol . Els cítrics i les espècies poden ser noves cerveses, però el gra i el llúpol són l’eix vital de la cervesa. Si els fabricants de cervesa de Cisjordània poden començar a treure’ls de fonts locals, dependran molt menys de les cadenes de subministrament estrangeres.

Tant Sayej com Canaan han experimentat amb el cultiu del seu propi llúpol. Sayej ha tingut cert èxit amb una granja hidropònica i amb el llúpol per elaborar petits lots de cerveses per a esdeveniments especials. Espera ampliar el cultiu suficient per produir un IPA palestí. Canaan també ha experimentat amb l'aïllament dels indígenes soques de llevat per a ús en fermentació.

Tot i l’entorn desafiant en què operen, el futur és brillant per als cervesers de Cisjordània. Taybeh ja exporta a 17 països de les Amèriques, Europa, Àsia i la veïna Jordània. La línia de cerveses Birzeit’s Shepherds està disponible a quatre països, diu Sayej, que està en converses amb els minoristes per expandir-se a més.

Per als consumidors estrangers, això significa més oportunitats per provar les millors cerveses artesanes que l'Orient Mitjà ofereix. I per a la diàspora palestina significa un gust agradable a casa.