El camí cap a De Nova Zelanda Wairarapa la regió vinícola no és per als dèbils de cor. L'única franja de paviment que connecta la capital de Wellington, al fons de l'illa del Nord, amb les tres subregions que formen Wairarapa: Martinborough , Gladstone i Masterton — és alhora impressionant i fastigós.

S’enfila al voltant de dobles de forquilles esculpides als costats dels penya-segats que servien de teló de fons El senyor dels Anells pel·lícula. Després baixa a una vall arrossegada pel vent tallada al riu Ruamahanga.

Un cop hagueu arribat, però, qualsevol molèstia se substitueix ràpidament per la sensació càlida i difusa que només el lloc més encantador pot evocar. Centrats al voltant de la pintoresca i colonial ciutat de Martinborough, els cellers de Wairarapa són del tipus on es pot anar amb bicicleta en un instant, per degustar per poca o cap tarifa a les modestes portes del celler i bromejar amb l’enòleg.

No deixeu que aquesta modèstia us enganyi. A l’hora d’elaborar alguns dels vins més complexos, singulars i de llarga vida del país a partir de la famosa exigència Pinot Noir raïm, la diversa tripulació de viticultors de Wairarapa ha ajudat a forjar la reputació de Nova Zelanda no només per Sauvignon Blanc , però també uns vermells de primera qualitat.

Feu-los una visita. Però si sou propens a patir problemes de cotxe, agafeu el tren.

El Dream Team

Clive Paton i Helen Masters, Ata Rangi

Després que l’agricultor lacti Clive Paton va llegir un informe científic sobre el sòl i el clima que comparava les condicions de Martinborough amb les de Borgonya, va vendre el seu ramat de vaques, va utilitzar els diners per comprar un paddock d’ovelles a la carretera Puruatanga i va plantar ceps de pinot negre a la terra de grava.

'Hi havia jugat a rugbi, així que sabia com de pedregós era el terra, pelant-me els genolls regularment i el sec que podia fer durant els hiverns frescos i els estius càlids', diu Paton. “Tenia una predilecció pel vi negre, però no el pressupost. Així que vaig pensar que compraria terres i hi provaria '.

Va ser el 1980. Les medalles d’or van començar a rodar sis anys després.

Enòleg aspirant Helen Masters es va incorporar com a celler el 1990, amb l'esperança de guanyar experiència durant un any abans de la universitat. Després de graduar-se de Universitat de Massey llicenciada en tecnologia alimentària, es va tallar les dents als cellers de Nova Zelanda i els Estats Units abans de tornar a l’operació que li va donar el començament.

Masters va ser contractat com a Ata Rangi’s enòleg principal el 2003 i des de llavors ha portat el celler a cotes encara més grans. Destaca la importància d’una bona agricultura i manté una estreta relació amb la vinya.

La custòdia ambiental es practica a tots els nivells, ja que Ata Rangi va obtenir la certificació orgànica ISO 14001 completa fa cinc anys i va actuar com a membre fundador de la Programa Sustainable Winegrowing a Nova Zelanda . Aquests esforços han permès a Paton més temps per centrar-se en la seva conservació ambiental, la seva passió similar.

Gairebé 40 anys des de les primeres plantacions de Paton, Ata Rangi, que significa 'cel de l'alba' o 'nou començament', s'anuncia com un dels millors cellers de Nova Zelanda. Mereix la pena conèixer tota la seva gamma de vins texturistes i expressius, però Pinot continua sent la seva targeta de presentació. Els embotellaments són elegants però potents, evocadors de fruita i minerals minerals. Són salats, amb tanins tendins i, en molts casos, capaços d’envellir més d’una dècada.

Es poden trobar estructures i perfils de sabor comparables a tota Wairarapa, gràcies a la baixa humitat, els grans canvis de temperatura dia-nit i els vents ferotges i secs. Les condicions generen baixos rendiments de baies petites i soltes amb pells gruixudes i riques en taní i una alta proporció de pell i suc. En propietats com les d’Ata Rangi, les fileres d’arbres conegudes com a “cinturons d’abric” actuen com a barreres per protegir les vinyes dels vents enfurismats.

Avui en dia, la carretera de Puruatanga no està revestida de pardals de bestiar, sinó de vinyes. Ata Rangi és el seu cor.

Jannine Rickards de Urlar / Foto de Mickey Ross

Terra orgànica

Jannine Rickards, Urlar

Si la inversió a l'estranger sembla ser un tema a Wairarapa, llavors Urlar sens dubte ha ajudat a consolidar aquesta noció. Urlar es va vendre a principis del 2019 a una empresa japonesa, Nishi Sake Brewing Co. , Ltd.

El nou propietari va incorporar a un viticultor / enòleg format, Kohei Koyama, com a director i viticultor in situ, però també va conservar a Jannine Rickards com a enòleg, els sis anys com a assistent d’enòleg d’Ata Rangi semblaven configurar-la perfectament per al paper.

'Urlar és la vinya orgànica única més gran de la regió', diu Koyama. A partir de la conversió el 2007, la vinya es va certificar ecològicament plenament el 2010 i l’equip d’Urlar segueix compromès amb la pràctica, així com amb els principis biodinàmics.

Urlar, gaèlic de 'terra', reflecteix el patrimoni escocès dels propietaris originals. El celler es va fundar el 2004, quan Angus i Davina Thomson van plantar 74 acres de vinya que incloïen Pinot Noir a la subregió Gladstone, on una dotzena de cellers esquitxen la terra pastoral al llarg del riu Ruamahanga. Encara principalment país oví i ramader, hi ha poca diferència entre el clima de Gladstone i el de Martinborough o Masterton. Gladstone és una mica més cap a l’interior, amb rangs de temperatura diürn-nit una mica més grans i més precipitacions, però estilísticament, els Pinots són similars.

Com molts altres Pinots de primera qualitat de la regió, els vins d’Urlar es presenten millor després d’uns anys al celler. Fins i tot llavors es poden beneficiar de la decantació. Però, amb el temps i l’aire, revelen fruites vermelles verges i notes herbàcies especiades i verdes que s’amaguen al voltant dels tanins fins, salats i estructurats. Les característiques exactes que han arribat a definir la regió de Wairarapa.

Larry Mckenna d'Escarpament / Foto de Mickey Ross

El rei Pinot

Larry McKenna, Escarpment

Passeu una estona al Wairarapa i és probable que escolteu el nom de Larry McKenna repetidament. Afectuosament batejat com el 'Pinot King', ha defensat la varietat des dels primers dies de la indústria vitivinícola de la regió, que se centra al voltant de la seva subregió més coneguda i àmpliament plantada, Martinborough.

McKenna, nadiu d'Austràlia, va arribar per primera vegada a Nova Zelanda després de la universitat per treballar-hi Finca de vins del delegat a Auckland. El 1986, va emigrar més cap al sud per elaborar vi per a un dels cellers més antics de Wairarapa, Vinyes de Martinborough . No va trigar a reconèixer el potencial de la regió per fabricar Pinot Noir de classe mundial.

'En aquell moment, Pinot Noir estava en la seva infantesa', diu McKenna. “Vaig pensar que tenia un gran futur a Nova Zelanda, a causa de la seva idoneïtat per a climes més frescos. Martinborough té un tipus de sòl ideal de drenatge lliure i és el lloc més sec de l’illa nord, ja que es troba a l’ombra de la pluja de les serralades de [Rimutaka i Tararua] a la part occidental del país. ”

McKenna va passar més d’una dècada a la finca elaborant el guardonat Pinot Noirs que va elevar tant Martinborough com el país. Va establir el seu propi celler, Escarpa , el 1998, considerat avui com un dels millors productors de Pinot de Nova Zelanda.

Ara prové de tres vinyes de cultiu ecològic: Kupe , un bloc immobiliari plantat a la vall de Te Muna i Kiwa i Te Rehua , dues parcel·les arrendades més a prop de la ciutat de Martinborough.

Els vins de McKenna són tots escollits a mà i experimenten una fermentació silvestre amb una intervenció mínima. Prefereix l'elaboració de vins sencers i, en anys bons, els seus vins d'una sola vinya es fermenten amb un 50-70% de tiges. Tots aquests esforços donen lloc a vins de llarga vida que poden ser intensament picants, salats i florals. Exploten amb fruits vermells, amb notes minerals i terroses, i estan envoltats per tanins francament atractius.

Mentre McKenna roman al capdavant de l’elaboració del vi, Escarpment va ser adquirida pel gegant australià del vi Torbreck Vintners , propietat del multimilionari nord-americà Peter Kight, el 2018. La qualitat no mostra signes de vacil·lació, però, i hi ha plans per duplicar la producció i obrir una sala de tast en un allotjament de luxe a Martinborough.

Wilco Lam de Dry River Wines / Foto de Mickey Ross

Belleses per lots petits

Wilco Lam, vins secs de riu

Com Schubert, Wilco Lam es va deixar seduir pel paisatge accidentat i ventat de Wairarapa. Originari d’Holanda, on havia estudiat viticultura, va ser atret per la zona el 2003 quan va completar una formació addicional sobre vinificació a prop de Christchurch. Es va unir a un dels cellers fundadors de Martinborough, Vins secs de riu , el 2009 i es va convertir en enòleg principal el 2014.

'Inicialment, el seu maquillatge m'atreia a Martinborough', diu Lam. 'Un focus de Pinot Noir [i] productors familiars que busquen vins sense concessions. No va ser fins que vaig arribar que vaig experimentar allò que fa que aquesta zona sigui especial: una comunitat vinícola estreta basada en la cooperació i el suport mutu amb persones que estan a la pràctica —aprop del seu producte— i que no tenen por de embrutar-les '.

Aquesta comunitat, però, no existia quan el doctor Neil i Dawn McCallum van establir Dry River el 1979 per primera vegada, eren els aspectes més tècnics del medi ambient els que els havien dibuixat. La parella es va inspirar en un informe científic que posava èmfasi en la idoneïtat de la regió per al pinot negre i altres varietats fresques amants del clima. Aquest estudi va ser escrit pel científic del sòl, el doctor Derek Milne, que un any després establiria Martinborough Vineyards.

Els McCallums van plantar la primera vinya de Martinborough al bol d’una terrassa en forma de mitja lluna amb terra de grava i drenatge lliure al nord de la ciutat de Martinborough. És la mateixa terrassa on ara resideixen les vinyes dels veïns Ata Rangi i Schubert.

El 2003, Dry River es va vendre a l’inversor novaiorquès Julian Robertson i al viticultor de Califòrnia Reginald Oliver, tot i que McCallum es va quedar fins a la seva jubilació el 2011.

Amb el seu petit equip juvenil, Lam fabrica ara Pinot ultrapremium, entre altres vins, a partir de tres parcel·les cultivades en propietat, cultivades orgànicament i sense reg: Dry River Estate, Craighall Vineyards i Lovat Vineyard. Cada lloc confereix característiques específiques als vins, tot i que manté un estil de celler distintiu.

Mitjançant tècniques vitivinícoles i vitivinícoles exigents, l’equip elabora vins precisos en petits lots, que poden evolucionar lentament i potser fins i tot una mica austeros quan són joves, però que es transformaran en belleses elegants i refinades amb deu anys o més al celler.

Kai Schubert de Schubert Wines / Foto de Mickey Ross

Elegant Explorer

Kai Schubert, Vins Schubert

Kai Schubert està molt lluny de casa. L’enòleg alemany i la seva dona i companya enòleg, Marion Deimling, van passar bona part de finals dels anys noranta a la recerca del lloc perfecte per cultivar Pinot Noir. Borgonya va ser l'elecció òbvia, però, com Schubert sovint fa broma: 'La Tâche no es venia i no ens podíem permetre Musigny'.

Schubert va recórrer també la costa oest dels Estats Units Austràlia i altres parts de Nova Zelanda. 'Però la veritable experiència que ens va obrir els ulls va ser a Wairarapa', diu. 'Tots els Pinots que vam tastar aquí eren gairebé [exactament] l'estil que buscàvem: elegants, però amb columna vertebral i caràcter'.

Els viticultors indígenes maoris de Nova Zelanda

Va adquirir una petita parcel·la de vinyes a Martinborough, a només un pas d’Ata Rangi, el 1998 i aviat va plantar Pinot addicional a la subregió de Gladstone. Ambdues vinyes s’han conreat de manera orgànica des del principi i es van certificar oficialment el 2013. Pocs anys després de la seva primera verema, el Block B Pinot de 2004 de Schubert va aconseguir la màxima puntuació en un prestigiós tast internacional a Berlín el 2007, junt amb el 1999 Musigny Grand Cru.

El bloc B continua sent un dels vins més coneguts de Schubert, una selecció picant i saborosa amb sabors de cirera negra que necessita molt de celler per florir. Mentrestant, l’embotellament de Marion’s Vineyard, del principal bloc de Schubert a Gladstone, és jove amb fruits vermells, floral, mineral i més accessible, però també és molt idoni per a l’edat.

Durant les més de dues dècades des que Schubert va descobrir per primera vegada el Wairarapa, la seva relació amorosa amb la regió i la seva preuada varietat no ha minvat ni una mica.

'Els meus pares devien saber que un dia em traslladaria d'Alemanya a Nova Zelanda quan em van anomenar Kai, que en la llengua indígena dels maoris significa' menjar '', diu. 'Per tant, crec que és un maridatge perfecte: vi i enogastronomia i Kai'.