Brandy representa una de les categories d’alcohol més grans, àmplies i belles. També és una de les més confuses, ja que està feta a tot el món a partir d’una àmplia gamma de matèries primeres (principalment, sucs de fruites fermentades). Aquí teniu algunes pautes dissenyades per ajudar-vos a trobar un aiguardent que us encantarà i com gaudir-ne al màxim.

De què està fet l’aiguardent?

La gran majoria d’aiguardents es destil·len a partir de raïm ( Cognac , Armagnac, grappa, pisco ) o pomes ( Calvados , applejack, brandy de poma).

Hi ha una categoria més petita d’aiguardents (alguns envellits, d’altres sense envellir, aquesta última anomenada eau de vie) fets a partir de gairebé qualsevol tipus de fruita: préssecs, cireres, prunes, per dir-ne el nom. Diversos països, especialment a Europa, han destil·lat els seus fruits locals durant generacions. Sovint, aquestes varietats es comercialitzen amb el nom que s’utilitza als seus països d’origen, com slivovitz (brandy de prunes, Europa de l’Est) kirschwasser (brandy de cirera, Alemanya o Àustria) o raki (aiguardent d'albercoc, Europa Central).

Per què res no supera el sabor de l’aiguardent sense envellir

Els més famosos són els francesos.

A continuació, es mostren els brandis francesos clau en funció d’on es fabriquen i de com es produeixen.

El cognac és l’aiguardent de raïm clàssic, elaborat a la regió de Cognac de França. El govern francès és molt estricte quant a la designació. No tot l’aiguardent és cognac, tot i que és sens dubte l’aiguardent més conegut dels Estats Units. Envelleix en roure francès, que aporta un sabor subtil, de vegades picant.

L’Armagnac també és un aiguardent de raïm, elaborat a la regió francesa d’Armagnac. Es produeix amb alguns dels mateixos raïms que el cognac, de manera que el perfil del sabor és similar. Tanmateix, sovint és més atrevit i picant que molts cognacs, sovint amb notes de fruits secs.

Calvados és un aiguardent de poma, elaborat a la regió francesa de Normandia. De vegades, també es fa amb pera. Acostuma a tenir un sabor ric a poma al forn.

Amèrica en produeix abundància i de tota mena de fruita.

Hi ha un munt d’aiguardents de raïm (de Califòrnia Germain-Robin , en particular, fa que valgui la pena cercar diversos embotellaments), així com els elaborats amb préssecs i altres fruites. També hi ha aiguardents de poma que són notables.

Val la pena destacar dues subcategories. L’aiguardent de poma recte es refereix a l’aiguardent de poma nord-americà. Applejack, produït històricament per destil·lació per congelació, o 'jacking', sol ser una combinació d'aiguardent de poma i esperit de gra neutre. Sovint envellit en roure americà com el Bourbon, el applejack sovint té un sabor a un encreuament entre brandi de poma i whisky.

Com Bourbon impulsa el brandi americà cap endavant

Què tal l’aiguardent fabricat en altres països?

El procés d’elaboració de l’aiguardent pot variar segons el país. Aquí teniu un desglossament dels aiguardents internacionals i de la matèria primera principal.

• Grappa (Itàlia) : Es tracta d'un 'brandi d'orujo', que vol dir que és destil·lat de pells, llavors i tiges de raïm, generalment les que sobren del procés d'elaboració del vi.
• Marc (França) : També un aiguardent.
• Aiguardent italià (Itàlia) : Es tracta d’un aiguardent de raïm més estàndard amb criança. No molts d’aquests arriben als Estats Units, però sí Antiga Romanya és una marca que ha fet el salt.
• Pisco (Perú o Xile) : Aiguardent a base de raïm especialment aromàtic. Normalment, és del Perú, sense envellir i descansat en vaixells neutres durant un mínim de tres mesos. No obstant això, un grapat de piscos específicament de Xile són de criança en barrica.
• Brandy de Jerez / Spanish Brandy : També es veu en quantitats limitades als Estats Units. Només es pot produir a Jerez, la mateixa part d’Espanya on es fabrica Sherry, i solen envellir-se en bótes de Sherry.

Aquí teniu algunes receptes de còctels d’aiguardent per començar.

Còctel de cafè
Manhattan Borbó-Calvados
Chai Hot Toddy
Santiago (Pisco) Sour
Sidecar Royale
No sense els meus amargs
El còctel de la llet del soterrani
Arenes Negres

Què volen dir aquestes lletres a l’etiqueta?

La sopa d’alfabet de classificacions (VS, VSOP, XO) pot resultar confusa. La majoria dels cognacs són una barreja d’aiguardents de diverses edats i se’ls assigna aquestes designacions en lloc d’una sola edat o anyada.

VS significa Very Special, amb l’aigua de vida més jove de la barreja no inferior als dos anys. VSOP significa Molt vell superior pàl·lid, amb l’aigua de vida més jove de quatre anys com a mínim. XO significa Extra Old, amb l’aigua de vida més jove de sis anys com a mínim. La major part del cognac que es ven als EUA és VS o VSOP.

Aquestes designacions se solen aplicar al cognac, tot i que de vegades es veuen en altres brandis francesos i en alguna que altra etiqueta d’aiguardent americà.

A més d’aquestes designacions, que sovint combinen diverses edats, diversos productors d’Armagnac també publiquen aiguardents amb designacions vintage específiques.

Com es barreja l’aiguardent? O només s’ha de beure net?

La resposta breu: sí, podeu barrejar aiguardent amb còctels. Tanmateix, és possible que vulgueu estalviar cognacs més cars o més rars per prendre un bon cop. Penseu en la possibilitat de provar un vidre de roques en lloc d’un snifter. Trobo que l’estretor del got concentra l’alcohol d’una manera desagradable i prefereixo un got obert per gaudir d’aromes mentre l’alcohol es pot dissipar.

Però, en general, no tingueu por de barrejar-vos.