El lloc més estrany que ha trobat una col·lecció de Walker Strangis vins vintage era el celler d’una masia a unes dues hores fora de Minneapolis.

'Pertanyia a un noi més gran que vivia sol, no tenia família i portava 30 anys recopilant vi', diu. “Casos principalment de Bordeus i Borgonya. La majoria mai s’havien obert ”. La col·lecció es va vendre per uns 400.000 dòlars.

Tot va ser un dia de treball per al fundador i president de Walker Wine Company , un negoci que fa un seguiment de les 'anyades posteriors' de segells tan buscats com Domaine de la Romanée-Conti i Xampany. Forma part d’una indústria de nínxols en creixement en licors: experts que troben ampolles rares per als clients disposats a pagar-los molt.

L’empresa de Chris Hoel, Harper’s Club , té un model similar. Després de treballar com a sommelier al mític restaurant French Laundry i al detall de vins de gamma alta, Hoel va fundar la seva empresa el 2016.

L’empresa rep el nom del coronel Edwin Harper, l’avi de Hoel, pilot del Cos de Marines de la Segona Guerra Mundial i membre de l’esquadró Black Sheep dramatitzat a un programa de televisió dels anys 70 . Harper’s Club es presenta com una 'empresa d’assessorament de vins' que ajuda els amants i els inversors del vi a construir col·leccions i a adquirir ampolles difícils de trobar.

'Venem molt vi especial', diu Hoel. 'L'extrem inferior per a nosaltres és inferior a 200 dòlars i el preu mitjà de l'ampolla supera els 700 dòlars'.

Tant si teniu tres o sis xifres per gastar, aquests experts en caça d’ampolles poden compartir alguns consells útils per a aquells que busquen vi especial.

Suposem que busqueu una ampolla d’un any concret per a un aniversari o aniversari especial. Pot ser difícil esbrinar quines regions i cellers van obtenir bones anyades aquell any. Potser vas néixer en un bon any per a Bordeus, però en un de dolent per a Bordeus Xampany ! A aquest problema, a Hoel li agrada visitar-lo The Wine Celler Insider , on podeu cercar per any o per regió per trobar informació sobre una àmplia varietat de vins més antics.

'No es pot llançar un dard', diu. 'Necessiteu que algú us orienti i us ajudi'.

Com més antiga sigui la verema, més difícil serà trobar una ampolla. Per tant, és una bona idea ampliar la cerca.

'Primer començaria pel que ja sabeu que us agrada i intentaria ampliar-hi', diu Hoel. 'Si us agrada Chardonnay des de Califòrnia, mireu Chablis i exemples de Nova Zelanda, però també d'Albariño.'

Però alguns anys són dolents. '[La verema de 1951] és coneguda com un any terrible a tot el món, per exemple', diu Strangis. (Més profundes disculpes a tothom que compleixi 70 anys l'any que ve).

En algun moment de la cerca d’ampolles vintage, un aspirant a comprador es trobarà Wine-Searcher.com . És una base de dades on es poden fer cerques de vins a la venda per comerciants de tot el món. Ve recomanat, però amb molta precaució.

'Wine Searcher us indicarà si un vi està disponible a qualsevol part del món', diu Emily Wines, mestra sommelier i vicepresidenta d'experiències en vins i begudes per a Cooper’s Hawk Winery & Restaurants . 'Però al vi li poden passar moltes coses que no seran visibles',

Cooper’s Hawk elabora els seus propis vins amb raïm de tot el món per als seus 41 establiments de restaurants. Tot i això, la llista de reserva del nou Cooper’s Hawk Esquire de Chicago té més de 1.500 ampolles d’època.

Quan es mira una ampolla vintage, una bandera vermella és qualsevol filtració o adherència al voltant de la càpsula i el suro.

'Això vol dir que el vi s'ha escalfat en algun moment', diu Wines. 'Jo dic que marxa'.

Però, en canvi, una etiqueta de batre o de floridura està bé. 'En realitat no és dolent', diu ella. 'La humitat és bona per al vi.'

I sempre podeu provar d’anar directament a la font.

'Per a alguns cellers, especialment als Estats Units, podeu preguntar-vos si tenen' vins de biblioteca '', diu Wines. Aquestes són les paraules màgiques per conèixer les anyades més antigues que poden no aparèixer a les llistes de preus públics. 'No seran barats, però definitivament podeu trobar [ampolles específiques] d'aquesta manera'.

Tant si compreu a la vostra botiga local com en línia, no compreu mai una ampolla vintage sense fer-vos preguntes.

'En vins vells, no compreu mai per preu', diu Hoel. 'S'han de considerar l'un contra l'altre per procedència, no per preu. Truqueu a la botiga, feu un seguiment i entreu si podeu. Pregunteu com l’han aconseguit i com s’ha emmagatzemat.

'Mai compraria una ampolla de vi de 1.000 dòlars sense una foto com a mínim'.

Una de les opcions que molts amants del vi passen per alt són les subhastes.

'Tots són gratuïts i oberts al públic', diu Julia Gilbert, vicepresidenta i assessora sènior enològica de la Sotheby’s Wine casa de subhastes. “Les subhastes de vins difereixen d'altres categories. Sovint servim menjar i vi i animem la gent a portar vins propis.

'Només compreu a persones de bona reputació' no cal dir-ho, però la majoria de les cases de subhastes ja han fet la major part de les tasques per vosaltres. Al catàleg hi hauria d’haver una inscripció sobre el remitent, les condicions d’emmagatzematge, d’on provenia el vi, etc. Utilitzeu-ho ”.

Com comprar i vendre vi rar en una subhasta

Wines suggereix que també visiteu les subhastes de vins, no només per comprar vi, sinó també per trobar amics del vi.

'Les subhastes estan plenes de gent que està molt interessada en el vi, i això comporta una mica de companyonia', diu Wines. 'Pot intimidar perquè hi ha moltes coses que passen: la gent fa ofertes en directe, per telèfon, per ordinador. Feu la vostra investigació, esbrineu què voleu i compareu notes amb altres persones.

'Però tingueu cura de no deixar-vos atrapar per la calor de la subhasta i saber quan us n'heu de marxar'.

Una manera segura d’escollir un vi veritable decent és buscar-la Port i Madeira.

'La majoria de cases embotellen alguna cosa cada any', diu Wines. Com que aquests vins fortificats tenen un contingut alcohòlic més alt, resisteixen l’oxidació i es conserven millor durant dècades.

'Normalment es pot trobar el vell Port i, en general, està en bon estat', diu.

Com a begudes espirituoses com els whiskies japonesos i els 'col·leccionables' Borbons fer-se més popular, aquest mercat rar i vintage també s’ha enlairat.

'Veuràs més i més licors barrejats en una subhasta de vins tradicionals', diu Gilbert. 'Sotheby's va tenir la nostra primera subhasta de licors dedicats en directe el passat mes d'octubre a Londres. Estem experimentant un enorme auge a tot el mercat i estem veient una expansió massiva en aquest braç '.

Els esperits encara no són una part important de l’activitat de Harper’s Club, però Hoel està parant atenció.

'És un animal diferent', diu Hoel. 'Algunes persones estan disposades a gastar 3.000 dòlars en una ampolla de Borbó, però no gastaran 100 dòlars en vi, o viceversa. Personalment, he començat a col·leccionar whisky japonès perquè he vist preus de coses que solíem aconseguir amb el doble o el triple fàcilment en els darrers anys. És com era Pappy Van Winkle fa una dècada '.

Trobar aquesta ampolla especial pot ser una proposta difícil i costosa, però per a un amant del vi també pot ser la seva pròpia recompensa.

'El món del vi de la verema està ple d'alguns personatges interessants, algunes persones interessants', diu Strangis. 'Tothom que conegui profundament [el seu camp], no m'importa si parleu de rellotges, de belles arts, de vi o de res, és realment inspirador'.