Només un enòleg amb una profunda ratxa independent i amb una intencionalitat d’evitar les realitats del mercat dedicaria la seva carrera professional Zinfandel . Les vinyes són difícils de gestionar, el vi és difícil de fer i les vendes són perenne tèbies, excepte entre un petit seguit dedicat als amants del Zin.

Tot i això, aquests viticultors existeixen i el món és millor per ells. Els millors mestres de Zin converteixen el fruit de vinyes velles i nodrides en vins atrevits, matisats i expressius.

Es coneix com Zinfandel Califòrnia varietat patrimonial. Tot i que sembla que es va originar en el que hi ha ara Croàcia , el raïm va arribar a l'estat a mitjan dècada de 1840. La producció va començar a augmentar després de la febre de l’or del 1849, molt abans que les varietats franceses ja habituals fossin populars. Va créixer bé al clima mediterrani i va elaborar vins de bona qualitat en diversos estils, des de vins escumosos i de postres fins a negres i rosa encara seleccions.

Zin era el 'estimat de la indústria vitivinícola de Califòrnia a la dècada de 1880', diu l'historiador i autor del vi Charles L. Sullivan. Va ser el raïm negre més plantat a l'estat fins al 1998, quan Cabernet Sauvignon el va substituir a la part superior de la llista.

El seu llinatge i les seves extenses plantacions expliquen les nombroses petites taques de vinyes velles actuals. Les vinyes sobreviuen malgrat els hàbits de maduració notablement desiguals de Zinfandel, la susceptibilitat a la floridura i la podridura del gra, i només el color moderat i taní components. Cultivat als llocs adequats, té un perfil de sabor exuberant en forma de baia, briar i especiat que pot ser irresistible.

Aquests sis productors de Zinfandel ho fan bé. A diferència dels Zins del mercat massiu que sorprenen els bevedors amb un alt contingut d'alcohol i sabors de roure i melmelada, aquests embotellaments designats en vinya de petita quantitat reflecteixen els seus llocs a les regions més esteses de l'estat. Els vins encarnen la subtilesa i l’estructura mentre pinten impressions úniques de Califòrnia terrer . - Jim Gordon

Tom Greenough (esquerra) i Bill Greenough (dreta) de Saucelito Canyon / Foto de Shelly Waldman

Bill i Tom Greenough

Un llegat de Zinfandel

A Saucelito Canyon , elaborar matisos de Zinfandel no és molt diferent avui en dia del que el fundador Bill Greenough va elaborar vi fa gairebé 40 anys.

'Els primers vins del meu pare a principis dels anys vuitanta eren realment baixos en alcohol, un 13% en general', diu Tom Greenough, fill de Bill i actual enòleg. 'Els estils han canviat al llarg dels anys, però sempre hem intentat mantenir-lo constant'.

Bill va trobar la propietat remota envoltada de muntanyes darrere de l'Arroyo Grande el 1974. Va ser la llar de les vinyes oblidades de Zinfandel plantades pel masover anglès Henry Ditmas el 1880. Havia estat només tres hectàrees. Comtat de San Luis Obispo primera vinya comercial. Però les vinyes van ser abandonades al voltant Prohibició .

En descobrir la trama, Bill va començar a recuperar lentament la vinya de poda seca. Les seves primeres versions, Zinfandel en vermell i blanc, eren de la verema del 1982, i les va vendre des del maleter del seu cotxe.

Aquests acres restaurats encara formen el nucli del programa de finques de Saucelito Canyon, que produeix uns 5.000 casos a l’any en 18 embotellaments diferents, la majoria de vins o barreges de varietats Zinfandel.

És hora de fer una ullada profunda als vins de classe mundial de Santa Bàrbara

Els vins ofereixen una acidesa brillant i una elevada relació pell-suc, ja que els clons antics no produeixen raïms molt pesats ni grans. Els Greenoughs augmenten la complexitat escalonant els temps de selecció des de principis fins a finals de temporada.

'Els vins d'aquí estan naturalment molt ben equilibrats', diu Bill, que s'ha concentrat actualment en l'agricultura. 'No són tan grans i atrevits. La fruita és molt més subtil. '

Creu que Tom és més aventurer al celler, on remull freds alguns lots, 'que abans em feien por', diu Bill, i en fa d'altres a través de la fermentació en barrica. Amb Zinfandel, la maduresa pot variar entre els raïms del mateix raïm, de manera que el repte més gran és determinar el contingut de sucre del raïm a la collita.

Per a Tom, aquesta és la clau per 'garantir una bona fermentació neta i no obtenir alcohols realment alts'.

Assumir el repte té la seva recompensa. Saucelito Canyon continua fent fans amb el seu Zinfandel.

'Zinfandel tenia la connotació de ser només un vi molt gran, gegant, melós i molt extreu', diu Tom. 'Quan la gent prova els nostres vins i altres bons productors de Zinfandel, es pot sorprendre quan sigui un vi més elegant, en lloc de ser súper dolç i realment alcohòlic'. - Matt Kettmann

Joe Shebl de Fiddletown Cellars / Foto de Shelly Waldman

Joe Shebl

Buscant l’ànima d’un lloc

Shebl és director de vinificació i director general de Celler Renwood , un dels millors i millors productors de Zinfandel a Comtat d’Amador i la Sierra Foothills . És un enòleg estratègic que no s’acaba de fer servir Francès barrils de roure, afegint una soca de llevat particular que millora el glicerol d’un vi o fins i tot reduint l’alcohol mitjançant la filtració per membrana quan creu que és necessari.

Però dóna el mèrit dels impressionants Zinfandels de Renwood als sòls poc profunds del comtat d’Amador, a una elevació relativament alta i als dies càlids temperats per les fresques brises del vespre que baixen de les muntanyes de la Sierra.

'El meu crit de batalla al celler és trobar els millors llocs i deixar que la fruita es mostri al vi resultant', diu Shebl. “La frescor, la vitalitat i la potabilitat són les nostres característiques. Per mostrar aquest tipus de Zinfandel, no ha de ser un vi monstre amb un contingut alt en alcohol. Podem preservar l’ànima del lloc '.

Shebl va començar a Renwood el 1999 com a treballador de celler i va passar a ser enòleg assistent. Va marxar el 2009 per fundar el seu propi celler, Fiddletown Cellers , que també produeix Zinfandels excepcionals de llocs individuals. En última instància, però, tornaria a Renwood el 2013: és com si la seva carrera hagués completat el cercle.

Els vins de Shebl’s Renwood són ferms en tanins i són bastant grans amb un 14,5% d’alcohol, però això és absurd en comparació amb alguns dels seus veïns que registren un 15% o més. Les diferències en els llocs es mostren, amb Riker Vineyard que mostra un personatge bulliciós de mora i Story Vineyard carregat amb un seductor aroma lila.

'Tinc la sort de poder fer-los de la manera que m'agrada beure-los', diu. 'Obtenim més un estil basat en la delicadesa seleccionant llocs que tinguin el pes, però [anem] pel equilibri agredolç del vi. M’agrada quan un vi comença ‘dolç’ i suau, però té certa acidesa al darrere ”. —J.G.

Bob Biale de Robert Biale Vineyards / Foto de Shelly Waldman

Bob White

Un heroi del patrimoni

Si ho visiteu gran Vineyard al llarg del Silverado Trail amb Biale, és possible que us convidin a la casa de Dorothy Rossi per a les galetes acabades de coure. La seva família cultiva aquest tros de terra des del 1920, encara cuidant moltes de les vinyes originals.

Grande és un dels designats de vinya única eliminats per Biale i el seu equip a Vinyes Robert Biale . Aquestes parcel·les tan antigues i úniques són les coses de què estan fets els somnis Zinfandel de Biale.

Tot va començar amb el Aldo Vineyard dins Napa , al mig del que ara és el districte de Oak Knoll. La trama porta el nom del pare de Biale, Aldo, que va trobar plantada la vinya Zinfandel, entrenada al cap, el 1937. Tot i instar-lo, Aldo es va negar a replantar la terra amb raïms més moderns com Chardonnay i Cabernet Sauvignon. Se sabia que feia una frase: 'El meu pare va créixer Zinfandel i em quedo amb Zinfandel'.

La vinya familiar i la persistència del seu pare a l’hora de produir Zinfandel van ser una inspiració per a Biale quan va fundar Robert Biale Vineyards el 1991 amb Dave Pramuk, amic de la seva infància i natiu de Napa.

Salvar els raïms de vi indígenes d’Amèrica

'Zinfandel no només és un raïm de vi ideal per a Napa Valley i Califòrnia en general, simbolitza la història del patrimoni immigrant dels nostres avantpassats', diu Biale. 'És un raïm resistent que va venir del Vell Món, es va adaptar a una nova terra i va tenir un gran èxit com a fonament de la vinificació americana'.

Biale treballa amb dotzenes de llocs històrics de Zinfandel i negres mixts a la vall de Napa i Sonoma , sobre el qual aplica més Borgonya tècniques de vinificació. El 2013, Biale va contractar Trester 'Tres' Goetting, un altre natiu de Napa, per ajudar a elaborar els vins.

Aldo’s i Grande són dues de les joies de la corona a la cartera de Biale. El celler també fabrica Zinfandel de la Vinya Falleri a Calistoga, una relíquia viva de l’època de la barreja de camp de Califòrnia, conreada per membres de la família Falleri des dels anys vint.

Altres llocs destacats de la formació de Biale inclouen el Old Kraft Vineyard a l'oest de Santa Helena que data de la dècada de 1890, una de les vinyes més antigues de Califòrnia R.W. Moore Vineyard dins Coombsville , originàriament plantada a Zinfandel el 1905 i al Vinya de Varozza a Santa Helena, que la família Varozza cultiva des del 1913.

'Les nostres vinyes velles restants a Napa són com tresors històrics', diu Biale. És bo saber que estan en bones mans. - Virginie Boone

Jake Bilbro de Limerick Lane / Foto de Shelly Waldman

Jake Bilbro

Un sentit del lloc a Sonoma

Limerick Lane és una vinya dedicada a la marca històrica i la finca dedicada en gran part a Zinfandel, cosa inusual per a la Vall del riu rus . Tot i que la part productora més antiga de la vinya data del 1910, Bilbro, natural del comtat de Sonoma que es va fer càrrec de la propietat el 2011, és només el seu tercer propietari.

'Com més temps passo a Limerick Lane, no només a la vinya o al celler, sinó que visc a la propietat, més estic convençut que és un lloc realment màgic', diu Bilbro, fill de Celler Marietta fundador Chris Bilbro. “El lloc em parla més fort que la varietat de moltes maneres. Els nostres vins, tot i que són de cos sencer, són menys relatius a la fruita madura i més a la interacció entre el taní, l’acidesa i la fruita ”.

Els vins de Bilbro mostren un veritable sentit del lloc. Combinen la potència d'un monticle relativament càlid just al sud de Healdsburg amb la influència de la denominació russa de la vall del riu.

Aquesta és una brutícia poc freqüent per a Zin, una varietat que continua sent popular i respectada al comtat de Sonoma, tot i que la zona continua evolucionant i perfeccionant la seva abundància. Pinot Noir i Chardonnay ofrenes.

Però la història de Zinfandel al comtat de Sonoma és significativa. El comtat té la segona superfície de Zinfandel després de San Joaquin, amb una mica més de 5.000 hectàrees plantades. Les vinyes de Zin que es remunten a la prohibició prèvia esquitxen la regió i aquí es troben alguns dels productors més importants que han posat el raïm al mapa.

Rocky Knoll Zinfandel, de Limerick Lane, ha estat el nostre Zin del Comtat de Sonoma amb més puntuacions durant dues anyades seguides (2013 i 2014). Un aflorament rocós de conreu sec i intercalat Petite Sirah i Carinyena , és amb cos però equilibrat i molt ben unit.

'El meu objectiu no és que em considerin un gran productor de Zinfandel, un gran productor del comtat de Sonoma o fins i tot un gran productor de Califòrnia, tot i que espero que siguem percebuts com a encaixants en totes aquestes categories', diu Bilbro. 'El meu objectiu és que Limerick Lane sigui vist com un productor immobiliari de classe mundial al costat de les grans finques els vins de les quals són Cabernet, Pinot Noir, Syrah, Chardonnay, etc.'

Amb les mans plenes del celler i sent pare de quatre fills, Bilbro ha començat lentament a passar les regnes d’elaboració del vi per Limerick Lane a la superestrella Chris Pittenger.

Pittenger és enòleg a Limerick Lane des del juliol. També fa els vins per a la seva pròpia marca, Cellers del ventre gras , i anteriorment va ser enòleg a Vinyes Skinner . - V.B.

Scott Harvey de Scott Harvey Wines / Foto de Shelly Waldman

Scott Harvey

Trobar la bellesa en dificultats

Què és més difícil de fer: Napa Valley Cabernet Sauvignon o Sierra Foothills Zinfandel? Harvey, que ha elaborat vins durant gairebé 45 anys, ha obtingut les dues vegades més vegades del que pot comptar. Per a ell, la resposta és fàcil. Per fer Zin, afirma, no ho és.

Harvey va fer el seu primer treball de vinificació a Celler Montevina al comtat d'Amador el 1974 i l'any següent va fer un aprenentatge oficial de vinificació a l'estudi del treball Alemanya . De retorn a Califòrnia, va passar les dues dècades següents elaborant Zinfandel i altres vins per a Story Winery , Santino Winery i Renwood Winery, també a la falda de Sierra.

El 1996, Harvey va ser reclutat com a soci, enòleg i president de Folie à Deux Winery a Napa. El celler es va comprar fora d’exclusió i se li va encarregar la missió de revifar l’operació.

'Quan vaig anar per primera vegada a Napa i vaig rebre una càrrega de cabernet sauvignon al celler, vaig dir:' No és estrany que a la gent li agradi fer vi aquí ', diu Harvey. 'La fruita era verge, madura uniformement i bella.'

Feu espai al celler per a California Red Blends

Harvey va produir els premiats Cabernet Sauvignons de les vinyes Estate del celler a la vall de Napa, però també va continuar la seva passió per Amador Zin. Va utilitzar els millors llocs de vinya de la regió i les relacions amb els productors locals per produir vins apassionants amb la marca Folie à Deux.

Vuit anys després, Harvey va tornar al comtat d’Amador per llançar la seva marca, Vins Scott Harvey . Coneix bé les complexitats i les possibles mancances del raïm, però el que li preocupa és el repte que afronten els amants del vi a l’hora d’escollir un Zinfandel.

'El que passa a Zin és que el meu estil és difícil de trobar, amb un color més clar, encara amb un 14,5% d'alcohol, però no aquest sucre residual enorme i poca acidesa que es troba en els que anomeno vins' al nou món '. . “Crec que el consumidor es confon. Quan vaig a un restaurant jo mateix, no demano absolutament cap Zinfandel si no sé quin és '.

La seva solució ha estat col·locar un gràfic a la contraetiqueta de les ampolles Scott Harvey Zinfandel. Representa una escala d’estil d’esquerra a dreta que va del Nou Món al Vell Món, aquest darrer extrem on Harvey col·loca el seu logotip de drac alat. Serveix per mostrar on es situen els seus vins secs, no roures, complexos i d’alta elevació. —J.G.

Robert Henson de Peachy Canyon Winery / Foto de Shelly Waldman

Robert Henson

Perfecting Paso Robles

Quan Doug i Nancy Beckett van llançar-se Celler Peachy Canyon amb 350 casos de Zinfandel de vinya vella el 1988, es van convertir en els antics professors de San Diego Paso Robles pioners del país del vi.

Durant més de 25 anys, la parella va dissenyar Zins rics i confitats que es convertirien en l’estil distintiu de la regió emergent amb l’ajut dels seus fills, Josh i Jake, que també van ser cofundadors Cellers crònics .

Després, el 2015, els Becketts van contractar Robert Henson com a enòleg i van canviar de rumb. Durant els darrers tres anys, Henson ha explorat com Zinfandel pot traduir el terroir de les cinc vinyes de la família.

'Triat al moment adequat i tractat amb moderació, Zinfandel mostra el sentit del lloc, així com qualsevol altre raïm', diu Henson. 'És més com Pinot Noir del que ningú sap.'

I sovint es considera més difícil que el Pinot Noir a la vinya. 'Un cúmul perfectament madur té panses', diu. 'Si es pica sense panses, s'obté un sabor verd, de manera que la maduració òptima té algunes panses.'

Henson va treballar en restaurants la dècada següent a la universitat, ja que va obrir prop de 45 establiments per a Brinker International . Després va estudiar l'elaboració del vi a Universitat Estatal de Califòrnia, Fresno , i va treballar per a Michael Michaud, que va elaborar llegendari Vinya Chalone vins abans de començar el seu segell homònim.

'No em vaig adonar de la importància d'un aprenentatge', diu Henson. Va ser mentre treballava per a Michaud que els seus gustos van passar dels pesats Napa Cabs i Super Tuscans a vins més delicats i vells. 'Vaig aprendre tot el que sabia', diu.

Aquest enfocament més delicat és el que Henson aplica als vins Peachy Canyon. Ha ajudat a replantar molts dels blocs de vinya més antics i fins i tot ha tornat a marcar la producció des d’un màxim de 100.000 caixes fins a uns 50.000.

Un dels seus projectes favorits és el D-Block, una parcel·la d’un hectàrea de 18 clons patrimonials de Zinfandel de tot l’estat que Universitat de Califòrnia, Davis , recollida fa anys. Els raïms es recullen alhora i passen al mateix embotellat. La complexitat resultant, diu Henson, és 'perquè tots els clons arriben a aquests diferents pics i valls'.

Només és un motiu més per tornar a visitar aquesta nova era de Zin. I una raó més per la qual, com diu Henson, 'la gent recorda que els agrada de nou Zinfandel'. —M.K.